После недолгих колебаний я говорю:
— Моя тень.
— Твоя тень?!
Его ответный взгляд весьма красноречив. Все это мы с ним уже проходили. Еще раз — на те же грабли. Я верю, он — нет. Но на сей раз он воздерживается от замечаний. Может, наконец-то поверил в кое-какие вещи, которые испытали на себе многие наши общие знакомые, да и он сам, между прочим.
— Вот это интересно, — говорит Роберт. — Не часто встретишь человека, который поддерживает деловые отношения со своей тенью.
— Я бы не назвал это деловыми отношениями, — возражаю я. — Просто она появляется и уходит, когда ей захочется.
— Ну а чего бы вы могли ожидать, если однажды отбросили ее?!
— Боже мой, да о чем вы? — восклицает Холли.
— Я тебе потом расскажу, — обещает Джорди.
Я бросаю быстрый взгляд на Роберта. То, как он защищал мою тень, говорит о том, что ему приходилось иметь дело с такими явлениями. Мне это очень любопытно. По правде говоря, мне любопытно все, что касается этого блюзмена, но сейчас не до того.
— Вам нужны какие-нибудь вещи? — спрашиваю я у Роберта и Боджо.
Боджо отрицательно качает головой:
— Я путешествую налегке.
— Я — никуда без своей девочки, — говорит Роберт, поглаживая гриф гитары. — А в остальном я как Боджо.
— У нее есть имя? — спрашивает Боджо. — У вашей гитары?
— У всего на свете есть имя, — отвечает Роберт. — Но она никогда не называла мне своего, а я не спрашивал.
Боджо кивает:
— У нас все инструменты имеют имена. Но их дают им те, кто играет.
— Я не раздаю имена. Вещи в достаточной мере сами личности, чтобы навешивать на них бирки и заставлять жить с ними.
— А вы? — обращаюсь я к Раулю. — Что-нибудь подобрать для вас?
— У меня есть все, что нужно, кроме воды и еды, — отвечает он. — Но Холли сказала, это можно купить поблизости, пока вы съездите за вещами. Я бы, конечно, не возражал против рюкзака, чтобы сложить туда все это. А то у меня с собой только сумка, с которой я прилетел.
— Рюкзак у меня найдется, — говорю я и поворачиваюсь к Джорди. — Пошли.
— К вашему возвращению мы будем готовы, — говорит Боджо.
Я киваю. Я знаю, почему он нам помогает. Ему нравится Холли. Но вот Роберт все еще остается загадкой.
— Почему вы нам помогаете? — вдруг спрашиваю я.
Роберт улыбается:
— Не знаю. Наверное, по той же причине, по которой я всегда нахожу неприятности на свою голову. Любопытство, обыкновеннейшее любопытство. Мне просто всегда хочется выяснить, в чем тут дело. Я должен узнать, во что оно все выльется.
Ну что ж. Причина не хуже других. Мне тоже случалось попадать в самые разные ситуации из-за моего ненасытного любопытства.
— Хочу, чтобы вы знали: мы вам очень признательны, — говорю я.
— Обязательно скажите мне это еще раз, если мы переживем этот поход.
— Я так себя не чувствовал с тех пор, как учился в старших классах, — сказал Аарон.
Они с Сюзи ждали в фойе отеля, пока Эсти и остальные регистрировались за стойкой, а потом поднялись в свои комнаты, чтобы оставить багаж и переодеться. Они сидели рядом на кожаном диване. Это был островок покоя. Вокруг бурлила жизнь отеля, ходили постояльцы, сновал обслуживающий персонал.
— Я почти не помню старших классов школы, — сказала Сюзи.
Аарон рассмеялся:
— А я иногда только это и помню. Это задало тон всей жизни.
Она вопросительно взглянула на него:
— Что вы имеете в виду?
— Знаете, бывают такие толстые, прыщавые мальчики, в очках с толстыми, как бутылочное стекло, линзами. С такими и разговаривать-то никто не хочет.
Она кивнула.
— Так вот я — взрослая версия. Глядя на меня, вы, может быть, и не видите этого мальчика, но он всегда здесь, внутри меня.
Теперь пришел ее черед смеяться.
— Забавно, — сказала она. — А я была такая жизнерадостная, энергичная, настоящий лидер. Всем казалось, что я преуспею в жизни.
— Почему же «забавно»?
— Да вы посмотрите на нас сейчас. Вы вполне преуспели, а я живу на улице. — Она дотронулась до его руки. — Не принимайте то, что случилось, так близко к сердцу. Сейчас вы поступили правильно, и они это понимают.
— Надеюсь.
— И не все вас ненавидят. Как его там — Кристи? Он вступился за вас.
— Ага. Я очень удивился. Мы довольно давно знакомы с ним и, до того как он стал встречаться с Саскией, неплохо ладили, но мне всегда казалось, что он просто подлизывается ко мне, чтобы я писал хорошие рецензии на его книги. Я только теперь начинаю понимать, что он, кажется, и правда неплохой парень. Ведь его девушка пропала из-за меня. Сомневаюсь, что мне удалось бы сохранять такое спокойствие и беспристрастность, будь я на его месте.
— Надеюсь, все это скоро закончится, — сказала Сюзи. — Эсти и ее друзья, кажется, действительно очень умные. Уверена, они все вычислят, как только мы окажемся у Харта дома.
— Если мне удастся провести их туда.
— Думайте о хорошем, — посоветовала она. — Всегда лучше вырабатывать положительную энергию. А иначе мы будем притягивать к себе неудачи.
Аарон улыбнулся:
— И это говорит женщина, которая недавно заявила, что ни во что такое не верит.
— А вы правда верите в реальность всего этого? — спросила Сюзи. — Ну, я имею в виду веб-сайты с духами, Другие Миры и все такое?
Аарон пожал плечами:
— Пожалуй, я начинаю склоняться к отметке «трудно не поверить» на шкале правдоподобия.
— Ну, тогда и я тоже.
— Я себя чувствую так, как будто попала в мультфильм из серии «Безумные мелодии»,[8] — сказала Холли.
Она спустилась в магазин, чтобы проводить братьев Риделл. Джорди уже пошел к машине.
— Но ты же понимаешь, что все это — на самом деле, — ответил Кристи.
Холли медленно кивнула. Она наклонилась и взяла на руки Сниппет, когда та захотела проскользнуть между ногами выходящего Кристи и устроить себе дополнительную прогулку.
— Но от этого все не кажется менее странным, — сказала она и, помедлив секунду, добавила: — Как бы то ни было, а ты прекрасно вел себя с Аароном, учитывая случившееся с Саскией.
— Не придумывай лишнего, — ответил Кристи. — Я просто хотел услышать то, что он имел нам рассказать, а он не рассказал бы ничего, если бы мы обошлись с ним так, как он того заслуживает. Мы узнали не так уж много, но… — он пожал плечами, — о Джексоне Харте и его вирусе нам сейчас известно
