удары, какой-то звон, шаги.
Йедх испуганно закричала:
— Они запрягают наших животных! Уедут с ними на повозках!
Блоч чертыхнулся и растерянно спросил:
— Что же нам делать?
Антис точил сталь своего клинка с помощью точильного камня. Подумав немного, он посоветовал:
— Вы можете выстрелить в то место, где находится упряжь. Возможно, это остановит их.
— Но так я могу убить животных! А без них нам будет так же плохо, как если эти бандиты уведут их.
— Тогда вы можете отправиться вниз с ружьем и атаковать их с близкого расстояния.
— Да? Я не могу… ведь я плохо вижу в темноте, а этих бандитов, видимо, сотни…
— Так вы боитесь? Хорошо, тогда я пойду к ним — с одним лишь мачете! Я покажу…
— Они уезжают! — закричала Йедх.
Послышался свист хлыстов, крики, стук колес отъезжавших повозок.
Блоч взревел от гнева:
— Слишком поздно. Мы оказались в очень затруднительном положении! Ведь наша амуниция и еда были в этих повозках.
— И моя мука, — с горечью сказала Ироедх.
— И мои записи, — добавила Барб.
Вдруг Блоча осенило:
— Йедх, ты ведь говоришь на их диалекте. Спроси, чего они хотят.
Йедх встала во весь рост и закричала:
— Витхиас из Хавардема!
Ей пришлось прокричать это несколько раз. Наконец, в ответ послышался голос главаря:
— Я слушаю.
— Чего ты хочешь от нас?
— Мы хотим получить у терранцев волшебное оружие. Если они нам его отдадут, мы вас отпустим с миром.
Когда эти слова были переведены, Блоч спросил:
— Можно ли доверять этому Витхиасу?
— Думаю, нет. Ведь он непочтительно обращается со жрицей Оракула.
Блоч колебался, нервно сжимая суставы пальцев. Наконец сказал:
— Ответь ему отказом. Я не смогу смотреть в глаза Суббарау, если позволю этим бандитам украсть наши ружья.
Йедх отказала Витхиасу. В темноте началось какое-то движение, и затем послышался свист выпущенной из лука стрелы.
Блоч крикнул своим товарищам:
— Быстро прячьтесь среди вещей!
Послышался свист еще нескольких стрел; одна из них со звоном ударилась о поклажу путников.
— Вы не можете рассмотреть никого из них в ваш волшебный окуляр? — спросил Антис.
Блоч, который пытался сделать именно это, воскликнул:
— Не так хорошо, чтобы без промаха выстрелить. Лучников плохо видно, они находятся за гребнем холма.
Ироедх сказала:
— В этом случае они, возможно, и не попадут в нас.
— Может, и так. Но все же, пригнись.
Антис спросил:
— А почему бы вам не выползти отсюда, и не атаковать их? Если вы появитесь с этим оружием в их рядах, то сможете убить бандитов.
— Даже не знаю… А сколько их, Йедх?
— Если здесь собралась вся банда, то их более двухсот, — сказала жрица.
Стрелы продолжали падать совсем рядом с путниками.
Блоч сказал:
— С тех пор, как они захватили наши повозки, у меня осталось где-то от восьмидесяти до ста патронов для винтовки, плюс двадцать или тридцать для пистолета Барб. Мы можем потратить их за считанные минуты, поэтому нужно считать каждый выстрел. А ведь в действительности патронов нам нужно намного больше.
Ироедх показалось, что Блоч оправдывается перед товарищами за то, что боится подойти ближе к бандитам. Антис, между тем, продолжал настаивать:
— Если вы убьете нескольких, остальные обратятся в бегство. Я пойду с вами и возьму свой мачете…
Йедх пронзительно вскрикнула и стала задыхаться. Ироедх, прикрыв спину щитом, подползла к жрице и увидела, что у нее между ребрами торчит стрела. Йедх прошептала:
— Если бы мне только довелось еще раз испытать настоящую любовь…
Ее голова поникла. Ироедх сказала:
— Она мертва, бедняжка. Доктаблак, я согласна с Антисом — нет никакого смысла оставаться здесь до конца ночи под дождем из стрел.
— Что же ты предлагаешь? — спросил Блоч.
— Я сомневаюсь, что они окружили нас плотным кольцом. Если мы возьмем с собой лишь то, что нам действительно нужно, и спокойно попытаемся выйти из окружения, бандиты, возможно, даже не заметят этого.
— Даже не знаю, — засомневался Блоч.
— Она говорит дело, — подала голос Барб.
— Мне ненавистна мысль, что нам придется бежать, — начал было Антис, но Барб прервала его:
— Мы можем уйти с дороги, и пойти совсем не в ту сторону, как ожидают бандиты. Сделаем большой круг, и вернемся на дорогу, но на несколько километров севернее этого места. Это будем совсем недалеко от Ледвида.
Стрелы продолжали падать совсем близко.
После некоторого раздумья Блоч сказал:
— Хорошо. Давайте каждый возьмет с собой то, что действительно необходимо. Мы с Барб пойдем с ружьями впереди, а вы, двое автини, понесете наш скарб.
Антис возразил:
— Так дело не пойдет. Если вы вдруг выстрелите, враги поймут, что случилось. Лучше вы несите вещи; мы с Ироедх пойдем впереди, и… — он сделал рубящий жест рукой, словно не принимал никаких возражений.
Ироедх нащупала в темноте часть своего имущества. Единственная потеря, о которой она сожалела, это была мука. Ведь без нее ей, возможно, придется голодать. Ироедх сложила свои пожитки в плащ, и связала концы в тугой узел, как это делал Антис.
Блоч спросил:
— Ну, как, все готовы? Тогда идем, только спокойно!
Низко пригибаясь к земле, путники двинулись гуськом прочь от дороги, оставив за спиной баррикаду из сваленных в кучу вещей.
VIII
КОРОЛЕВСКОЕ ЖЕЛЕ
