дышать. Эта груда тел, погибшие снайперы…
«Соберись, салага», – скомандовал он себе.
Рикардо поднял взгляд… и увидел нодца. Спрятавшись под эскалатором, тот навел оружие на троих солдат головного дозора. Вега поднял свою «Джи-Ди-2», собираясь выстрелить.
Однако, прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, нодец упал изрешеченный пулями. Оглядевшись, Вега понял, что солдата уложила Галлахер.
– Хороший выстрел, Галлахер, – заметил Гудьер.
– Черт, – пробормотал Вега. «Это должен был быть мой выстрел, а не этой глупой бабы».
Когда они преодолели три четверти пути наверх, Момоа вдруг начал стрелять, ведя огонь сразу в нескольких направлениях.
– Что такое, Щенок? – крикнул то ли Ким, то ли Макавой – Вега не видел их нагрудников.
Пожимая могучими плечами, Момоа ответил:
– На всякий случай. Там ведь наших нет.
– Похоже, ты одного уложил, – заметил кто-то из солдат.
Когда Вега добрался до верха эскалатора вместе с Галлахер, Бродером и Боулзом, он увидел, что солдат Нод рухнул на свой рейлган, нацеленный на большую дыру в окне. Так вот откуда взялось битое стекло.
– Неплохо, Щенок, – заметила Опал. – Будем действовать по плану, ребята.
На одном из дисплеев шлема Рикардо появилась схема, которую он ранее видел на голограмме и которую изучал после инструктажа.
Затем она исчезла.
Вега попытался вернуть схему, затем стукнул по шлему. Никакого толку.
– Черт, – пробормотал он.
Гудьер вел их по одному из коридоров второго этажа. Остальные подразделения шли в других направлениях. Вега последовал за Бродером. Пока, казалось, все шло по плану, но будет весьма некстати, если в середине операции выяснится, что у Гудьера, Опал, Генри, Гастингса или Макнила припасен особый вариант ее проведения, о котором ему никто не удосужился сказать за те три с половиной секунды, что Рикардо провел в дивизии. Его дисплей барахлил, а компьютерщику-греку сейчас было явно не до того.
Вега почувствовал, что его подавляет серый цвет. Стены коридора были светло-серыми, ковер чуть темнее, а цвет потолка и дверей представлял собой нечто среднее. И почему нельзя было сделать их более красочными?
Парни из подразделения «Эпсилон» один за другим проверяли залы заседаний, но, кроме стульев и трибун, ничего пока не обнаружили.
Голден и двое других бойцов, которых Вега не знал, собирались проверить последний зал в конце коридора. В тот момент, когда Голден приближался к двери, а двое солдат прикрывали его, шлем Рикардо переключился на ночное видение.
Он уже решил было стукнуть по нему, но заметил нечто странное: прибор реагировал на участок, где не было источников света. Просто маленький кружок.
«Похоже на дуло энергетического оружия». Вега выстрелил.
Как только Исемби увидел, что бойцы ВОИ входят в коридор, он предупредил капитана аль-Рашана:
– Они на подходе. – Через прицел на «Т7» он видел черные фигуры на сером фоне.
– Взрывное устройство готово, – сообщил аль-Рашан. – Не стреляйте в них, пока не увидите белки их глаз.
– Они в шлемах, – растерявшись, произнес Исемби.
Аль-Рашан засмеялся:
– Это старое выражение, капрал. Оно означает: не стреляйте, пока они не подойдут совсем близко. Они не знают, что вы там, поэтому воспользуйтесь преимуществом.
– Есть, сэр.
Бронежилеты солдат Нод и оружие «Т7» устойчивы к воздействию инфракрасных сканеров.
– Остальные пехотинцы ожидают за дверью и вступят в бой, как только сработает взрывное устройство. Конец связи.
Войскунский произнес:
– Если вам станет легче, сэр, я тоже этого не понял.
– Мне не легче, – кисло ответил Исемби.
Солдаты ВОИ методично проверяли каждую дверь. Исемби приходилось прикладывать едва ли не физическое усилие, чтобы не нажать на спусковой крючок «Т7».
Двое язычников двинулись к залу заседаний, где аль-Рашан допрашивал Такеду. «Прекрасно». Исемби навел оружие на группу солдат, только что проверивших другую комнату. Их там собралось примерно с полдюжины. Капрал знал, что Войскунский меткий стрелок, – вот почему его поставили здесь.
– Целься в тех, что сзади.
– Есть, сэр, – ответил Войскунский с неожиданным воодушевлением. Похоже, рядовой действительно ненавидел ВОИ.
Когда Исемби прицелился, ему показалось, что один из солдат ВОИ глядит прямо на него – по крайней мере поднял голову и смотрел на потолок.
В тот самый момент как Исемби нажал на спусковой крючок, боец, смотревший на потолок, поднял винтовку и выстрелил в Исемби.
Горячая вспышка ударила Вегу в грудь и отбросила назад. Вскочив на ноги, он увидел сразу три вещи: дверь, в которую входил Голден с двумя солдатами, взорвалась, вероятно, сработало специальное устройство; двое солдат Нод упали на пол из дыры, которую проделало в потолке его оружие; кричащий Голден оказался отброшенным на другую сторону коридора.
Рикардо подбежал к Голдену. У рядового текла кровь из дюжины ран, а его бронекостюм был раздроблен. «Не могу… дышать!»
Вега попытался снять с Голдена шлем, но не сумел. «Конечно, дубина, только Голден, медик или старший по званию может снять его».
Вега почувствовал сильный жар и увидел, как в стену перед ним ударил поток зеленой энергии.
Быстро обернувшись, он приготовился стрелять и заметил лишь, как Галлахер подстрелила нодца, который целился в него из своего энергетического оружия.
– Следи за своей задницей, салага! – крикнула она. – Как Голден?
– Дышать не может! Гуди! – Сержант был единственным, кто мог снять шлем с Голдена.
Наконец Рикардо сосредоточился на происходящем в коридоре. Дверь зала заседаний выбило взрывом, полдюжины вражеских солдат выбежали оттуда, готовые вступить в бой. Несмотря на понесенные седьмой ротой потери, бойцы ВОИ численно превосходили нодцев, но те были значительно лучше вооружены.
К тому же стало совершенно очевидно, что они ожидали нападения и хорошо к нему подготовились.
Вега поднял взгляд и выстрелил в проделанную им же дыру в потолке.
– Мы уже сняли их оттуда, Тошнотик, – заметила Галлахер, доказывая на два тела на полу. – Вперед!
Она побежала к залу заседаний. Вега последовал за ней. Рядом с ним бежал Боулз.
– Давай покажем этим гадам!
Галлахер, однако, остановилась на пороге. Вега и Боулз последовали ее примеру.
Рикардо сразу же понял, в чем дело. На помосте метровой высоты стояли трое солдат Нод в темной рабочей одежде, сапогах, бежевых жилетах, красных шлемах. В руках все трое сжимали энергетическое оружие. Двое солдат развернули стволы в сторону двери, а третий держал на прицеле еще одного человека, находящегося на помосте. Вега узнал его по материалам, которые просмотрел после инструктажа: Такеда. С растрепанными волосами, с лицом, обезображенным многочисленными порезами и ушибами, ученый выглядел совсем не так, как на фотографиях, которые содержались в его файле, но Рикардо не мог ни с чем спутать нос в форме луковицы и тонкие усы. Такеда, казалось, находился в полубессознательном состоянии, взгляд его блуждал.
«Дьявол, они пытали его!»
У бойца, направившего оружие на Такеду, были нашивки капитана на форме и тибериумная татуировка на руке. Он произнес:
– Сложите оружие, язычники, или доктор Такеда умрет.
– Пошел к черту! – ответил Боулз и выстрелил.
У Веги душа ушла в пятки, но Боулз стрелял не в солдат Нод. Он стрелял в помост. Опоры рухнули, помост осел, и в потолок полетели струи зеленой энергии.
Галлахер тут же уничтожила тех двоих, что находились дальше всего от Такеды. Боулз едва не выстрелил в третьего, когда Вега с криком «Диш!» бросил свою «Джи-Ди-2» на пол и вытащил пистолет.
Ему потребовалась одна миллисекунда, чтобы прицелиться и влепить капитану нодцев пулю между глаз.
Кровь, брызнувшая во все стороны, перепачкала и доктора Такеду.
Боулз подбежал к нодцам, желая убедиться в том, что они мертвы. Вега подошел к доктору Такеде, задержавшись лишь для того, чтобы засунуть в кобуру «Ночной ястреб» и подобрать «Джи-Ди-2».
– Простите, сэр, – произнес он, прижимая винтовку к груди. – Я рядовой Вега из Двадцать второй дивизии. Мы вытащим вас отсюда. Идти можете?
– Рядовой Вега, – ответил Такеда, – если это означает, что я выберусь отсюда и окажусь в месте дислокации ВОИ или хотя бы на хорошем военном самолете, тогда, смею вас уверить, я смогу и бежать.
Галлахер смотрела на Вегу так, словно у него выросла вторая голова.
– Где ты научился так стрелять, Тошнотик?
– Это талант, Галлахер, а не то, чему можно научиться. И перестань меня так называть.
– Да пошел ты…
Боулз стоял над трупами, пристально глядя на них, а затем вдруг принялся бить одного из убитых ногами.
Галлахер закатила глаза.
– Диш, черт, хватит уже, а?
Обернувшись, Боулз ответил:
– Ну и ладно. – Затем выстрелил всем троим в лицо.
Такеда произнес:
– Наверное, ему нужно дать выход своей агрессии.
– Похоже на то, – ответил Вега. Затем он прикоснулся к своему шлему. – Сержант Гу…
Рикардо не успел закончить, как в динамиках зазвучал голос сержанта:
– Мы взяли под контроль коридор, но мы единственные, у кого все так удачно складывается. Нам нужно добраться до…
Вега прервал сержанта:
– Говорит Вега. Сэр, Такеда у нас.
Наступила пауза. Рикардо повел ученого к двери.
– Вега, повторите.
Он вышел через дверь вместе с Такедой.
– Такеда со мной, сэр.
Все смотрели на него. Галлахер и Боулз шли за
