– Квип, очнись. С тобой все в порядке?
Квип заморгал и открыл глаза. Над ним склонилась Линда.
– Так я не в аду?
– Нет, успокойся, – услышал он голос Джина.
Квип сел и огляделся по сторонам. Якоби подозрительно смотрел на него.
– Что случилось? – спросил Квип.
– Мы как раз собирались спросить об этом тебя, – ответил Джин.
Снеголап поковырялся когтем в левом ухе.
– Проклятье, у меня до сих пор в ушах звенит.
– Похоже, я на всю жизнь оглохла, – сказала Линда.
– А? – переспросил Джин.
– Я говорю, похоже, я… Да ладно, пустяки.
Квип пошатываясь поднялся на ноги.
– Ничего не понимаю, – проговорил он. – Я подобрал свой рюкзак и уже собирался уходить, когда услышал адский звон.
– Звук доносился отсюда, – сказал Джин. – Даже там, где мы находились, он был просто невыносим. Не могу представить, что это.
– Да. Ну я и грохнулся в обморок. Думал, умираю.
– Ты не пострадал?
– Разве что слегка не в себе. А так – нет.
Джин показал на кристалл.
– Может быть, это и не мое дело, но ты случайно с этой штукой не ковырялся?
– Не понял?
– Что это за идея была насчет ледоруба?
– Я думал, он пригодится, чтобы карабкаться по каменному столбу. Вам, похоже, немало пришлось потрудиться, чтобы добраться до вершины. Но потом мне просто не хватило духу, и я спрятал эту штуку к себе в рюкзак, на будущее.
Джин пожал плечами.
– Ладно. Как я уже сказал, это не мое дело.
– Без обид, – ответил Квип, изобразив на лице улыбку.
– Угу. Что ж, если ты в порядке, первое, что нам надо будет сделать…
– Джин, смотри.
– А?
Джин увидел, что Линда показывает в сторону двери, и повернулся. Около полудюжины солдат в шлемах уже входили в зал, вытащив мечи. И это были не замковые стражники.
Квип извлек свой кинжал и отступил назад. Джин обнажил меч и сделал то же самое, в то время как Снеголап словно невзначай подошел к краю круглого каменного помоста.
– Их всего несколько, – сказал Снеголап, делая приглашающий жест. – Идем, ребята.
Джин и Квип переглянулись, затем перестали отступать. Линда и Якоби подбежали к ним и встали сзади.
Солдаты сразу же увидели Снеголапа, но лишь теперь оценили, насколько он велик.
– Что скажете, солдатики? – дружелюбно обратился к ним Снеголап. – Как сейчас кормят в армии?
Солдаты остановились. Один из них, судя по всему командир, грозно выкрикнул:
– Эй ты! Кто или что бы ты ни был, брось оружие!
– Не слышу, – заявил Снеголап. – Подойди ближе.
Командир шагнул вперед.
– Я сказал…
Снеголап замахнулся топором, и лезвие свистнуло в неподвижном воздухе.
– Какое оружие, эту штуку? Да я ею себе когти подрезаю. Тебе подстричь?
Четверо солдат спустились вниз и разошлись веером. Командир и еще один солдат медленно приближались.
– Вы, все! Бросить оружие! Ну!
– На каком основании вы нам приказываете? – запротестовал Якоби.
– Властью его королевского высочества Ворна, наследного принца Хунры, сына Богини-Императрицы и
