– Остановись, Сиан! Это Каббер, волк из Даркруна.
– Но это не волк, – ответила Сиан. Каббер остановился в нескольких шагах и наклонил голову в знак приветствия.
И все же я тот, кто есть. Его гулкий хрипловатый голос раздался в головах спутниц.
– Ты! – воскликнула Минда, узнавая голос. – Это был ты!
Теперь она поняла, кто помог ей в Джазелхендже, кто подсказал нанести решающий удар мечом в Корсандре.
– Ты – как Гримбольд, – предположила она. – Мис-хадоль.
Не совсем, однако разница невелика и в данный момент не имеет значения. Но мне интересно, откуда ты узнала мое имя?
Минда пожала плечами:
– Надо же было как-то тебя назвать. Каббер – первое, что пришло мне в голову и показалось подходящим.
Действительно, оно очень подходящее, насмешливо ответил волк. Ты и сама не знаешь насколько. Я тебе очень благодарен за это имя.
— Нам о тебе ничего не известно, – вмешалась леди Сиан, голос ее стал холодным и твердым, словно лезвие кинжала. – Кто ты такой и что тебе от нас нужно?
Ты объявила Таленин своей фрейкарой; или твоя благосклонность не распространяется на ее друзей?
— А ты ее друг?
Волк пристально посмотрел в глаза повелительнице Эленвуда:
А ты? Прибереги гнев для тех, кто на самом деле тебе враг. Я пришел к вам по двум причинам: посмотреть, как Маленький Королек справляется со своей новой силой после сражения с Вастером, и доставить вам кое-какие сведения. Тех немногих, кто уцелел, вы сможете отыскать на перевале за лесом, по ту сторону от развалин Дворца Арфы. Если вы хотите им помочь, следует поторопиться. Отряд йаргов уже отправился за ними.
— Почему ты нам помогаешь? – спросила Сиан, не скрывая своей неприязни.
– Сиан, – обратилась к ней Минда, беря ее за руку, но Каббер ясно дал понять, что намерен ответить сам.
Почему? – Он как будто стал выше ростом, в голосе зазвучал металл. Разве тебе стоит об этом спрашивать? Разве ты не чувствуешь моего гнева?
Неожиданный всплеск эмоций Каббера ошеломил Минду. Рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, но талисман не предупреждал об угрозе, да и выражение волчьих глаз заставило ее остановиться. Вспыхнувшая на мгновение ярость исчезла так же быстро, как и возникла. Минда замерла. Затем она сделала глубокий вдох, опустила руку и украдкой посмотрела на леди Сиан, но та все еще внимательно разглядывала волка.
Мне пора, сказал Каббер, словно не произошло ничего необычного, и повернулся, чтобы уйти.
– Подожди! – воскликнула Минда. Волк остановился и вопросительно взглянул ей в глаза.
– Ты только что, – начала она, старательно подбирая слова, – говорил о моей новой силе. Что ты хотел этим сказать? Что тебе известно такого, чего я не знаю? Помоги мне, – взмолилась Минда. – Пожалуйста.
Я и так помогаю тебе. Мне хочется еще раз увидеть, как распустятся зеленые листья на Высокой Скале и рябина обретет свою корону. Но пока ты не разгадаешь свою загадку, я не могу больше ничего сделать.
— Но я даже не представляю, с чего начать. Что за Высокая Скала? Какая рябина? Если ты знаешь, почему не говоришь мне?
Каббер сочувственно наклонил голову:
Я понимаю, как тебе трудно, Таленин, но все же придется постараться. Одержи победу, как тебя обязывает имя, данное Пеналюриком. До сих пор у тебя все получалось. Прислушивайся к себе, доверяй своему сердцу. Оставайся честной с собой, и ты победишь.
Долгое время все стояли молча. Что-то знакомое отозвалось в голове Минды. Слова «Высокая Скала» и «рябина» она уже слышала раньше, но никак не могла вспомнить, когда и от кого.
Ильдран силен, неожиданно добавил волк. И с каждой минутой становится все сильнее. Его союзники – ужас и тьма, и он привлекает помощников из всех миров. И что самое страшное – на стороне нашего врага сны. Те, кого он погубил во сне, становятся его рабами. Никто не слышал ни о чем подобном, но это так. Его иллюзии стали такими реальными, а могущество возросло настолько, что даже Порождения Тьмы собрались под его знамя.
Если ты намерена идти дальше, Таленин, то призови веррнов. Это твое право.
С этими словами Каббер повернулся и пропал в лесу так же беззвучно, как и появился. Минда осталась стоять, глядя на то место, где только что был волк, сосредоточенно хмуря брови.
– Веррны… – медленно произнесла она.
– Это Вольный Народ, – сказала леди Сиан. – И очень скрытный.
