– Эта тачка ездит со скоростью времени.
На передней дверце был начертан девиз: «Властвовать и преследовать». Мигалка была включена, и два маяка мистических гаваней – оранжевый и голубой – поочередно выхватывали из темноты бледные лица.
Человек в черном открыл багажник, достал автомат с двумя магазинами, скрученными проволокой, и без лишних слов вручил его старику.
…Он стрелял, и они валились, как кегли. В течение нескольких секунд он опустошил оба магазина. В него стреляли тоже, но пули испарялись, не долетая до цели.
Вечеринка закончилась. Владелец дачи, гости и охранники были мертвы. Музыкантов и женщин он не трогал. Они лежали лицами вниз и боялись поднять головы. Ни одного ребенка среди убитых, к счастью, не оказалось – тут предпочитали взрослые забавы.
Он подумал: «Вот это и есть МЕРТВАЯ тишина». Дача стояла вдали от трассы на берегу сказочно красивого озера. Закат окрашивал стволы сосен в розовый цвет. Даль вырисовывалась удивительно четко. Над водной гладью стелилась сонная дымка. Запоздавшая яхта скользила к берегу, будто сложившая крылья бабочка…
Райское местечко. И, конечно, позволить себе жить здесь могли только те, кому место в аду.
Он отправил их всех домой.
Старик тоже возвращался домой. Кен Шеферд играл «Рожденного с разбитым сердцем», и тачка летела так, будто месяц назад сошла с конвейера. Старик не стал ни на йоту счастливее и по-прежнему не хотел умирать. Костлявая сука преследовала его по пятам и смрадом гнили дышала в затылок. Все, что ему теперь оставалось, это ждать, когда явится Хозяин, чтобы получить должок.
По крайней мере, старик успел отомстить за своего сына. Но даже свершившаяся месть и восторжествовавшая справедливость уже не радовали его. В конце концов, это был подарок Хозяина. Это досталось задаром. Все, что давали или дарили старику, оказывалось ложью. Правдой было лишь то, что он сам выгрыз зубами из несокрушимого надгробия, воздвигнутого над могилой своих упований.
…Впереди показался стремительный силуэт, отливавший тусклым свинцовым блеском, – первая встречная машина на этом богом забытом шоссе. Роскошный кабриолет промчался мимо с породистым шелестом, но старик все же успел заметить, что за рулем сидел Карл, сверкая знакомой белозубой улыбкой. Его обнимала чужая жена. Вокруг ее шеи был обмотан белый шелковый шарф. Конец шарфа бился в потоке воздуха, как белая птица смерти.
Эти двое счастливчиков были одеты по-летнему и оставались абсолютно сухими, несмотря на падавший холодный осенний дождь, – призраки другой реальности, проносящиеся мимо в ином слое времени, страховые агенты из конторы Хозяина, спешившие заключить очередной Договор…
Старик снова вспомнил лицо умирающего друга и снова задал себе вопрос, который не давал ему покоя на обратном пути:
«Что же такое Он предложил Карлу, кроме моей жены?»
