Такер долго сидел в полной тишине, надеясь, что его осенит какая-нибудь идея. Потом вздохнул, запустил мотор «бьюика» и поехал на улицу Ридо. Он решил, что пора еще раз просмотреть досье. Хотя он и так почти выучил их наизусть и может цитировать слово в слово. Но сидеть сложа руки и ждать у моря погоды он просто не мог. А вдруг в досье он наткнется на что-то, что раньше пропустил? Да-а, а вдруг Фой и Хенгуэр, пританцовывая, сами рука об руку явятся в полицию?
Только таких чудес в реальной жизни не бывает. В реальной жизни? Черт побери! Если учесть все эти рассуждения, на которых основывается проект, какой может быть разговор о том, что бывает, а чего не бывает в реальной жизни?
Встретиться с Дж. Хью Уолтерсом в его личном кабинете было не совсем то же самое, что отобедать с ним в «Шато Лурьер». Хог это понял сразу. Прежде всего, в кабинете никто не мог наблюдать, какая ты важная персона. А во-вторых, в этом кабинете явно ощущалась витавшая в воздухе опасность. Хог вдруг сообразил, что между последней встречей с Уолтерсом и сегодняшней ночью его словно протащили через некую границу, так что неожиданно для себя он из коллеги превратился в подчиненного. И Хог не знал, будет ли у него шанс вернуться в прежнее состояние.
– Садитесь, Лоуренс, садитесь, – приветствовал его Уолтерс. – Выпить хотите?
Но как только Уолтерс занял свое место за большим столом, он без проволочек приступил к существу дела:
– Я недоволен тем, как вы работаете с проектом «Контроль за умами», Лоуренс.
– Я… я могу объяснить, – начал Хог, стараясь расслабиться, чтобы не расплескать коньяк дрожащими руками.
– Не сомневаюсь, что можете, – устало ответил Уолтерс. – Однако я плачу вам не за объяснения, я плачу вам за результаты. Но получить их, похоже, выше ваших возможностей.
Уолтерс нахмурился, и Хогу захотелось уползти под ковер. Он почувствовал себя полным ничтожеством рядом с хозяином кабинета, который имеет контрольный пакет акций в полудюжине крупнейших консорциумов страны, председательствует в нескольких важных консультационных советах благодаря друзьям в Сенате, обращается по имени и к премьер-министру, и к лидеру оппозиции, а его реальные политические интересы куда шире интересов страны, в которой он родился и живет. Когда же Уолтерс выезжает за границу, его одинаково горячо приветствуют и на раздираемом войной Среднем Востоке, и в странах Восточного блока, хотя его страна является членом НАТО.
– Я получил бы лучшие результаты, если бы не инспектор Такер, – пролепетал Хог.
– Насколько я понимаю, стратегия разработана вами. А он просто выполняет ее.
– Да, это верно. Но с тех пор… с тех пор как мы потеряли Хенгуэра, а теперь и Фоя, ответственность перешла к нему.
– Не понимаю, к чему вы клоните, – сказал Уолтерс.
– Нет, это я не понимаю, – стал оправдываться Хог. – Когда вы его назначили, я думал, он будет прекрасно справляться с делом. Нам нужна была полная, абсолютная безопасность. И она у нас была. А сейчас, когда мы потерпели несколько неудач, произошедших – я это признаю – из-за моей стратегии, проект полностью перешел в его руки.
– Это не годится. – Уолтерс побарабанил пальцами по столу. – Если это так, нам придется его остановить.
– Мне кажется, вы недооцениваете то особое положение, какое Такер занимает в полиции, – сказал Хог. – До недавнего времени я и сам этого не понимал. Ему просто предоставляют полную свободу действий, и никто его не проверяет. Он не получает приказания – он их отдает и отчитывается только перед суперинтендантом Мэдисоном, который в свою очередь докладывает прямо главному прокурору. Я не думаю, что даже комиссар знает, какой властью обладает Такер.
– И я не думаю, – согласился Уолтерс. – Но когда я рекомендовал его на этот пост, для этого были веские причины. Сейчас этих причин уже нет, но тем не менее я не вижу оснований менять статус Такера. Он прекрасно справляется со своим делом.
– Вы рекомендовали?..
Заметив озадаченный вид Хога, Уолтерс пожал плечами:
– Когда было решено, что нам нужна высочайшая степень секретности, я, естественно, подумал о Такере.
– А он… – Хог нервно облизал пересохшие губы. – А он знает что-нибудь о нашем с вами договоре?
– Что вы! Разумеется нет. Он даже не знает, что рекомендовал его именно я. Но это к делу не относится. Вы сказали, что он мешает успешному осуществлению проекта. Каким образом?
– Это не так-то легко объяснить.
– А вы постарайтесь, – сухо предложил Уолтерс.
– Ну хорошо. Это скорее всякие мелочи, чем что-то серьезное. Но вы не хуже меня знаете, что в исследовательской работе большие открытия делаются не в результате больших усилий, а…
– Избавьте меня от лекций. Каким образом он мешает проекту?
– Мы потеряли Хенгуэра. Потом…
– Я понимаю так, что Хенгуэра потеряли в результате ваших неправильных расчетов, а не из-за Такера.
– Да, может быть. Но тогда скажите мне: почему он не пожелал вызвать сюда эту Сару Кенделл? Ведь от нее можно было что-то узнать. Я уж не говорю о том, что он потерял одного из своих людей…
– Да, – снова прервал его Уолтерс. – Это и меня интересует. Как на него напали? Есть ли показания кого-нибудь из очевидцев? В вашем последнем отчете об этом ничего не говорилось.
– Показания у меня в кабинете, утром я пришлю их вам с курьером.
