Тот нахмурился и покачал головой.
– Нет, пока мы не выясним, что на уме у этих синекожих.
– Отлично, отлично. Надеюсь, это означает недурную схватку.
Барнаби Уэлш с отвращением взглянул на Снеголапа.
– Я могу устроить классную потасовку, – пояснил Снеголап специально для него. – На самом деле мне нравится, когда мех летит клочьями, а вокруг валяются кишки. – Он слизнул комок своего любимого зеленого месива с тонких розовых губ. – Правда, здорово?
Уэлша затошнило.
– Простите, – пробормотал юноша, выбираясь из-за стола. – Я чувствую себя не вполне… – Он вновь сглотнул и побрел прочь.
– Я что-то не так сказал? – искренне удивился Снеголап.
Лонг-Айленд
Дом Трента из темно-красного кирпича, отделанный деревом, находился в лесистой местности где-то в дебрях округа Нассау. В небе над ним кружили стаи морских чаек. Внутреннее убранство отличалось хорошим вкусом и явно стоило недешево. Картины на стенах напоминали краткий курс по истории современной живописи, разнообразные авангардистские скульптуры возвышались на столах и специальных пьедесталах. Мебель была в основном современной, но с некоторой примесью традиционности, исключительно ради изюминки.
Уютный кабинет Трента был полон книг, в камине весело полыхал огонь.
– Так ты говоришь, возникли проблемы?
Кармин принял у Трента стакан шерри и кивнул.
– Полномасштабная осада. К тому же едва не увенчавшаяся успехом.
– Неужто? И кто это был?
– Ворн.
– Наследный принц Хунры? – Трент опустился на легкий кожаный стул напротив Кармина. – Никогда не думал, что замок Опасный стоит подобного беспокойства.
– Он тоже так не думал. Мелидия испробовала на нем свое искусство, и он пошел за ней, как потерявшийся голодный щенок.
– Потрясающе. Мелидия? Адская фурия – жалкая девчонка по сравнению с этой женщиной. Она все ещё что-то имеет против тебя?
– Имела.
Трент слегка приподнял брови.
– Мертва?
– В некотором смысле. Она добралась до Магического Камня и…
– О боги!
Кармин улыбнулся.
– Да, ей удалось даже заставить его действовать. Она каким-то образом разузнала трансмогрификационное заклинание.
– Но… – Трент пришел в ужас. – Это могло означать конец всему.
– Так почти и случилось.
Трент немного помолчал, рассчитывая на продолжение. Но, в конце концов, не выдержал:
– Черт побери, ты расскажешь толком?!
– Это длинная история. Мелидия допустила пару промашек, которыми я не замедлил воспользоваться. Я провел небольшое исследование и нашел неплохой способ, благодаря которому смог восстановить заклинание почти немедленно.
– Тебе, наверное, пришлось немного потрудиться. Но тогда ты должен был увидеть… его. Хотя бы на мгновение.
– О да, я его видел. Трент откинулся назад.
– Рамтонодокс, – пробормотал он.
– Древний Зверь, Демон Изначальный. Рамтонодокс, порожденный адом враг человека. Само дыхание зла.
– Очевидно, ужасное было зрелище.
– Точно.
– И вместе с тем, – продолжил Трент, – завораживающее, волнительное?
Кармин с минуту обдумывал его слова.
– Честно говоря, лично я нисколечко не волновался.
– Неужели? Изначальная сила, неограниченная мощь…
– Ну, возможно, чуть-чуть. Зло иногда притягательно. Но чистое зло – это слишком даже для таких, как
