беспрепятственно последовал за ними.
Вместо того, чтоб возвратиться на большую площадку, где крестьяне ждали Сару с понятным нетерпением, она углубилась в лес, почти в том же направлении, по которому послала Иеклейна. Через несколько минут она остановилась у маленькой прогалины шириной в семь-восемь футов, откуда сквозь деревья можно было видеть пламя большого костра.
– Остановитесь тут с пленником, – сказала она своим людям.
Она прошла несколько шагов; но, уже подойдя к большой площадке, вдруг круто повернула и воротилась к графу.
– Ты решился, Людвиг? – спросила она. Он не отвечал.
– Через час твоя участь и судьба Маргариты будут в руках Иеклейна Рорбаха, и я сама буду уже не в состоянии спасти тебя.
Граф по-прежнему хранил молчание.
– Но я не хочу, чтобы ты умирал! – воскликнула она вдруг, хватая его за руку. – Нет!.. Нет!.. Я подлое существо! Я не в силах даже отомстить за себя. Ты должен удалиться, удалиться как можно скорее, прежде чем Иеклейн сделается начальником; в противном случае он убьет тебя. Кто-нибудь из крестьян проводит тебя до дороги… В лесу есть наши сторожевые. Они могут не пропустить тебя… А! Возьми это кольцо, стоит только им показать его… Лишь бы твоя одежда… Погоди… Фридрих! – продолжала она, обращаясь к одному из своих людей, – подай этому барину твою шляпу и плащ. Людвиг, снимите шпоры; их бряцанье может возбудить внимание.
Первым движением графа было отказаться от предложения Сары; но ему, вероятно, пришла новая мысль, потому что он поспешно повиновался колдунье.
– Хорошо, – сказала она, когда обмен плащей был окончен, – Теперь уходите… Взамен жизни, которую дарую вам, требую только одного.
– Чего же?
– Если мне когда-нибудь нужно будет поговорить с вами, я требую, чтобы вы, при первом зове, явились в указанное мной место.
– Хорошо, – сказал граф.
– Вы клянетесь?
– Честью рыцаря!
– Хорошо, удалитесь Людвиг, уходите скорее.
В эту минуту долго сдержанное нетерпение толпы наконец выразилось криками и ропотом.
– Сара! Где Сара! – кричали они. – Когда же укажет она нам предводителя? Сара! Сара!
Она поспешно отправилась к большой прогалине и показалась толпе, которая приняла ее с восторгом.
– Я здесь, друзья мои, – сказала она им. – Демоны, обыкновенно повинующиеся моему голосу немедленно, оказались более упрямыми, когда дело коснулось судьбы народа. Борьба была продолжительная, но я одержала победу. Левиафан, могущественнейший из них, повинуясь моим приказаниям, был принужден открыть мне волшебство, которым дал возможность вызвать перед вами образ того предводителя, который поведет вас к свободе. Теперь я все приготовлю к его вызову. Менее чем через час ожидаемый вами предводитель явится среди пламени.
Не станем описывать криков радости, которыми были приняты слова Черной Колдуньи. Их, без сомнения, можно было слышать на расстоянии целой мили.
Между тем Гельфенштейн с трудом пробирался лесом, руководимый своим проводником. Спустя несколько минут граф остановился.
– Как тебя зовут? – спросил он крестьянина.
– Лоренц Зельбиц, – отвечал проводник.
– Хочешь заработать тысячу флоринов?
– Тысячу флоринов! – повторил крестьянин, изумленный этой суммой.
– Да, тысячу флоринов.
Зельбиц пожал плечами. Ему казалось невозможным, чтобы в кармане у него могло очутиться столько денег.
– Вот тебе пока задаток, – сказал Гельфенштейн, Давая ему несколько червонцев. – Веришь ли ты теперь?
Крестьянин, не отвечая, рассматривал деньги ее всех сторон.
– Это настоящее золото? – спросил он наконец.
– Самое настоящее.
– Оно не превратиться ни в камень, ни в олово'
– Не бойся. А что касается остального, то ты его можешь получить по выбору блестящей золотой или серебряной монетой.
– Когда?
– Когда ты исполнишь то, чего я от тебя потребую.
– Говорите, ваше сиятельство, – пробормотал крестьянин.
