на общую линию:
– Всем подразделениям: появились новые плохие парни. Стреляйте по этим штукам из всего, что у вас есть! Быстрее! Быстрее, быстрее!
На борту «Гурона» за спиной строевого командира Майкла Макнила стояла Аннабелла By.
– Черта с два я снова потеряю контроль, – пробормотал Макнил. Затем громко произнес: – Мемо, свяжитесь с Грейнджером и спросите у него еще раз, когда будет готов этот проклятый прототип командного пункта.
Сильверстейн вздохнула:
– Сэр, ответ будет таким же, как вчера. Они его еще тестируют.
– Мы, черт возьми, его и в бою протестировать можем. Он нам нужен. – Макнил вздохнул. – Кто-нибудь, пожалуйста, заставьте этих «Дельфинов» двигаться, а? Наших ребят там поджаривают.
Камера Аннабеллы, конечно, была включена, а дрон следовал за Двадцать второй дивизией. Аннабелла, вероятно, имела лучшее представление о том, что происходило на поле боя, но не собиралась делиться этими сведениями с Макнилом. Она хотела подробнее узнать о прототипе командного пункта, но решила с этим повременить.
Сейчас ее гораздо больше интересовала третья сторона, только что вступившая в войну.
Аннабелла уже несколько раз просмотрела репортаж Билла Фрэнка, не в силах до конца поверить увиденному. К репортажу была прикреплена голограмма с кадрами, предоставленными спутником ВОИ «Эс-Эй-Ти-3». Аннабелла вдруг осознала, что снова смотрит на эти кадры, а не на то, как инопланетяне убивают солдат, которые постепенно начинали ей нравиться.
На изображениях со спутника представала огромная космическая пустота, нарушаемая лишь голубой полосой земной атмосферы, маленькой точкой в центре и еще шестью точками по краям. Эти шесть точек и были неопознанными объектами, которые, по данным лаборатории реактивных двигателей, направились к Земле почти сразу же после взрыва жидкого тибериума в Сараеве.
Несколько потоков света вылетело вперед, один из точки в центре, остальные из точек, недоступных установленной на спутнике камере. В соответствии с надписью на дисплее, это были излучения ионных пушек, такие же, как те, которые недавно опустошили большую часть Европы.
Выстрелы достигли целей, и можно было ожидать, что они окажутся уничтоженными так же, как и храм Нод.
Но вместо этого шесть точек, корабли инопланетян (Аннабелла чувствовала нелепость этого определения, но как еще она могла их назвать, особенно после того, что видела на поле боя?), словно в процессе клеточного деления, образовали еще несколько точек, и все они с огромной скоростью устремились к Земле.
Она переключилась на репортаж Билла.
– Как нам удалось узнать, траектории движения тридцати девяти неопознанных объектов ведут к Красным зонам. Повторяю – и мы по-прежнему ждем подтверждения от ВОИ, – шесть объектов, которые направлялись к Земле, разделились, их стало тридцать девять, и они находятся в считаных минутах от Красных зон по всей планете. Окончательного подтверждения пока нет, но все наши источники говорят одно и то же: каждый из этих объектов в ближайшие несколько минут приземлится в одной из Красных зон.
– Проклятый Нод, – пробормотал Макнил. – Уверен, это часть их плана. Наверняка.
– Если это так, – сухо произнес Гастингс, – то план весьма неудачный. Эти инопланетяне уничтожают не только наших солдат, но и нодцев. Кроме того, Кейн мертв, и я сомневаюсь…
– Кейн давно уже мертв, – резко ответил Макнил. – Он сказал: «Обратите взгляд к небесам», и нам следовало его послушать. Наш друг Бойль, исполняющий обязанности директора, сыграл на руку нодцам. Сразу же после того как мы взорвали Сараево, к Земле направились эти НЛО, и стрельба по ним только ухудшила положение. Я говорю серьезно, майор, мы ведем не новую войну, а войну на два фронта.
– Тогда нужно сообщить об этом нодцам, – заметил Гастингс, – потому что они тоже погибают.
Аннабелла пробормотала:
– Умный человек, совершающий глупость.
Макнил повернулся к ней:
– Не понял, мисс By.
– Об этом говорил лейтенант Вега, командир. Он сказал, что войны проигрывают умные люди, совершающие глупости, и я думаю, не стала ли такой глупостью стрельба из ионных пушек.
Гастингс покачал головой:
– Сомневаюсь, чтобы директора Бойля даже по ошибке могли принять за умного человека.
Заговорила Сильверстейн:
– Сэр, со мной только что связался штаб. Они приказывают прекратить использование винтовок «ЭО-1». По-видимому, Такеда допустил ошибку, разрабатывая конструкцию оружия, а в стремлении поскорее подготовить его к боевому применению никто этого не заметил. Магазин начинает… протекать, сэр.
– Как вовремя, – пробормотал Гастингс.
– Стоило тратить столько времени, сил и нести при этом потери ради спасения этого козла в Сан-Диего?! – воскликнул Макнил. – Что ж, теперь уже ничего не поделать. Мы выдали это оружие только седьмой роте. Остается лишь надеяться, что оно еще не… потекло, я правильно понял?
– Да, сэр, – подтвердила Силверстейн.
– Если протечки уже начались, эту проблему придется решать Веге.
Аннабелла покачала головой. В подразделении «Эпсилон» стрелять из оружия, работающего на тибериуме, отказался только Голден, всего же в седьмой роте было одиннадцать таких отказников. Вега отправил их всех на гауптвахту. Аннабелла думала, какое влияние окажут теперь действия Веги на боевой дух роты.
«Конечно, в том случае, если они выживут…»
Инопланетная машина функционировала почти так же, как ГБП, но по виду больше напоминала гигантского скорпиона. Усиленные тибериумом лучи энергии вылетали как из носовой части, так и из жала на хвосте.
Вега видел, что ГБП ВОИ вступили с ними в бой, но стрельба из рейлганов, по-видимому, не причиняла инопланетянам никакого вреда.
Луч, выпущенный инопланетной шагающей машиной, попал в Зайпса. Он прошел сквозь тело рядового и задел винтовку «ЭО-1», которая взорвалась в зеленом столбе огня.
– Зайпс! – воскликнул Боулз, бросившись к товарищу.
Вега закричал:
– Диш, не подходи к нему!
Но Боулз и сам отступил, как только увидел зеленое вещество, расползающееся по бронекостюму Зайпса и разъедающее тело там, где броня была разрушена лучом инопланетного оружия.
Зайпс закричал в агонии. Никогда раньше Вега не видел, чтобы тибериумная гниль распространялась с такой скоростью, пожирая тело и броню, словно огонь древесину.
Боулз подошел к Зайпсу и выстрелил в него шесть раз.
Прежде чем он успел снова нажать на курок, Вега схватил его за руку и потянул назад.
– Диш, ты совсем, что ли, спятил, а? Зачем ты?…
– Он был уже мертв, лейтенант! – ответил Алессио. – Вы же сами видели. Тибериумная гниль уже поглощала его, я лишь облегчил его страдания.
По воздуху опять пронеслись лучи инопланетного оружия, и разговор пришлось прервать. Солдаты бросились в разные стороны, уклоняясь от лучей. В динамиках шлема Веги зазвучал голос Гутри:
– Лейтенант, у меня «ЭО-1»…
Заметив большой камень, Рикардо кинулся к нему.
– Что случилось, сержант?
– Оружие протекает, сэр. Я уже бросил его, но из него течет тибериум и…
«Проклятье».
– Будьте осторожнее, а если эти придурки подойдут слишком близко, швырните его в них.
– Слушаюсь, сэр.
Затем он попытался связаться с Макнилом, но ответа не было. «Наверное, проклятые инопланетяне заглушают сигнал».
Он бросился за камень и увидел там Спахиу. Винтовка «ЭО-1» лежала рядом с ней на земле. Ее взгляд был устремлен вперед.
– Рядовая, поднимите оружие, – скомандовал Вега, прицеливаясь в инопланетные танки, которые шли под прикрытием насекомоподобных машин. Они напоминали танки, сделанные людьми, но двигались гораздо быстрее. – Рядовая!
Ида тихо отозвалась:
– Нет.
Повернувшись, Вега увидел, что она медленно перекатывается с одного боку на другой. Схватив ее за плечо, Вега скомандовал:
– Рядовая Спахиу! Смирно!
Она не шевельнулась.
– Черт возьми, Ида, приди в себя! Перед тобой поставлена боевая задача!
Вега подумал, сколько еще солдат, как Нод, так и ВОИ, впали в такое оцепенение. Он никогда не видел ничего подобного этим инопланетянам. «И я не считаю себя совсем спятившим, даже думая об этом?» Неудивительно, что у Спахиу сдали нервы.
Но Вега не мог позволить, чтобы она оставалась в таком состоянии.
– Рядовая Спахиу, враг ведет по нам огонь! Вы боец ОМВОИ, и у вас есть боевая задача. Какая у вас задача, рядовая?
Спахиу ничего не ответила, но перестала перекатываться с боку на бок.
– В чем заключается ваша задача, рядовая?
– С-с-стрелять во врага, прежде чем он выстрелит в нас, сэр.
Вега улыбнулся.
– Вас тренировал сержант Каселберг, да?
– Да, сэр.
– А теперь поднимите оружие, солдат, и примемся за дело.
– Слушаюсь, сэр, – ответила Спахиу, поднимая с земли винтовку.
Затем она прицелилась и выстрелила в инопланетную шагающую машину.
Луч из ее оружия срезал носовую часть машины. Спустя секунду все сооружение, издав пронзительный звук, рухнуло на землю.
Затем по внутреннему механизму, который лишился защиты после выстрела Спахиу, выстрелила ГБП.
Через секунду инопланетная шагающая машина взорвалась.
«Значит, единственное оружие, способное поразить инопланетян, – это винтовки, из которых вытекает смертельно опасный тибериум. Символично».
Вега заговорил по общему каналу связи:
– Всем подразделениям, винтовки «ЭО-1» – единственное оружие, способное поразить инопланетян. – Он не успел
