Улыбка Минды мгновенно испарилась.
– Все то же самое, Джейни. Я не знаю, что мне делать. Когда-нибудь Хадон заметит круги у меня под глазами и решит, что я убегаю из дома по ночам. Тогда мне не жить. Знаешь, что он сказал о нас вчера вечером?
– И знать не хочу.
– Он обозвал нас чуть ли не проститутками, слоняющимися по Рыночной площади.
В глазах Джейни вспыхнули сердитые огоньки.
– Он просто животное! – воскликнула она так громко, что несколько прохожих удивленно на нее посмотрели.
Девушки выбрались из толпы и нашли себе местечко на задней приступке фургона лудильщика, откуда они могли наблюдать за уличной суетой, оставаясь в относительном уединении.
– Надеюсь, ты его хорошенько за это пнула, – сказала Джейни.
– Это он отвесил мне оплеуху, – ответила Минда, дотрагиваясь до щеки.
Джейни вздохнула.
– Ох, давай найдем более приятную тему для разговора, чем Хадон Ужасный и твои кошмары. Тебе надо хоть на время забыть о них. Если думать только о неприятностях, станет еще хуже.
Несколько минут они просидели молча, посасывая леденцы и наблюдая за прохожими на улице. Хозяином фургона, на задке которого сидели подруги, был смуглый симпатичный парень с серьгами в ушах и ярко-красной повязкой на запястье левой руки. Он занимался своей работой, время от времени поглядывал на девушек и успевал торговать ножами собственного изготовления. За то время, пока Минда и Джейни сосали леденцы, парень продал целых три ножа, причем каждый последующий уходил на несколько медяков дороже, чем предыдущий.
– Девушки, не вздумайте уходить! – крикнул он подругам. – Вы принесли мне удачу, какой не было за целое утро.
– А что нам за это причитается? – спросила Джейни.
Темные глаза весело блеснули. Парень пошарил под сиденьем и вытащил из кожаного мешка пару небольших фигурок. Он бросил их подругам и довольно ухмыльнулся, когда Джейни без труда поймала подарки.
– Ой, посмотри! – воскликнула она. – Разве не прелесть?
Это были грубо вырезанные костяные фигурки медведя и гуся с длинной шеей и острым клювом.
– Ты сам их делаешь? – спросила Джейни у мастера.
– Нет-нет. Это мой дед – несколько взмахов ножом, и из простой косточки появляется какая-нибудь зверушка, как те, что у вас в руках. Понравились?
– Да, очень. Спасибо.
– Но теперь вам придется отработать подарки, – сказал лудильщик. – Посидите еще и приманите удачу.
– Как тебя зовут? – спросила Минда.
– Перидан Фил, я приехал из самого Бентина.
Парень подмигнул подружкам и повернулся к очередному потенциальному покупателю, остановившемуся перед выставленным товаром. Он склонился над своими изделиями и стал что-то рассказывать, быстро жестикулируя, так что красная повязка замелькала в воздухе.
– Какую из них ты хочешь взять себе? – спросила Джейни.
– Гуся.
– Договорились! Мне кажется, медведь лучше. Гуси глупые.
– А у медведей острые зубы, так что мы обе довольны.
Джейни лизнула палец и начертила им знак в воздухе.
– Это – тебе, – сказала она, протягивая фигурку.
– Удивительно, что он так легко с ними расстался, – заметила Минда, разглядывая игрушку.
– А, лудильщики все такие, – ответила Джейни. – Общительные и простые. Ты же слышала, его дед вырезает фигурку всего за несколько минут.
– Но на то, чтобы научиться так быстро резать по кости, потребовалось немало времени.
– Ну, Минда, когда навык уже имеется и ты можешь вырезать бесчисленное количество игрушек, не жалко и подарить несколько. Вряд ли он продает их дороже, чем пенни за пару.
Минда улыбнулась.
– Мне больше нравится думать, что он приберегает фигурки для особых случаев и дарит их по своему желанию, а не продает.
– Это слишком романтично даже для лудильщика, – возразила Джейни. – Просто он счастлив, что удалось продать несколько ножей, наверно, этого хватит, чтобы уплатить за место до конца недели. Да, а ты слышала, что случилось с Эллен? Я только вчера вечером узнала, что она убежала с Ханом Доуи.
– Хан? Это тот, который…
– Который толкнул тебя на катке у мельницы в прошлом году? Он самый! Этот парень был учеником
