м! Иди туда сама, если уж так хочется, с этими глупыми людьми. Честно говоря, меня совершенно не привлекает это путешествие. Я лучше потрачу время и силы на обустройство лагеря, чтобы оправдать доверие Элхама.
В эту ночь Ироедх так волновалась, что не смогла уснуть.
III
ЗНАК В ЧЕСТЬ ВЫЖИВШИХ
На следующее утро, когда Ироедх направилась к «Парижу», Блоч уже ожидал ее около корабля. Рядом с ним стояла женщина по имени Дулак и мужчина — О'Мара. У последнего на плече висел прямоугольный кожаный ящик. Блоч держал в руках волшебное оружие.
— Фотоаппарат, — ответил О'Мара на вопрос Ироедх, что это такое. Но она так ничего и не поняла.
Блоч пояснил:
— Это волшебная машина, которая делает картинки с изображением увиденного. Мы берем его с собой во все экспедиции.
— А это что? Украшения? — Ироедх кивнула на ряд медных скрепок, болтавшихся на ремне Блоча. К каждой из них было прикреплено несколько маленьких медных цилиндрических штуковин.
— Они предназначены для этого. — Блоч кивнул на трубочку из темного металла.
— Что ты говоришь, Балди? Не заставляй меня ругаться при молодой леди, ведь я не говорю на ее языческом диалекте, — раздраженно сказал О'Мара.
Ироедх, не понимавшая их разговор, вела своих спутников по дороге, по которой автини вошли в долину. О'Мара издал ртом какой-то особый пронзительный звук, точно такой же, как Суббарау днем раньше.
— Что это? — спросила Ироедх.
— Мы называем это свистом, — пояснил Блоч, и показал ей, как это делается. Она попыталась повторить, но у нее так ничего и не получилось.
Потерпев фиаско, она отказалась от этого занятия и сказала:
— Блоч, вы задавали много вопросов о наших половых кастах. Может быть, вы расскажете мне о том, как осуществляются половые отношения в Терре?
После того, как Блоч дал ей полный отчет по этому вопросу, Ироедх спросила:
— Ваши мужчины получают от этого большее удовольствие, чем наши?
— Откуда я знаю? Мы ведь не можем измерять счастье счетчиком. К тому же, я не очень хорошо знаком с вашими соплеменниками, чтобы судить об этом. Некоторые наши мужчины считают такие взаимоотношения с женщинами просто замечательными, другие же находят их чрезвычайно утомительными.
— Какими?
— Возьмем, к примеру, Суббарау. Он несчастлив, потому что его женщина отказалась хранить ему верность, пока он отсутствовал дома. Ведь его космические путешествия длились годами. Вот она и оставила его ради другого мужчины. А он родом из страны под названием Индия, где к вопросу о верности супругов друг другу подходят очень серьезно.
— Но вы, должно быть, сильно стареете во время таких путешествий!
— Нет, потому что мы используем эффект Лоренц-Фитцжеральда, который замедляет время, пока мы летаем в космосе почти со скоростью света. Поэтому те, кто находится на борту корабля, тратят во время путешествия только ту часть времени, которую и те, что остались дома.
— Я что-то не очень хорошо понимаю вас.
— Откровенно говоря, я тоже. Но все происходит именно так. Конечно, все это тяжело для супругов путешественников, оставшихся дома. Поэтому они обычно принимают лекарства, с помощью которых погружаются в глубокий сон, во время которого они почти не стареют, пока их любимые отсутствуют.
— А как обстоит дело с вами? У вас есть такая подруга? И если есть, то она на корабле, вместе с вами, или осталась на Терре?
— Я одинок, у меня нет даже подруги. Но я вполне удовлетворен таким положением вещей.
— Все это похоже на жизнь наших трутней.
— Видимо, да, хотя я и не граблю людей, как это делают они, насколько мне известно.
— А как насчет Дулак? — спросила Ироедх, оглядываясь на Барб Дулак, которая с серьезным видом шагала за О'Мара. Ноги у Ироедх и Блоча были длиннее, чем у их компаньонов, и это позволяло им идти быстрее.
— Она несчастлива в личной жизни.
— Почему?
— Она и… мужчина, который идет рядом с ней… вы можете представить их влюбленными?
Прошло несколько минут, прежде чем был найден синоним. Наконец, Ироедх воскликнула:
— Я знаю, что вы имеете в виду! Мы понимаем это, как преданность Общине, но в древности это понятие использовалось для выражения нежных чувств к себе подобному. О таких переживаниях поется в некоторых старых песнях, рассказывается в стихах…Скажите, а все ли ваши мужчины подвержены таким чувствам?
— Некоторые в большей степени, чем другие. Культура моего народа, например, отводит существенную роль этим чувствам, тогда как соплеменники Суббарау относятся к этому вопросу гораздо проще.
— Но вы же сами сказали, что он несчастлив в личной жизни…
— Мне кажется, его в большей степени волнует уязвленное самолюбие, чем потеря любви.
— А что произошло с теми двумя?
— Они… у них есть договоренность быть все время… вместе, как я уже вам говорил.
— Это что-то вроде того, как трутня посвящают во взрослую жизнь и он дает обет служить королеве?
— Да. Они обручились, но вскоре Барб поняла, что ее нареченный совсем не такой, как она думала. Таких, как он, мы называем хулиганами…
— Ху-ли-ган… как это понять?
— Это такая манера выражаться. Он настоящий тиран, с ужасным характером, а ей это, конечно, не нравится.
— Еще бы!
— Как вы понимаете, она не смогла его по-настоящему полюбить, и не находилась бы с ним так долго, если бы не совместный полет на корабле. Но она все-таки разорвала помолвку, и он до сих пор в бешенстве. Смог лишь настоять на том, чтобы мы сегодня вместе занимались тем, что не очень нам приятно.
— Он несчастлив, поэтому хочет, чтобы и остальным было плохо?
— Что-то вроде этого.
— У нас тоже встречаются работники, похожие на него, — сказала Ироедх, подумав о Род.
Блоч, помолчав, добавил:
— К тому же, он страшно ревнует Барб ко мне. Дело в том, что она все время работает со мной, помогает делать образцы, обрабатывает записи.
— Почему, разве вы влюблены в нее?
Блоч удивленно посмотрел на Ироедх, а затем перевел взгляд на следовавшую за ними пару.
— Я… что? Нет, конечно же, нет. Но он-то думает, что дело именно в этом.
Ироедх показалось, что его протест прозвучал как-то слишком уж резко, поэтому она не была убеждена в искренности Блоча и спросила его:
— Может, вы все-таки влюблены, но не хотите признаться в этом, потому что боитесь гнева этого
