— Я думаю, это будет битва на равных, — ответила Эрика. — Райан Сперлинг не выглядит слабаком.
От этого мне не легче, подумала Келли, и попыталась избавиться от тягостного чувства, поселившегося в ее душе.
Келли постаралась направить свои мысли в другое русло.
— О! Есть же хорошие новости! И как я только могла забыть сообщить тебе о них?! — радостно провозгласила она. — Меня наняли для дизайнерского оформления особняка, того самого, который находится в Хантерс-Лэндинг.
Эрика захлопала в ладоши:
— Чудесно!
Загадочный дом, роскошный даже по стандартам Тахо, будоражил воображение местных жителей с самого первого дня своей постройки. Келли и Эрика также не раз обсуждали его, особенно с тех пор, как Мэри, представитель Фонда, однажды зашла в их магазин. Она внимательно оглядела выставленные товары и завела разговор о необходимости декораторских работ в особняке.
Впрочем, Мэри — симпатичная женщина с весьма острым язычком — не спешила удовлетворить любопытство Эрики и Келли. Лед молчания был сломан только тогда, когда Келли позвонила ей и согласилась взять эту работу на себя.
— По некоторым причинам особняк хотят превратить в реабилитационный центр для больных раком. — Келли передала Эрике подробности разговора с Мэри.
— Как интересно! — Эрика приподняла брови.
— Меня официально нанял Фонд Хантера Палмера, — продолжила Келли, — чтобы оформить обстановку нескольких комнат. Мы уже подписали контракт.
Эрика насторожилась:
— А почему Мэри не обратилась к профессиональным дизайнерам?
— У дизайнерских фирм и так слишком много заказов и они не могут взять на себя еще один. И к тому же проект нужно закончить как можно скорее. Жильцы особняка не должны испытывать неудобств.
Эрика нахмурилась:
— Но это же куча работы!
Келли задорно улыбнулась:
— Реклама моего брэнда требует жертв.
— Что-то ты слишком уж загорелась, — продолжала ворчать Эрика.
— Я просто желаю добиться успеха. Я хочу, чтобы мой стиль стал известен повсюду, и работа на Фонд Палмера поможет мне в этом. Каждая спальня в особняке, каждая ванная комната будет выполнена по моему дизайну!
Глаза Эрики округлились.
— Боже мой, я работаю рядом с одержимой! — рассмеялась она.
Келли запнулась на полуслове и нахмурилась. Она почти забыла, как плохо начался этот день. Почти.
— Прости, я увлеклась, — сказала она.
— Ладно, прощаю. Когда ты начинаешь?
— В воскресенье. Мэри дала мне ключи от ворот и парадного входа. Она возвращается в Лос-Анжелес и хочет быть уверена, что я сама легко попаду в особняк. В этом месяце в доме кто-то живет, но его предупредили о моем приезде.
Мэри хранила упорное молчание о том, кто именно сейчас живет в доме, но в городе ходили слухи, будто каждый месяц там появляется новый обитатель. В марте в особняке жил один человек, в апреле — другой, а в мае — третий. Келли полагала, дом сняли обыкновенные отпускники.
— Я буду тебе там нужна? — спросила Эрика. Келли покачала головой:
— Я же знаю, выходные ты всегда проводишь с детьми. Мэри наняла меня, потому что я местная и работа должна быть закончена быстро. Я уже видела особняк и знаю, что именно там нужно переделать. Помощь мне не понадобится.
Келли не могла дождаться, когда наступит воскресенье, она собиралась с головой нырнуть в новый проект. И пусть Райан Сперлинг только попробует встать на пути ее мечты!
В воскресенье Келли встала рано и отправилась в особняк.
Хотя Келли знала, что эта работа съест большую часть ее свободного времени, она была просто счастлива поскорее за нее взяться. Она не питала иллюзий по поводу жестокой конкуренции на рынке дизайнерского оформления жилых домов. Она потратила годы, шлифуя свои эскизы.
Келли вышла из машины и взглянула на особняк. Он занимал около девяти тысяч квадратных футов и был построен из дерева и камня. Высокую покатую крышу подпирали толстые деревянные колонны. Все здание опоясывала крытая веранда, с которой открывался чудесный вид на озеро Тахо. Этот дом удовлетворил бы самому взыскательному вкусу.
По вымощенной гравием дорожке Келли решительно направилась к главному входу.
Дом выглядел безлюдным, но Келли на всякий случай несколько раз нажала на кнопку дверного звонка. За дверью царила тишина. Тогда Келли воспользовалась ключом, который ей дала Мэри.
Зайдя в огромный холл, Келли затаила дыхание, настолько ее поразила окружающая обстановка. Первым делом в глаза бросался огромный камин. Перед ним стояли удобные глубокие кресла. Со сводчатого потолка свисала массивная металлическая люстра, украшенная полированными деревянными бусинами. Из огромных окон и стеклянных дверей открывался прекрасный вид на озеро, по поверхности которого скользили солнечные блики. Они слепили глаза, словно бриллианты.
Келли бросила взгляд в сторону широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Именно там и располагались комнаты, нуждавшиеся в отделке.
Звук открывающейся двери заставил Келли резко обернуться. Ее одиночество было нарушено.
— Какого черта!
Райан Сперлинг собственной персоной! Всю его одежду составляло только махровое банное полотенце, обернутое вокруг бедер. Он застыл в дверях, ведущих на веранду. Капельки воды поблескивали на его голом торсе. Выражение лица Райана было мрачным и не сулило ничего хорошего.
Келли замерла от неожиданности. У нее закружилась голова от вида его полуобнаженного тела. Она пожирала глазами гладкую мускулистую грудь Райана, его плоский живот и босые ноги с красивыми широкими ступнями.
Наверное, он принимал ванну на веранде, подумала Келли. Из разговора с Мэри она знала, что одна из ванных комнат располагается именно там.
— Какого черта ты здесь делаешь? — глаза Райана метали молнии.
— Я — замялась Келли. Его неожиданное появление потрясло ее, и она не смогла сказать ни слова.
— Если твой визит — отчаянная попытка убедить меня, будто сети магазинов Сперлинга стоит иметь с тобой дело, — прошипел Райан, — можешь считать, она не удалась.
Отвратительный самовлюбленный тип! Он ведь уже сообщил мне, что не имеет ничего общего со своим отцом. Неужели он всерьез думает, будто я пришла сюда умолять его помочь заполучить контракт с Вебом Сперлингом? Видимо, да. Райан еще больше нахмурился:
— А если твой приход — ловушка и ты хочешь обвинить меня в домогательствах, то я способен нанять самых лучших адвокатов в стране и доказать обратное.
Келли разозлилась.
— Не беспокойся! Ставить на тебя ловушки не входит в мои планы, — прошипела она.
— Как ты меня выследила? — прорычал он.
— Легко, — колко парировала Келли. — Я просто шла в хвосте очереди, состоящей из твоих многочисленных поклонниц.
Райан невесело улыбнулся:
— У меня для тебя неприятные новости. Я не так падок на женщин, как мой отец. Женщины сами пытаются всучить мне свои номера телефонов, но ты первая, кто ухитрился проникнуть в мой дом.
