ситуации. – Он вскинул голову, глядя на нее. – В субботу ты сказала, что ребенок для тебя важнее всего на свете.
– Так и есть, – раздраженно подтвердила Джоанна.
– Тогда я не вижу другого выхода. – Опять удар ниже пояса, ну да ладно. Главное – добиться своего. Он должен быть уверен, что она и ребенок в безопасности. – Осталось всего одиннадцать или двенадцать недель. Это же не навсегда, Джоанна. Пусть только ребенок благополучно появится на свет. Как ты думаешь, что я буду чувствовать, если что-нибудь случится, а я не помогу, хотя имел полную возможность?
– Я… я как-то не подумала, – смущенно призналась Джоанна.
– Ну так подумай! И еще подумай, как будешь себя чувствовать ты сама, если по твоей собственной вине с малышом что-нибудь случится. – Увидев в ее глазах ужас, Майкл ощутил укол совести. Но что оставалось делать? Пусть шантажом, но добиться цели необходимо. – Ты сможешь с этим жить?
Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Боже! Нет, ребенком рисковать нельзя! Если она не поселится с Майклом, если будет эгоистически продолжать защищать свое хрупкое эмоциональное равновесие, не заботясь о благополучии ребенка… А если поселится с Майклом… Тогда она защитит интересы ребенка, но как быть с ее чувствами?
И вдруг ей все стало ясно. Выход только один: благополучие ребенка превыше всего. Быть родителем – значит всегда отдавать предпочтение потребностям ребенка. В любой ситуации, в любых обстоятельствах! Джоанна поняла, что у нее нет другого выхода.
С тяжелым вздохом она взглянула на мерцавшую в полутьме свечу. Нужно забыть обо всех чувствах, которые Майкл всколыхнул в ней. Из-за своей неуравновешенности она чуть было не рискнула жизнью ребенка!
– Ну ладно, Майкл. – Джоанна едва заметно пожала плечами и снова тяжело вздохнула. – Пожалуй, ты прав. Ради безопасности малыша я поживу у тебя. Но только до его рождения, – добавила она, увидев широкую улыбку на его лице.
– Прекрасно, Джоанна. – Майкл не мог сдержать радость. – Как захочешь. После ужина едем к тебе, ты собираешься, я все объясняю миссис О'Бэньон, а завтра по дороге заезжаю к твоему шефу и ввожу его в курс дела.
– Подожди, Майкл. – Она махнула рукой. Голова кружилась. Все происходило слишком быстро. – Не суетись. А твоя семья? Тебе не кажется, что нужно сначала спросить их согласия?
Джоанна никогда не жила ни с кем, кроме мужа, хотя что это была за жизнь? Жить не только с Майклом, но и со всем его семейством?..
– Нет, – Майкл не сомневался ни минуты, – нечего тут спрашивать. Они будут просто счастливы, что ты поживешь у нас.
Джоанна скептически взглянула на него.
– Так уж и счастливы? – Рассмеявшись, она покачала головой. – Что-то не верится…
– Можешь не верить, но так оно и есть. Если бы в данной ситуации я не уговорил тебя переехать, семейство растерзало бы меня. Это даже не обсуждается. Так что ни о чем не беспокойся. – Он весь сиял. – О, у меня блестящая идея!
Джоанну встревожили озорные огоньки в его глазах.
– Какая еще идея? – подозрительно поинтересовалась она.
– В течение этих одиннадцати… ну, двенадцати недель почему бы тебе не переложить на меня все свои заботы? Считай это коротенькими каникулами, они тебе не помешают. По-моему, отличная сделка, а?
Это рассмешило и растрогало Джоанну. Очарованная его благородством, она покачала головой.
– У этой твоей идеи есть только один недостаток.
– Какой же? – Майкл сосредоточенно нахмурился. Он был абсолютно уверен, что теперь может решить любую проблему.
– А ты что за это получишь? Я буду отдыхать, ты хлопотать. По-моему, не очень честно.
– А ты умеешь играть в «Монополию»? – спросил вдруг Майкл.
– Во что?!
– В «Монополию». Ну там, недвижимое имущество, аренда, прибыль… – Он нагнулся к ней. – Игра такая, глупышка. Так умеешь играть в «Монополию» или нет?
– Конечно, но при чем тут…
– Тогда вот что я получу взамен. – Майкл сделал глоток вина и с наслаждением вдохнул запах спагетти под морским соусом. Напряжение отступило, и он почувствовал голод.
– Майкл, какое отношение к переезду имеет мое умение играть в «Монополию»?
– Да самое прямое! – Майкл отправил в рот порцию спагетти и принялся задумчиво жевать. Наконец заговорил: – Ни в моей семье, ни в участке никто не хочет со мной играть, потому что я всегда выигрываю. – Промокнув губы салфеткой, он улыбнулся. – А если ты переедешь, мне будет кого обыгрывать. – Очень довольный, он потер руки.
– Обыгрывать? – Джоанна рассмеялась. – Обыгрывать!
– Именно. – Улыбка Майкла была такой самодовольной, что Джоанна не могла удержаться:
– Боюсь, Майкл, ты пожалеешь о своих словах.
– Никогда, – покачал он головой. – Ни за что! – Он отправил в рот еще порцию спагетти. – За последние шесть лет меня еще никто не обыграл.
– Что ж, посмотрим. – Джоанна загадочно усмехнулась. – Посмотрим-посмотрим.
– Все равно проиграешь, – проворчал Майкл ласково. – Впрочем, подозреваю, что мне это понравится.
– Мне тоже, Майкл, мне тоже. – Джоанна задумчиво водила пальцем по кромке стакана, едва сдерживая улыбку.
Пожалуй, пока не стоит сообщать ему, что в студенческие годы она принимала участие в чемпионате юниоров штата. А с тех пор еще больше усовершенствовала мастерство.
Джоанна улыбнулась. Пусть Майкл обнаружит этот сюрприз сам. В свое время.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Джоанна, зачем тебе этот чемодан? – поинтересовался Майкл, прохаживаясь по ее спальне. – Ты ведь можешь позволить себе новый, а если нет, я с радостью куплю.
Чемодан, когда-то бывший коричневым, а теперь совершенно выцветший и изрядно потрепанный, Майкл держал двумя пальцами, словно боялся, что тот его укусит.
Сразу после ужина они вернулись к Джоанне домой. Пока она собирала необходимую одежду и всякие мелочи, Майкл отправился в чулан за чемоданом и к миссис О'Бэньон – объяснить, что происходит.
– Позволить я себе могу даже больше, чем новый чемодан, – возразила Джоанна, забирая злополучный предмет из его рук и открывая его на кровати. – Просто новый мне не нужен. – Она принялась аккуратно укладывать сложенные стопкой вещи. – Ты поговорил с миссис О'Бэньон?
Майкл кивнул.
– Все в порядке. – Он похлопал по крышке чемодана и усмехнулся. – Знаешь, солнышко, даже на свалке можно найти что-нибудь получше! И зачем он тебе?
– Майкл, – возразила Джоанна раздраженно, оттесняя его в сторону. – Ты задаешь слишком много вопросов. – Она взглянула на него и вздохнула. Пожалуй, она слишком резка с ним. Но это не нарочно. – Я просто люблю этот чемодан. О'кей?
– О'кей, – Медленно ответил Майкл. – Сдаюсь. Очень таинственно. А за что ты его любишь? Ведь должна же быть причина? – Он снова взялся за потрепанную крышку.
– Есть причина, – ответила она уклончиво, отворачиваясь от кровати, чтобы взять ночную рубашку и белье.
– Ты не хочешь мне говорить?
– Именно, – усмехнулась она.
– По-моему, мне следует обидеться, – проговорил Майкл, делая вид, что очень оскорблен. – А я-то думал, мы друзья! У меня нет от тебя секретов.
