нежели приключенческий роман.
У Джейни холодок пробежал по спине.
– В книге нет ни слова о моряках, – прошептала она. – Зато там много магии. «Маленькая страна» просто пропитана ею насквозь.
Клэр переводила недоуменный взгляд с одного на другого.
– Все это странно, – пробормотала она.
– Очень странно, – согласился Феликс. – Кажется, я уже готов еще раз выслушать все, о чем говорил вам мистер Гонинан.
– Можно мне взглянуть на книгу? – попросила Клэр.
Джейни принесла ей «Маленькую страну» и уселась на подлокотник кресла. Клэр открыла роман и принялась читать.
– Как звучит первая строчка? – спросила ее Джейни.
– «Она не была хромой от рождения, но какое значение это имело теперь».
– Это не то, что вижу я, – заявила Джейни.
Она произнесла свою строку и растерянно оглядела остальных: ее версия открывалась диалогом, не умевшим ничего общего с тем, что зачитала Клэр.
– Но это невозможно…
Дедушка только беспомощно развел руками. Феликс поднялся с дивана, подошел к креслу и тоже прочел первую строчку вслух.
– Так это правда, – выдохнула Клэр. – Книга действительно предлагает всем разные сюжеты.
– Тихо! – неожиданно встрепенулась Джейни. – Вы слышите это?
Подобно тому, как краем глаза порою можно заметить движение теней, словно краем уха, она уловила слабый отголосок музыки. Джейни не могла определить, какие инструменты звучат, да и сам мотив казался смутным и далеким, но она отчетливо слышала его.
И знала, что уже слышала его прежде: именно эту мелодию она пыталась воспроизвести вчера, перед визитом репортера из «Роллинг стоун».
– Похоже на музыку, – удивился Дедушка. Джейни захлопнула книгу, и в комнате тотчас воцарилась тишина.
– Это магия, – сказала она.
Все молча кивнули. В течение долгого времени никто не мог вымолвить ни слова. Встреча с чудом была слишком удивительной и неожиданной.
Магия действительно существует!
И Маленькие Человечки, и утраченная музыка, вынесенная в заглавие второй книги Билли Данторна, – музыка, которую Джейни так хотелось сыграть…
Все это было настоящим!
И тут страшная мысль пронеслась у девушки в голове: если магия книги реальна, то столь же реальна и сила Ордена Серого Голубя, основанного Джоном Мэдденом. Значит, опасность, которую представлял собой этот человек, выходила далеко за пределы обычного физического мира.
– Мистер Гонинан говорил, что книга служит талисманом, – задумчиво произнесла Джейни. – И что талисман этот должен находиться в руках достойного хранителя. Если среди нас такового нет, надо спрятать «Маленькую страну» в надежное место, чтобы она оставалась в безопасности до тех пор, пока хранитель не придет за ней.
– Это явно не Джон Мэдден, – усмехнулась Клэр.
– Но и не мы, – заметила Джейни. – Если только… – Она вдруг замолчала.
– Если только что, дорогая? – спросил ее Дедушка.
– Я чувствую такую тесную связь с этой музыкой…
– Где можно спрятать книгу? – перебила ее как всегда практичная Клэр.
– Не знаю. Я… – Джейни окинула взглядом комнату. – Даже представить себе не могу.
– Мистер Гонинан обещал, что книга сама подскажет место, – напомнила ей Клэр.
– Верно.
– Однако мы должны спрятать ее как можно скорее, – нахмурился Дедушка.
– Нет, сперва нам необходимо дочитать ее, – возразила Джейни.
– Думаешь, это разумно, милая?
– Да. Потому что, если мы этого не сделаем, она будет по-прежнему излучать магию, и тогда Мэдден сможет выследить ее.
– Дедушка уже прочел роман, значит, нас осталось трое. Давайте устроимся поудобнее и станем читать, – предложил Феликс.
– Спасибо, – улыбнулась Клэр.
Феликс удивленно поднял брови:
– За что?
– За то, что не забыл обо мне.
– Мы же договаривались, – отмахнулась Джейни. – Просто… – Она покачала головой, заметив, как изменилось лицо подруги. – Нет-нет, Клэр. Я по-прежнему считаю, что ты должна прочесть книгу. Я лишь хотела просмотреть перед этим старые бумаги Билли, – возможно, мы найдем среди них какие-нибудь подсказки.
– Принести их? – спросил Феликс.
– Да, часть находится в коробке – ну, в той, что ты отвоевал у грабителя, остальное лежит в сундуке на чердаке.
Джейни отправилась вместе с Феликсом за сундуком. Дедушка пошел на кухню ставить чай, а Клэр занялась бутербродами.
Через некоторое время гостиная дома Литтлов выглядела так, словно в ней разорвалась бомба, начиненная журналами, рукописями и снимками.
Отыскать среди бумаг Данторна еще один кусочек магии посчастливилось Клэр.
– Посмотрите-ка сюда! – воскликнула она, указывая на старую фотографию.
Фото было пожелтевшим, стершимся по краям и изрядно помятым, однако изображение сохранилось.
– Это моя Адди в детстве, – улыбнулся Дедушка.
– Дай-ка мне, – протянула руку Джейни.
На снимке была девочка лет одиннадцати, в старомодном платье и коричневых ботинках на шнурках. Она сидела в кресле, широко улыбаясь, взгляд ее был направлен на кого-то, стоящего рядом с фотографом.
«Наверное, отец корчит рожицы, чтобы заставить ее рассмеяться», – подумала Джейни.
Задний план был размытым: Джейни удалось разглядеть лишь портьеры, картину на стене и дверь справа от кресла, а слева…
Девушка едва не задохнулась от волнения: слева виднелся смутный силуэт маленького лысого человечка с густой, аккуратно подстриженной бородой. На нем были белая рубашка и темные брюки. Он самозабвенно играл на скрипке.
Маленький Человечек!
Не в силах отвести от него глаз, Джейни сидела словно громом пораженная, и снова ей послышалась музыка – только на этот раз она звучала прямо с фотографии.
– Что случилось? – спросил Феликс.
– Там, – прошептала она, – слева от кресла.
– Хм… какое-то белое пятно. Должно быть, свет бликует – в те времена техника была не на высоте.
Но Джейни решительно замотала головой:
– Посмотри внимательнее.
Феликс склонился над снимком. Клэр и Дедушка последовали его примеру.
– А что я должен там увидеть? – поинтересовался Феликс.
Джейни ткнула в снимок пальцем:
