Едва ли это может меня успокоить.
Саммер поманила его за собой, и, сузив глаза, музыкант последовал за девушкой сквозь толпу.
Неожиданно их остановил какой-то мужчина, казавшийся воплощенным обаянием. Он был выше Зака (хотя Зак и сам отнюдь не был коротышкой), но казался старше — может, лет тридцать пять — тридцать восемь.
Прекрасно. Мне что, на роду написано весь вечер отгонять возможных конкурентов?
Рядом с темноволосым амбалом стояла фигуристая зеленоглазая блондинка, с обожанием взирающая на своего спутника. Но он, казалось, игнорировал красавицу, сосредоточившись исключительно на Саммер.
Черт бы его побрал!
Зак шагнул вперед, стараясь держаться поближе к Саммер.
Она подняла глаза, словно только что его увидела.
— Зак, — произнесла она, — это мой дядя, Шейн Эллиот, главный редактор «Гудка», и его ассистент, Рейчел Адлер. — Кивнув Шейну и Рейчел, Саммер добавила: — Это Зак Вудлоу.
Музыкант слегка расслабился. Ему нужно было немного освоиться. Собственное отношение к Саммер начинало сводить мужчину с ума. Между прочим, сразу после интервью, состоявшегося в его номере, Зак наконец записал большую часть постоянно мучившей его мелодии. Вдобавок у него родились первые смутные наброски стихов на эту музыку.
Зак пожал руку Шейна.
— Рад знакомству, — произнес дядюшка. — Саммер рассказала, что интервью прошло просто прекрасно.
— Да, у нее явно были хорошие учителя.
Шейн рассмеялся.
— В любом случае я ценю то, что вы позволили занять ваше личное время. У нас тут, можно сказать, соперничество, а в таком деле важна любая мелочь.
Разговор перешел в область музыкальной индустрии. Они обсудили первые места авторитетных хит- парадов, а также музыкантов, собирающихся в ближайшее время выпустить новый альбом.
Когда Зак и Саммер наконец двинулись дальше, мужчина спросил:
— Что он имел в виду, говоря о соперничестве?
— Я потом тебе расскажу.
— Нет, сейчас.
Девушка вздохнула.
— Мой дедушка — основатель «Эллиот пабликейшнз холдингз». Недавно он объявил, что в конце года генеральным директором корпорации станет тот, чье издание окажется наиболее успешным.
Зак присвистнул.
— То бишь он просто позволил детям и внукам драться между собой за эту честь?
— Да.
— Значит, вот что сделало тебя настолько отчаянной, что ты не побоялась, образно выражаясь, войти прямо в логово хищника? Ты надеялась взять у меня интервью и тем самым помочь любимой команде?
Саммер пожала плечами.
— Я сделала это ради себя. И ради «Гудка». Надеюсь, что дедушкино решение не разрушит нашу семью.
— Иногда я начинаю радоваться, что являюсь единственным ребенком в семье, — музыкант криво улыбнулся. — Что бы ни происходило, у родителей есть только я.
— А у тебя есть они.
Выражение ее глаз заставило Зака посерьезнеть. На днях он копался в Интернете, пытаясь побольше узнать о родителях Саммер, но наткнулся лишь на упоминания о дедушке и других родственниках. Однако прежде, чем Зак успел задать вопрос, Саммер произнесла:
— Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда нам с сестрой было по десять лет.
— Мне очень жаль.
— Прошло уже пятнадцать лет, но, знаешь, боль так и не прошла окончательно.
Прежде чем рокер успел ответить, их прервал мужчина, которого Саммер представила как своего кузена Брайана, владельца «Первой ночи».
— Меня сюда послал Сташ, — произнес Брайан, прежде чем Саммер успела вставить хоть слово. — Он сказал, что столкнулся с вами у дверей.
Брайан показался Заку подозрительным, въедливым и дотошным человеком. Они напоминал пантеру, в любой момент готовую к прыжку.
— У моего кузена просто идеальная жизнь, — пошутила Саммер.
— В самом деле? — спросил Зак.
— Да, — произнесла девушка, ехидно взглянув на Брайана. — Прямо над рестораном у него замечательная холостяцкая квартирка. Он встает с постели и сразу же отправляется на работу. К тому же ресторан держит его вдали от корпорации и всех нас. Точнее, от одного конкретного Эллиота — моего дедушки. Плюс ему часто приходится уезжать в самые экзотические места, чтобы узнать новые рецепты и все такое.
Интересно, подумал Зак, выходит, Саммер считает, что идеальная работа возможна только вдали от их корпорации.
— Саммер преувеличивает, — сказал Брайан.
— Ни капли! — возразила девушка.
— А куда вы ездите?
— В основном путешествую по Европе, — пожал плечами мужчина. — В частности, люблю Францию.
— Я сам был в Париже около месяца назад. А что вы думаете о…
— Ради бога, извините меня, — внезапно произнес Брайан. — Я только что заметил человека, которого уже весь вечер пытаюсь найти.
Странно, подумал Зак, этот мужчина явно не желает говорить о своих поездках.
Какой-то парень, увидев, что Брайан отошел, поспешно приблизился к Заку и Саммер.
— Вижу, вы познакомились с самым таинственным представителем нашей семьи.
Повернувшись к Саммер, парень похлопал ее по щеке и произнес:
— Привет, милая, давно не виделись.
— Зак, это…
— Дай я угадаю, — сухо произнес мужчина. — Твой кузен.
Этот парень очень напоминал Брайана — те же черные волосы и синие глаза. Но по поведению он больше походил на дядю Шейна.
— Кален Эллиот, — представился парень. — Младший брат Брайана.
— Кален — финансовый директор журнала «Снэп», — добавила Саммер. Зак был поражен.
— Вы же из вражеского лагеря! Что вы здесь делаете?!
Кален усмехнулся.
— А меня приглашают куда угодно. Значит, Саммер просветила вас относительно семейного соперничества?
— Ага… Если уж он здесь, то где Скарлет? — повернувшись к Саммер, спросил Зак. — Разве она не работает в одном из журналов?
Девушка нахмурилась.
— Скарлет решила не приходить. Она уехала кататься на лыжах с друзьями.
— Я видел вашу со Скарлет фотографию в последнем выпуске «Пост», — обратился Кален к Заку. — Думаете, что пришли сюда не с той сестренкой?
Если бы только этот парень знал всю правду, подумал музыкант. Он заметил, что Саммер на мгновение замерла, но тут же постаралась улыбнуться как можно более непринужденно.
— Не слушай Калена. Он разбил больше сердец, чем можно сосчитать.
