— Я хотел бы поговорить с нашей приятельницей, — сказал он. — Почему бы вам с Гукуни не вернуться в Хартум? Я присоединюсь к вам завтра. Не показывайтесь нигде, не ходите ни в посольство, ни к себе домой до вечера. Единственный козырь, который у нас остается, — это сойти пока за мертвых. Есть ли такое место, где вы могли бы укрыться на несколько часов?
— В доме посла. Его сейчас нет. Это рядом со мною. А Элен?
— Я помню о ней, — сказал Малко. — Именно поэтому я хочу остаться сейчас здесь.
Эллиот Винг обреченно пожал плечами.
— О'кей. Я буду ждать вас в конце дня в доме посла. На Пятнадцатой улице Нью Экстеншен. Вы увидите флаг. Это рядом с новым посольством Кувейта.
Он вышел из мечети, делая вид, что принцессы тубу для него не существует. Малко дошел вместе с Вингом до машины. Труп капитана Содиры был покрыт мухами и стал раздуваться на солнце, издавая сладковатый и тошнотворный запах. Малко повернулся к американцу.
— Эллиот, не опускайте рук. Но одни мы ничего не сделаем. Я постараюсь уговорить принцессу. Заинтересовав ее. Хабиб Котто попытается узнать, что произошло. Нужно быть готовым действовать. В худшем случае мы предпримем фронтальное нападение. Но здесь есть большой риск. Особенно теперь. Они потеряли капитана Содиру и будут особенно свирепы.
— Остается двадцать четыре часа до истечения срока ультиматума, — напомнил американец.
Он сел в машину в сопровождении Гукуни более удрученным, чем когда-либо. Дождавшись, когда машина скроется, Малко вернулся в мечеть. Принцесса Рага не шевельнулась, словно равнодушная ко всему. Он присел рядом с нею.
— Рага, — сказал он. — Мне надо расквитаться с Аравеньяном. И я должен освободить жену Эллиота Винга. Тебе нужно оружие. Давай объединим наши усилия.
Она косо взглянула на него.
— У тебя нет оружия и больше нет денег.
— Я хочу предоставить выбор Аравеньяну: ударники или жизнь. Он их найдет. Если нет, я убью его.
— Тебе следовало его убить сразу же. А теперь он может ускользнуть. Даже если бы я захотела тебе помочь, я не смогу...
— Ты сможешь. Нужно найти, где Хабиб Котто прячет Элен Винг. И освободить ее силой. За это ты получишь оружие. У тебя есть информаторы среди чадцев, и ты можешь все узнать.
Отблеск интереса промелькнул в глазах принцессы тубу.
— Это очень трудно. Теперь они начеку.
— Давай все же попробуем.
В старой мечети становилось невыносимо жарко. Рага потянулась, словно хищный зверь. Ее миндалевидные глаза загорелись новым светом.
— Прежде всего, — сказала она, — нужно снова уложить оружие в ящики и спустить их в подвал. Чтобы никто их не украл. Я оставлю здесь несколько человек.
— Но где они?
Она улыбнулась.
— Повсюду вокруг, но ты их не видишь.
— Ну так что? Ты поможешь мне расправиться с Аравеньяном?
— А ты согласишься делать то, что я скажу?
— Да.
— Тогда я с тобой. Потому что ты вернулся, хотя не был обязан. Это значит, что ты не боишься меня. Я знаю, как напугать Аравеньяна. Ты, с твоей чувствительностью белого, не сможешь этого сделать. Дождемся ночи, чтобы застать его врасплох.
— Где?
— Я знаю его дом. Его охраняют, но я знаю, как проникнуть туда.
Малко вытер пот, струившийся по лицу. Это был поистине последний шанс... Если на следующее утро он не передаст оружие Хабибу Котто, тот казнит заложника.
Вслед за принцессой он вышел из мечети. Она тихо свистнула и, словно из небытия, появилось несколько человек. Они сливались с пустыней. Рага что-то сказала им, и они устремились внутрь мечети.
Она спокойно постояла несколько мгновений у трупа капитана Содиры. Мухи покрыли его сплошной коркой. Принцесса Рага улыбнулась своей жестокой улыбкой.
— Мне нравится смотреть на трупы моих врагов, — сказала она. — Особенно такого, как этот. Я хотела бы вырвать ему глаза, прежде чем убить.
Это была единственная надгробная речь над телом посланца Хабиба Котто.
Солнце достигло зенита, и жара стала совершенно безжалостной. Рага направилась к машине.
— Мы остановимся у друзей, — сказала она, — на базаре Омдурмана. Надо дождаться вечера. А потом...
Малко молил бога, чтобы Сами Аравеньян по-прежнему оставался в Хартуме.
Глава 18
Особняк Сами Аравеньяна возвышался над всеми домами улицы — почти столь же внушительный, как здание посольства Саудовской Аравии, расположенное поблизости. Весь из красного кирпича, с террасами, пристройками, свесами кровли, которые превращали его в архитектурного монстра. Армянин пристраивал к нему по небольшому кусочку после рождения каждого ребенка. Все это походило на детский строительный «конструктор», собранный сумасшедшим. Дом окружала высокая трехметровая стена, ощетинившаяся замурованными бутылочными осколками, гребешки которых вырисовывались при свете луны. Принцесса Рага приблизила свои губы к уху Малко.
— Иди за мной, посмотрим.
Они подошли к массивной решетчатой калитке. Внутри сад был ярко освещен лампами, спрятанными в зелени. Тубу слегка потрясла скрипнувшую калитку. Тотчас же раздался яростный лай. Малко заметил двух волкодавов, ринувшихся через лужайку. Рага и он отпрянули и окунулись в темноту пустынной улицы. Ночью Нью Экстеншен напоминал вымерший город. Особняк занимал угол улицы и перпендикулярной аллеи. Рага прошмыгнула в нее и обернулась к Малко.
— Там расположен выезд из гаража. Он охраняется вооруженным сторожем. Я им займусь. Если все удастся, он откроет ворота, чтобы впустить меня туда, где он спит. Это маленькая комнатка слева от гаража. Тем временем ты проникнешь внутрь. Справа увидишь дверь, которая ведет на кухню. Ты войдешь и подождешь меня. Там не будет никого.
— Но он закроет за собой дверь гаража, — возразил Малко.
— Нет. Там электрический привод. Ты должен пройти раньше, чем ворота медленно опустятся.
— А если тебе не удастся его уговорить?
— Я его убью.
Под своей сиреневой тобой она спрятала длинный кинжал, повешенный на поясе. Повернув за угол, Рага исчезла.
Веддей, сторож Сами Аравеньяна, напряженно замер, увидев приближающуюся фигуру. Конечно, бандитские нападения в Хартуме случались редко, но он знал, что у его хозяина были не только друзья. Ему выдали новенький карабин, и он зарабатывал в месяц сто двадцать фунтов вместо тридцати фунтов обычной зарплаты. Ради этого стоило рисковать. С восходом солнца он отправлялся спать.
Фигура приближалась. Это была высокая африканка с заплетенными волосами, одетая в темную тобу.
«Шлюха», — подумал Веддей.
Каждый вечер они прогуливались по Миддл-авеню между Одиннадцатой и Пятнадцатой улицами. Раньше здесь были прекрасные эритрейки, но они исчезли, уступив место южным женщинам из племени данка.
Девка вошла в круг света, и Веддей остолбенел. Она была великолепна: с лицом статуи и, в отличие от южных девиц, плоских, как доска, с высокой грудью, которая вызывающе выступала под легкой тканью тобы. Она остановилась перед ним с двусмысленной улыбкой.
— Салам алейкум.
