– Зачем же вы это говорили?
– Затем, что это правда…
– Шутник!.. Как зовут вашего барина?
Хотя и застигнутый врасплох, Жак, однако, нашел присутствие духа ответить:
– Маркиз де Шомон…
– Может статься, но уж наверно он вам не поручал того, о чем вы говорили…
– Поручал?.. Или не поручал?.. Это зависит от того, кто как понимает дело…
– Объяснитесь.
Жак быстро придумал историю, несколько пригодную на этот случай.
– Маркиз мой. – сказал он, – еще молод…
– А! Тем лучше для него.
– Он любит женщин…
– Это в природе.
– Он большой волокита…
– Это служит ему в похвалу.
– Он желает купить в этом квартале маленький домик… Понимаете, земляк? Маленький домик… Что- нибудь очень таинственное, очень уединенное… Ему нужен такой домик для его любовных приключений…
– Как не понимать? Ваш хозяин молодец!
– Прибавьте к этому, что маркиз ужасно богат, и вы поймете, что он может позволить себе такую прихоть.
– На его месте я завел бы два!
– Не позже как вчера случай привел нас с маркизом на улицу Серизэ… Маркиз остановился перед стеной вашего дома… И увидал, что… не видит ничего!.. «Жак, – сказал он мне, – вот было бы хорошо для меня… Ступай завтра от моего имени к хозяину дома и спроси у него, не хочет ли он продать его мне, прибавив, что я охотно заплачу вдвое против настоящей цены». Вот почему, земляк, я и пришел сегодня и сказал вам, что мой барин дал мне поручение к вашему… видите: я говорил правду…
– Да, вы говорили правду, сознаюсь в том, и теперь все понимаю… Стоило только объясниться.
– Теперь я думаю, что вы не откажетесь ответить мне…
– Я могу только повторить вам то, что уже говорил…
– У вас нет господина?
– Нет.
– Это невозможно!
– А между тем так…
– Однако дом…
– Необитаем.
– С каких же пор?
– Да уж лет тридцать…
– И вы живете в нем один?
– Даже и я не живу. Я занимаю маленький павильон в углу сада.
– Но дом принадлежит же кому-нибудь.
– Да, но только не господину…
– Кому же?
– Госпоже.
– Как ее зовут?
– Баронессой де Кайлу.
– Она молода?
– Девяносто лет.
– Где же живет эта баронесса?
– Недалеко отсюда, на Королевской площади.
– Продает она этот дом?
– Нет.
– Вы уверены?
