– Я читаю в прошедшем, знаю настоящее, предвижу будущее…
– А! – сказал Рауль. – Понимаю… вы предсказательница, ворожея.
– Да, я повелеваю духами, голос которых говорит мне таинственным языком, и я одна могу его слышать… Книга судеб не имеет для меня тайны: я перевертываю ее страницы, уже написанные, так же легко, как и те, которые будут написаны после.
Старуха произнесла последнюю тираду мистическим тоном и с восторженной улыбкой. Она как будто сама верила своим словам. Рауль с трудом удержался от насмешливой улыбки, которая начинала обрисовываться на его губах.
– Духи, находящиеся в вашем распоряжении, всегда ли вам повинуются?
– Что вы разумеете под этим?
– Я желаю знать, будут ли они отвечать вам, в какое бы время дня и ночи вы ни спросили их?
– Конечно.
– Могу я сделать опыт?
– Разумеется.
– Когда?
– Когда хотите…
– Сегодня, например?
– Хорошо.
– Сейчас?
– Можно.
– Ну! Не будем же откладывать… Созовите ваших демонов… поговорите с ними… Пусть они вам ответят… Расскажите мне мое прошлое, посвятите меня в таинства моего будущего…
Рауль говорил серьезно, но никак не мог отнять у своего голоса едва заметного выражения насмешки. Старуха вполне поняла это.
– Вы не верите! – возразила она с колкостью. – Но нужды нет!.. По тому, как мои демоны расскажут мне ваше прошлое, вы будете судить, обманывают ли они меня, говоря о вашем будущем.
– Начнем, – сказал Рауль.
Молох сделала знак дочери. Луцифер надела свою серую мантилью, спустила капюшон на лицо и, с очевидным сожалением, пошла к двери.
– Как, вы уходите? – вскричал Рауль.
– Так надо, – отвечала молодая девушка.
– Зачем?
– Дочь моя не может оставаться с нами, – перебила Молох, – и присутствовать при заклинании. Оставаться должны только двое: тот, кто спрашивает, и та, которая отвечает.
– А если нас будет трое? – спросил Рауль.
– Дух, голос которого я слышу, не будет говорить со мной, – возразила Молох.
– Вы видите, что я лишняя, – сказала Венера, – и потому ухожу, но скоро возвращусь.
И она исчезла в полурастворенную дверь, обернувшись и бросив на Рауля последний взгляд.
– Теперь, – сказал Рауль старухе, – теперь мы одни вы можете начать, не правда ли?
– Да.
– Не будем же терять времени…
– И не к чему…
– Приготовления продолжительны?
– Не более нескольких минут.
– Принимайтесь же за дело.
– Сейчас.
Молох растворила дубовый шкаф, о котором мы говорили в одной из предыдущих глав, взяла склянку с несколькими каплями масла, намазала им фитиль в медной лампе, зажгла ее и поставила на стол, потом повесила перед узким окном кусок толстой материи, так что совершенно закрыла дневной свет.
XIV. Заклинание
Этими первыми приготовлениями старуха Молох сделала в мансарде искусственную ночь, едва освещаемую бледным и дрожащим светом лампы.
– О! о! – сказал Рауль, улыбаясь, – кажется, ваши духи любят темноту…
– Недаром они духи тьмы, – отвечала старуха таким серьезным и торжественным тоном, что молодой человек невольно спросил себя:
«Неужели она сама верит?»
