менял чашки с чаем. Вот уже час, как длилась эта, хотя и безрезультатная, встреча.
– Если я вас правильно понял, – заключил адмирал, – коммунисты собираются напасть либо на моих людей, либо на мой корабль, и при этом нам не известно, как и когда это произойдет...
– Почти так, – заерзав на стуле, согласился Рийян.
– Ну что ж! Это плоды политики ЦРУ, многое скрывающей от разведки ВМС и считающей ее некомпетентной... Зато вы здесь прекрасно «информированы»... Более того, я даже не могу выйти в море, не спровоцировав при этом дипломатический инцидент с англичанами...
– Вы приглашены на коктейль к губернатору, – простодушно и не совсем кстати заметил Рийян.
Адмирал стрельнул глазами в американца:
– Туда тоже надо идти с оружием?
Малко и Рийян молча проглотили эту пилюлю. Адмирал встал и, прощаясь, едва не раздавил их руки своим железным рукопожатием.
– Господа, тем не менее, я благодарю вас за информацию. Я предупрежу моих офицеров и матросов с тем, чтобы они были начеку. Остается надеяться, что все пройдет без эксцессов.
– Остается надеяться, – эхом отозвался Рийян.
Как только адмирал вышел, полковник повернулся к Малко.
– Дорогой мой, вам больше нечем заняться, как только сделать кое-какие покупки: разведка ВМФ сменила вас. Посмотрим, окажутся ли их действия результативнее, чем наши. Что касается меня, то я сыт по горло этими проблемами с «Корал Си»!
Малко не заставил Рийяна повторять свои слова дважды. За прошедшие два дня принц испытал достаточно сильные потрясения, чтобы у него не возникло желание немного отдохнуть. Выйдя из консульства, он припарковал свою машину на стоянке и отправился пешком по Куинс-роуд.
Магазины и лавки Гонконга были просто забиты различными товарами. Цена швейцарских часов, золота, жемчуга, драгоценностей, электронной аппаратуры позволяла покупателям приобретать все, что угодно: таможни в Гонконге не существовало.
Малко закончил свой обход тем, что зашел в «Китайский Торговый центр», где по смехотворно низким ценам продавались вещи, произведенные только в континентальном «красном» Китае. Учтивые продавцы смотрели на доллары с таким же идолопоклонничеством, как и на портреты Мао. Малко нагрузился вышитыми скатертями. В магазине было достаточно белья, чтобы заполнить им все шкафы его замка.
Нагруженный до предела, Малко уже собирался толкнуть вращающуюся дверь «Хилтона», как вдруг кто-то окликнул его по имени. Обернувшись, принц увидел хрупкую По Йик, бегущую за ним в своей вечно голубой юбочке, белых носках и с ранцем за спиной.
– Здравствуйте, – произнесла она своим нежным голоском. – Я увидела вас издали и побежала, чтобы поздороваться с вами.
Еще одна ложь! Она, должно быть, не меньше получаса провела в засаде. Малко протянул китаянке один из своих пакетов.
– Помогите мне, – попросил он.
По Йик взяла пакет и пошла вслед за принцем. Вместо того, чтобы подняться по эскалатору, Малко прошел вглубь торговой галереи отеля и остановился перед дверью лифта. Китаянка бросила на него испуганный взгляд.
– Мы должны подняться в мой номер, чтобы положить покупки, – успокоил ее улыбающийся Малко. – Если мы поднимемся на лифте, то нам не нужно будет заходить в холл, и вас никто не увидит. Вы не боитесь пойти со мной?
По Йик в сомнении пожала плечами, однако вошла в лифт. Взгляд, которым она обменялась с девушкой-лифтером, был неописуем: если бы глаза могли убить, и та и другая тут же упали бы замертво.
Войдя в роскошные апартаменты Малко, По Йик широко раскрыла глаза и, смущенная и заинтригованная одновременно, обошла вокруг ведерко со вставленной в него бутылкой шампанского. Малко любезно взял девочку под руку.
– Присядь пока здесь, – предложил Малко, решивший отныне быть с ней на ты. Тут мы можем более спокойно поговорить, чем внизу.
Девочка скользнула взглядом по Малко, и тот заметил, что она дрожит всем телом, словно испуганное животное. Малко усадил ее на диван и включил телевизор. Чтобы снять с девочки напряженность, он принялся демонстрировать ей свои покупки. При виде скатертей По Йик немного оживилась, однако глаза девочки упорно продолжали смотреть в пол.
– У тебя сегодня нет никаких заданий? – спросил Малко.
Китаянка тряхнула длинной косичкой.
– Нет. Но я должна....
– А бомб тоже нет?
На этот раз она улыбнулась.
– О, нет! Такое бывает не каждый день. Спасибо вам. Вы настоящий друг народа, – нараспев произнесла китаянка. – Я была уверена, что вы не империалист.
Малко громко от всей души рассмеялся. По Йик постепенно осваивалась, оглядываясь по сторонам.
– Зачем вам две комнаты? – спросила она. – Вы ведь живете один...
– Одна комната, чтобы принимать тебя, а вторая – чтобы спать.
Она вытянула шею в направлении спальни и вдруг так резко отшатнулась, словно вид кровати напугал ее до смерти. Брови китаянки нахмурились:
– Но тогда получается, что вы капиталист, если у вас столько денег, чтобы снимать две комнаты. Это нехорошо.
Она отлично усвоила марксистское учение, эта маленькая По Йик. Малко снова рассмеялся и показал на бутылку шампанского, которую находил у себя в номере каждое утро после повышения в должности. Вот такая трогательная забота персонала отеля!
– Ты уже пила когда-нибудь шампанское?
– Шампанское? А что это такое?
– Это что-то наподобие вина, но только намного лучше, – объяснил Малко. – В моей стране его пьют, когда люди счастливы или когда хотят отпраздновать что-нибудь...
По Йик посмотрела на бутылку с такой опаской, словно перед ней лежала граната.
– Это капиталистический напиток, – робко высказала свое мнение китаянка. – Я не знаю, можно ли мне его пить...
– Могу тебя заверить, что русские тоже пьют его и притом в больших количествах...
Глаза По Йик сверкнули огнем:
– Русские – не коммунисты, – жестко заявила она. – Они – гнусные пресмыкающиеся и контрреволюционеры. Так сказал Мао.
– Но Мао тоже пьет шампанское, – заверил китаянку Малко. – Я видел фотографии...
Вряд ли принцу удалось бы до конца убедить По Йик, однако она все же решилась на этот шаг.
– Тогда я тоже попробую, – произнесла девочка тонким голоском. – Но вы обещаете, что мне не будет плохо?
– Обещаю.
Малко встал, чтобы открыть бутылку. По Йик завороженно смотрела, как принц осторожно откручивает пробку. Послышался негромкий звук от вылетевшей пробки, и По Йик испуганно вскрикнула.
– Видишь, это что-то вроде бомбы, – заметил Малко для того, чтобы девочка снова почувствовала себя непринужденно.
Шампанское пенилось уже в обоих фужерах. Протянув один из них По Йик, Малко поднял свой:
– За нашу дружбу!
Китаянка молча повторила его жест. Не отрывая взгляда от Малко, она смочила губы и тут же закашлялась.
– Щиплет язык!
Малко опорожнил свой фужер.
– Этим он и хорош. Тебе нравится?
