удачно завершить операцию.
— Тогда скажите окружающим, что вы передали его Барб в обмен на одну из милых женских безделушек. Я же при случае скажу, что сам видел это.
Род спросила:
— Мне кажется, прошлой ночью я слышала, как летающая машина людей поднялась в небо, а спустя некоторое время прилетела обратно. Ты знаешь что-нибудь об этом, Ироедх?
— Ничего, — спокойно ответила Ироедх, укладывая печенье в коробку.
— Мне это не нравится. Вы все в течение дня находитесь на территории лагеря; и я не хочу, чтобы вас вовлекали в дела этих опасных и безнравственных людей.
Ироедх и остальные молча обменялись взглядами. Род же стянула ремнем юбку, просунула голову в шлем, подняла копье и направилась прямиком к «Парижу».
Тем временем к остававшимся в лагере направлялась Барб Дулак. В вытянутой руке она держала золотистого цвета коробочку. Подойдя достаточно близко, она сказала громко — так, чтобы услышали все:
— А это вам, дорогая Ироедх. Большое спасибо за чудесный плащ.
— Что это значит? — спросила Вардх.
Барб улыбнулась в ответ.
— Просто мы с Ироедх обмениваемся подарками — вещами, сделанными в наших прекрасных мирах.
Ииноедх спросила в изумлении:
— И такую маленькую вещицу вы даете за плащ? А для чего она нужна?
— Терранские женщины используют ее, чтобы стать более привлекательными, — ответила Барб.
— Но как? — настаивала Авпанд.
Барб открыла маленькую коробочку.
— Прежде всего, здесь есть… как вы называете зеркало?
Пока выяснялось значение этого слова, автини столпились вокруг диковинки, чтобы каждая из них могла получше рассмотреть свое изображение. Ироедх, хотя и была знакома с зеркалами из полированной меди, которыми пользовалась королева, готовясь к встречам со своими трутнями, все же изумилась точности изображения в небольшом овале, помещавшемся рядом с прессованной пудрой. Все это походило на то, словно смотришь в крошечное окошечко на другой мир.
Вытащив из кармана маленький пушисты диск, Барб сказала:
— Возьмите и эту вещицу. Это пуховка для пудры. У нас считается, что лоснящийся нос выглядит ужасно. Держите же, Ироедх.
Барб легонько дотронулась пушистым диском до носа Ироедх. Та невольно вдохнула пудру и тут же чихнула.
Барб улыбнулась.
— А теперь воспользуйтесь помадой. Намажьте рот вот так… Вам нужен более темный тон, потому что кожа у вас — почти такая же красная, как эта помада.
Барб чуть отступила назад, чтобы получше рассмотреть свою работу. Трое подруг посмотрели на Ироедх и как-то радостно вскрикнули.
Барб прищурилась и спросила:
— Что это за звук? Он похож на то, как ухает сова.
Юные автини объяснили, что таким образом они смеются. И стали настаивать на том, чтобы Барб последовала их примеру. Вардх спросила:
— А зачем нужно так раскрашивать лица? Вы таким образом готовитесь к какой-то церемонии?
— Можно сказать и так. Но прежде всего, это способ поймать в свои сети мужчину, — пояснила Барб.
— Вы имеете в виду те случаи, когда мы сгоняем лишних трутней, чтобы убить их во время Чистки?
— Нет, это намного более приятная церемония.
Как только остальные отошли в сторонку, чтобы обсудить свои дела, Барб шепнула Ироедх:
— Уинстон рассказал мне о вашем путешествии прошлой ночью. Это было просто капризом, Ироедх.
— Я знаю, но что я могла сделать? Он все еще сердится на меня?
— Сначала он действительно сердился — из-за того, что вы заставили его рисковать жизнью. А ведь это был вовсе не его роман. Но я думаю, что поступила бы точно так же, окажись он в тюрьме и имей в душе некую толику романтики. Я сказала ему, что он — бесхарактерный старый кролик без сантиментов, которого ничего не волнует, кроме научных рекордов и хорошего мнения начальников в правительственном департаменте, на который он работает. Поэтому сейчас он несколько смягчился.
— А что такое «романтика» и «сантименты», о которых вы говорите? Это имеет какое-нибудь отношение к пониманию любви в Терре?
— Очень большое. Эти понятия трудно объяснить, но… вы умеете читать по-английски?
— Немного. Я знаю, как произносятся буквы, и даже могу перевести некоторые простые фразы.
— Хорошо, что англичане реформировали свою орфографию не так уж давно. Раньше она была настолько ненормальной, что вы бы с трудом одолели ее. Я дам вам терранскую книгу, которую взяла с собой на Ормазд, и вы многое поймете.
— Вы слишком добры! — растрогалась Ироедх.
— Да нет, ничего особенного, и я ее уже прочитала. К тому же, коллеги не любят, когда кто-нибудь берет с собой на корабль книги — из-за лишнего веса. Здесь библиотека состоит из маленьких карточек — фотографий, на которых изображен текст. Его можно прочитать с помощью специальной машины, которая увеличивает изображение. Но я люблю читать в постели, а держать подобную машину у себя на коленях как-то неудобно. Поэтому я и взяла с собой настоящую книгу.
— А что все-таки написано в этой книге?
— В ней нет никакой научной информации, но, прочитав ее, вы поймете, какой смысл мы вкладываем в понятия «романтика» и «сантименты».
— А как она называется?
— «Девушка из Лимберлоста». Ее написал американский писатель Портер. Впервые она была напечатана более ста лет назад, но по некоторым причинам недавно переиздана. И я нашла один из экземпляров в книжном магазине в Женеве. Это самая чувствительная история, которую я когда-либо читала. Думаю, она вам понравится.
Через некоторое время в лагерь вернулась Род и, взглянув на подчиненных, закричала:
— Что вы сделали со своими лицами?
Когда Вардх, запинаясь, стала объяснять, Род прервала ее:
— Достаточно! Немедленно смойте эту грязь! Вижу, вас нельзя оставлять рядом с людьми, иначе они заразят вас своими глупыми обычаями. Мы сейчас же отправляемся в Элхам.
Но Ироедх крикнула в ответ:
— Что? Мы ведь не закончили с ними… или они с нами…
— Нет, мы закончили все дела с ними. Сегодня утром я опять говорила с ними и окончательно поняла, что пришельцы непреклонны в своем решении не оказывать нам никакой помощи.
— Но они хотят узнать что-нибудь о нашем мире…
— А с какой целью? Чтобы легче было завоевать нас? Ты всегда была слишком доверчивой, Ироедх. В любом случае, они могут узнать что-нибудь и от другой Общины; нам же необходимо возвращаться домой, чтобы помочь своим в войне с Тваармом. Снимайтесь с лагеря и пакуйте снаряжение, чтобы поскорее отправиться в путь.
Ироедх начала складывать вещи и запрягать животных. Меньше чем через час все члены небольшой группы выстроились в шеренгу.
