– Ах, сударь, виноват, извините, – пробормотал Сабреташ, разглядев вблизи господина, – мне не следовало у вас и спрашивать… вам, верно, не приходилось иметь там дело…
Не слушая даже, что ему возразил господин, наш солдат спешит дальше. На пути попадается ему старушка в грязной шляпе, полинявшей шали и истоптанных башмаках. «О! Эта старушонка, верно, не раз бывала в таких же обстоятельствах, надо осведомиться у нее».
– Матушка, не можете ли вы мне сказать, где в этом квартале живет ростовщик. Вы, верно, знаете, где поближе?
– Как не знать, сударь мой! Знаю всех. Переезжаю я часто и всегда к ближайшему обращалась.
Тут старушонка начала длинный рассказ о том, как на другой день после свадьбы вынуждена была заложить мужнины панталоны, так как муж оказался голый пьяница и денег не давал.
– Ради бога! Ответьте на мой вопрос, я спешу!
– Какой скорый! Постойте, дайте же мне сообразить… Всего ближе вам идти на улицу Сент-Оноре.
Сабреташ поблагодарил за сведения, пошел на указанную улицу и отыскал там ростовщика. Показывая ему портсигар поручика Бернара, он спросил:
– Сколько мне можете дать денег под залог этого портсигара?
Ростовщик, осмотрев портсигар, возвратил его Сабреташу и сказал:
– Эта вещь не имеет ценности. Мы под такой залог денег не даем. Он ничего не стоит.
– А вам, верно, нужно, чтобы на нем изображалась Аустерлицкая битва для большого значения?
– Не то, но для нас эта вещь ничего не стоит.
– Как! Подарок поручика не имеет ценности? Ведь я его хотел заложить, а продать ни за что не продам! Не раз мне говорили, что это прелестная вещь.
– Может быть! Работа очень хороша, это предмет роскоши, но мы берем только одежду или ценные вещи. Из этого никакого употребления сделать нельзя.
– Конечно, из этого не выкроишь шаровар, но все-таки прехорошенькая вещица. Итак, вы мне ничего не дадите?
– Нет, в залог этого не возьмем.
Сабреташ крепко выругался и вышел от ростовщика, со стиснутыми кулаками и замирающим сердцем.
У самых ворот он опять встретился с тем господином, у которого просил указать адрес ростовщика, но теперь он и не думает с ним заговаривать. Господин сам подошел и добродушно спросил:
– А что, нашли то, что искали?
– Да… Но все равно что не нашел! А вы, видно, знали, где живет ростовщик?
Не обращая внимания на сердитый ответ Сабреташа, господин продолжал:
– Вы не достали денег?
– Нет, отказал, говоря, что вещь ничего не стоит. Глупец! Ведь это портсигар моего поручика, все мне завидовали, я ни за что с ним не расстанусь! Скоро бы выкупил его.
– А вы отставной военный… Я это угадал.
– Может, и вы, сударь, на военной службе служили?
Да, я был офицером десятого гусарского полка, но в молодости еще, вследствие тяжелой раны, вышел в отставку.
Сабреташ по военному отдал честь незнакомцу.
– Ну, старый служивый, вернемся к делу. Покажите мне ваш портсигар.
– Вот он, ваше благородие.
– Сколько вам дать взаймы за него?
– Не знаю… сколько можно… У меня дома больная… Работы нет… Какое-то проклятие тяготеет надо мною.
Незнакомец вынул сорок франков из кармана и, подавая их Сабреташу, сказал:
– Со мной нет больше денег… довольно ли будет…
– Это слишком много, сударь, сорок франков! Втрое больше того, что я рассчитывал получить. Извините, сударь, вы, может, заведуете этой конторой, или главный хозяин там?
– Нет, я здесь никого не знаю, – ответил, улыбаясь, господин. – Но ваш вопрос, когда мы в первый раз встретились, заставил меня догадаться о вашем положении, по наружности я узнал в вас солдата, вы возбудили во мне сочувствие к себе, я шел следом за вами. Сначала далеко отстал, вы шли так скоро, но в то время, как разговаривали со старушкой, я вас догнал. Потом видел, как вы зашли в этот дом, дождался вас здесь, чтобы оказать вам услугу, в случае неуспеха. Вот и вся тайна. Теперь неужели вы откажете офицеру в удовольствии быть полезным старому солдату? Это была бы неуместная гордость. Но вы этого не сделаете, товарищ?
Господин протянул руку Сабреташу, которую тот горячо пожал, говоря растроганным голосом:
– Нет, ваше благородие, вы достойный человек, я не откажусь от вашей услуги! Тут дело идет о спасении бедной больной молодой девушки. Но с тем условием: как только наживу деньги и в состоянии буду отдать вам эту сумму, вы мне вернете портсигар поручика Бернара.
– Решено! Можете и теперь оставить его у себя, он мне не нужен.
– Нет, ваше благородие, это ваш залог. Пусть все делается по порядку.
– Как хотите. Вот вам моя карточка, на ней адрес. Навестите меня в свободное время. Я вам постараюсь найти работу. Чем вы занимаетесь с тех пор, как в отставке?
– Крашу дома, стены клею обоями, все могу делать, только нужно силу, руки и охоту приложить.
– Хорошо, теперь возвращайтесь к своей больной.
– Благодарю вас! Тысячу раз благодарю!
Примечания
1
Кушанье в виде кусочков рыбы в соусе из красного вина и разных приправ.
2
Персонаж старинной французской комедии, старик, которого обманывают хитрый слуга и молодые влюбленные.
3
Гризи Джулия (Guilia Grisi) – знаменитая итальянская певица (1811–1869).
4
Малибран (Marie-Felicite Malibran) – знаменитая итальянская певица (1808–1836).
