конце концов, он уже дважды навещал ее. Если бы он хотел выпить ее кровь, так мог бы это сделать в любой момент. В нем было нечто такое… он был слишком мил, чтобы его бояться.
— А зачем ты это делаешь? — спросила Ханна, когда к ней вернулся дар речи.
— Ты имеешь в виду — зачем включаю свет? Девушка кивнула.
— А не знаю. Я долго не мог вообще ничего делать. Я спал у тебя в чулане, но ты меня не видела. Потом я понял, что могу включать и выключать свет, включать и выключать. Но это произошло только тогда, когда ты стала замечать, что я начал себя чувствовать хоть сколько-то самим собой.
— Чего тебе здесь надо?
Парень прикрыл глаза.
— Я кое от кого прячусь.
— От кого?
Он зажмурился сильнее, и лицо его исказила болезненная гримаса.
— Кое от кого скверного. От того, кто желает мне смерти… нет, хуже, чем смерти.
Его передернуло.
— Так раз ты вампир, разве ты не мертвый уже? — деловым тоном поинтересовалась Ханна. Она невольно расслабилась. Отчего она должна бояться его, когда очевидно, что он сам боится.
— На самом деле нет. Просто я живу очень долго. Очень-очень, — пробормотал парень. — Это мой дом. Я помню камин внизу. Я сам прикрепил там пластинку.
Ханна подумала, что он, должно быть, говорит о пыльной старой пластинке рядом с камином. Но та была такая древняя и грязная, что девушка никогда прежде толком не обращала на нее внимания.
— Кто за тобой гонится? — спросила Ханна.
— Это слож…
Но прежде чем парень успел договорить, что-то грохнуло в окно. Раздались глухие удары, как будто кто-то изо всех сил кидался на стекло.
Парень подскочил и на мгновение исчез. Снова он возник в дверном проеме, тяжело дыша.
— Что это? — дрожащим голосом спросила Ханна.
— То, о чем я говорил. Оно нашло меня, — резко ответил парень, словно бы собирался броситься наутек. Однако же остался стоять, где был, не сводя глаз с дрожащего стекла.
— Кто?
— Скверное… существо.
Ханна встала и выглянула в окно. Снаружи было темно и спокойно. На фоне заснеженного поля и замерзшей воды виднелись лишь голые силуэты деревьев. Луна заливала окрестности холодным голубым сиянием.
— Я ничего не ви… ой!
Девушка отшатнулась, словно ее ударили. Она что-то почувствовала. Ощутила некое присутствие. Увидела темно-красные глаза с серебряными зрачками, глядящие на нее из темноты. Оно парило за окном. Темный силуэт. Ханна чувствовала ярость этого существа, его неистовое желание. Оно жаждало попасть внутрь и насытиться.
— Ханна… Ханна…
Оно знало, как ее зовут.
— Впусти меня… впусти меня…
Его голос гипнотизировал. Девушка приблизилась к окну и начала поднимать защелку.
— Стой!
Ханна обернулась. Парень стоял на пороге, и лицо его было искажено страхом.
— Не надо, — попросил он. — Оно хочет, чтобы ты пригласила его внутрь. Пока ты держишь окно закрытым, оно не может войти. И я в безопасности.
— Но что это такое? — спросила Ханна, чувствуя, как сердце лихорадочно бьется в груди. Она отняла руку от окна, но не могла оторвать взгляд от него. За окном ничего не было видно, но Ханна по-прежнему ощущала присутствие существа. Оно было где-то рядом.
— Это тоже вампир. Вроде меня, но другой. Он… сумасшедший, — ответил парень. — Он поедает себе подобных.
— Вампир, который охотится на вампиров?
Парень кивнул.
— Я понимаю, что это звучит нелепо…
— Это… это он тебя так? — спросила Ханна, придвинувшись и легонько коснувшись струпьев на шее парня. На ощупь они оказались шершавыми. Ханна внезапно ощутила острую жалость к незнакомцу.
— Да.
— Но с тобой все нормально?
— Думаю, да. — Парень повесил голову. — Надеюсь, что да.
— А как ты смог попасть внутрь? Тебя же никто не приглашал, — поинтересовалась Ханна.
— Верно. Но я не нуждаюсь в приглашении. Дверь была открыта. Но во всех здешних домах было открыто множество дверей, а я не смог войти ни в какую, кроме этой. Потому я и подумал, что нашел его. Дом нашей семьи.
Ханна кивнула. Это звучало вполне разумно. Конечно, он может войти в собственный дом. Грохот прекратился. Парень перевел дыхание.
— Оно ушло. Но вернется.
На лице его читалось такое облегчение, что теперь в душе Ханны зародилась симпатия к нему.
— А что тебе нужно от меня? — спросила она. Ханна не боялась никого. Ее мать всегда говорила, что дочь просто создана для чрезвычайных обстоятельств. Она была стойкой и надежной — из тех, кто скорее вгонит кол в сердце чудовищу, чем примется верещать, взывая о помощи. — Я могу чем-нибудь помочь?
Парень приподнял бровь и взглянул на нее с уважением.
— Мне нужно убраться отсюда. Я не могу сидеть здесь вечно. Мне нужно идти. Нужно предупредить остальных. Рассказать им, что произошло со мной. Опасность усиливается. — Он обессиленно привалился к стене. — То, о чем я прошу, может быть немного больно, и я не хочу настаивать, если это не будет даровано мне по доброй воле.
— Что, кровь? Тебе нужна кровь? Ты ослабел, — догадалась Ханна. — Тебе нужна моя кровь.
— Да.
Из-за теней его лицо заострилось, и Ханна увидела, как ввалились его щеки. Какой у него землистый, болезненный цвет лица. Возможно, в легендах о вампирах есть доля правды.
— А я не превращусь в…
— Нет. — Парень покачал головой. — Так оно не действует. Сделать вампиром невозможно. Мы рождаемся такими. Проклятыми. С тобой все будет нормально — может, появится усталость и легкая сонливость, но больше ничего.
Ханна сглотнула.
— А без этого никак?
Ей не особо нравилось, как это звучит. Он должен укусить ее. Пить ее кровь. При одной мысли об этом Ханна почувствовала тошноту, но вместе с тем и странное возбуждение. Парень медленно кивнул.
— Если ты не захочешь, я пойму. Большинству людей это не понравилось бы.
— Можно, я подумаю? — спросила Ханна.
— Конечно, — отозвался он. И исчез.
На следующую ночь, когда он вернулся, он казался еще более больным, чем прежде, и словно бы истаивал — в общем, ему делалось все хуже прямо у нее на глазах. У него настолько заострились скулы и натянулась кожа, что Ханне показалось, будто она видит очертания черепа. Она подумала, что он выглядит полумертвым, а потом начала размышлять о том, может ли существо, которое и так неживое, выглядеть полумертвым.
— Ты почти права, — улыбнулся он.
— Ты еще и мысли читаешь.
