– Мы хотим ваших денег, мы зашли уже слишком далеко, чтобы отступать, мы сильнее и, следовательно, вы должны исполнить наше требование; будьте же любезны, сделайте это добровольно, и, честное слово, мы вам не причиним ничего дурного…
Рауль колебался.
«Может быть, – думал он, – бросив горсть золота этим разбойникам, я успею спасти мою жизнь, которой угрожает опасность, и огромную сумму, которая со мной…»
Но почти тотчас же ему пришло в голову, что едва ли они удовольствуются несколькими луидорами, которые он им пожертвует. Притом Рауль не принадлежал к числу тех слабых душ, которые отступают перед опасностью.
– Я отказал сейчас и отказываю опять, – отвечал он твердо.
– Напрасно.
Рауль пожал плечами и промолчал.
– Это ваше последнее слово?
– Последнее.
– Раз, два, три?
– Да, да! сто раз «да»!..
– Ну, как вам будет угодно!..
И носильщики оба бросились на Рауля с поднятыми палками. Молодой человек хотел отразить удар своей шпагой, но палки были втрое длиннее его ломкого оружия. Противники Рауля могли нападать на него издали, а ему невозможно было достать до них. Однако на минуту ему удалось уклониться от удара. Затем шпага Рауля наткнулась на конец палки и сломалась как стеклянная. Обезоруженный таким образом, молодой человек должен был погибнуть. Страшный удар поразил его голову. Он вскрикнул и упал навзничь, без чувств. Без сомнения, дверь, к которой он стоял прислонившись, была плохо заперта, потому что под тяжестью его тела она растворилась. Тело Рауля распростерлось наполовину в коридоре дома, наполовину на грязной мостовой улицы.
– Попался наконец! – пробормотали разбойники с торжеством.
И они бросились к своей бесчувственной жертве со свирепой жадностью коршунов, устремляющихся на труп. Они обшарили карманы молодого человека и вытащили золото и часы с гербом.
– Все ли? – спросил один из них.
– Все, что я мог найти.
– Маловато!
– Да, черт побери!
– Ты, наверно, плохо обыскивал.
– Обыщи лучше, если можешь.
– Я так и сделаю.
И снова карманы Рауля были обшарены вдоль и поперек.
Десять раз жадные руки воров касались связки банковских билетов, но негодяи не подозревали о ценности этого пакета шелковистых бумажек и не обращали на него ни малейшего внимания.
– Решительно это все! – вскричал разбойник, которого звали Жаном.
– И мне кажется, что так.
– Надо удовольствоваться и этим…
– Да, за недостатком лучшего.
– Теперь нам нечего здесь делать, не правда ли?
– Нечего.
– Так бежим отсюда…
– И поскорее!..
Разбойники хотели уже удалиться, но Жан остановил своего товарища.
– Постой минуту! – сказал он.
– Ну, что еще?
Жан указал на тело Рауля.
– А что мы будем делать с этим молодцом?
– Не знаю.
– И я так же не знаю, поэтому и спрашиваю.
– Ты думаешь, что он умер?
– О! да.
– Не худо было бы удостовериться в этом…
– Каким образом?
