повернулся к окну, увидел гостей, встал и покинул комнату.
— А теперь сюда, — сказал Хохстадер. — К задней двери.
— Вы опоздали, — недовольно проворчал Макс-2, вводя посетителей на темную кухню.
Не вызывало сомнений, что его клетчатый шерстяной халат — вещь дорогая. В целом он очень походил на Макса-1, только пострижен был короче, более современно.
— Всегда приходится учитывать фактор сжатия времени, — ответил Хохстадер, — а это дело тонкое. Вы сами предложили такой вариант встречи.
Макс-2 усмехнулся:
— Ну, как бы то ни было, я готов.
— Деньги достали?
— Да. Они в кабинете. Вот сюда и говорите потише. У Андреа чуткий сон.
Макс — первый Макс — был ошеломлен, услышав это имя. Внутренне похолодев, он машинально последовал за мужчинами по темному дому.
Оказавшись в кабинете, Макс-2 продемонстрировал Хохстадеру содержимое плоского кожаного чемоданчика. Золотые монеты мягко поблескивали в свете лампы. Джереми удовлетворенно кивнул:
— Хорошо. Здесь все, насколько я понимаю.
— Сотня тройских унций, — заверил Хохстадера Макс-2. — Как мы и договаривались.
— Прекрасно. — Хохстадер бросил взгляд па Макса-1 и усмехнулся. — Ну что, не въехали еще?
— Это ваш гонорар, насколько я понимаю? — сквозь стиснутые зубы спросил Макс-1.
— Он что, не в курсе? — поинтересовался Макс-2.
— Это для вас, — объяснил ему Джереми. — В золоте, потому что ассигнации в этом случае не годятся. В разных мирах с серийными номерами может произойти путаница.
— Мы задумали обмен мирами, — пояснил своему двойнику Макс-2. — Все очень просто.
— Обмен… мирами, — машинально повторил Макс-1.
— Вы по-прежнему живете в однокомнатной квартирке неподалеку от университета?
— Макс, — немного раздраженно проговорил Хохстадер, — вы что, еще не поняли, кто перед вами? Это же вы сами! И вы могли бы иметь все это, если бы вам немного повезло. Посмотрите вокруг. Великолепный дом, не правда ли? В этой вселенной вы добились ошеломляющего, безоговорочного
Макс-2 кивнул.
— Правильно. И Андрее со мной. В этом мире мы поженились. У меня есть собственное агентство. «Дамбровски, Тейлор и Барк». Большая часть наших денег вложена в надежные акции.
Макс-1 потер виски и тяжело осел в зеленое кожаное кресло.
— Все это, — потерянно сказал он, — звучит для меня полной бессмыслицей.
— Он просто немного растерян, — объяснил Хохстадер, подходя к книжным полкам. — Ничего, постепенно придет в себя.
— Но зачем? — выпалил Макс-1, глядя на своего двойника. — Зачем вы хотите поменяться со мной местами?
— …Трава всегда зеленее, — пробормотал Хохстадер, пробегая пальцем по корешкам книг в кожаных переплетах. — Я ведь вам уже объяснял, Макс. Людям вечно хочется чего-то новенького. — Он достал с полки книгу. — У вас тут есть порно?
— Это долгая история, — сказал Макс-2, — но суть в том, что я нуждаюсь в переменах. Постоянное давление, обязательства… Думаешь, вести свое дело — самое легкое занятие в мире? Я ни о чем не жалею, но в конце концов все может наскучить. Мне очень часто бывает скучно. Зато для тебя все это будет в новинку.
— Но как же Андреа? Или она тоже уйдет с тобой?
— Нет, она остается. — Макс-2 уселся в соседнее кресло. — Послушай, ведь я прожил с Андреа десять лет. Только вдумайся в это. За такой срок любые взаимоотношения претерпевают изменения, а тем более брак. Я готов отдать что угодно, лишь бы оказаться на твоем месте. Ты свободен, никаких обязательств, никаких ограничений. Можешь делать что хочешь. Поселиться на чердаке, писать стихи — все, что душе угодно.
— Но Андреа…
— Хватит с меня Андреа, — убежденно, с оттенком горечи произнес Макс-2. — По словам Хохстадера, ты сох по ней все эти десять лет, а я просто сплю и вижу, как бы от нее отделаться.
Хохстадер подошел к двойникам и встал между ними.
— Вам лучше поменяться одеждой, — сказал он. Откуда-то сверху послышался звук льющейся воды. — И побыстрее.
Макс-2 поднялся.
— Правильно. — Он расстегнул халат. Макс-1 поглядел сначала на Хохстадера, потом на своего двойника и твердо заявил:
— Нет, так не пойдет.
Макс-2 повернулся к Хохстадеру.
— Ты сказал, что все улажено.
— Да он просто немного растерялся, — ответил Хохстадер. — Скоро придет в себя.
— Нет! — Макс стукнул кулаком по ручке кресла. — Это безумие. Я не пойду на такое.
Макс-2 сложил на груди руки, сердито глядя на Хохстадера.
— А наше соглашение?!
Хохстадер вздохнул.
— Да, это правда. — Он вытащил из кармана пальто какое-то оружие странного вида. — Боюсь, Макс, я не могу позволить вам подложить мне такую свинью.
Макс-1 уставился на нацеленный на него пистолет, в общем вполне обычный в смысле рукоятки и спускового крючка; вот только дуло заканчивалось колоколообразным наростом, сделанным из чего-то вроде блестящей золотой проволоки.
— Что это такое, черт побери? — побледнев, спросил он.
— Карманный прибор для перенастройки. Мы — аномалия в этой вселенной. Одно мое движение, и всех нас вышвырнет из нее. Вот что эта штука делает, к тому же у нее большая прицельная точность. Смотрите.
Хохстадер повернулся в сторону стола с лампой в дальнем углу. Послышался негромкий свист, и стол с лампой исчезли, а вместе с ними — кусок стены.
— Ой, прошу прощения, — виновато сказал Джереми, обращаясь к Максу-2. — Поле охвата нужно немного подрегулировать.
— Пустяки, — ответил Макс-2.
Макс-1 вскочил.
— Куда все это подевалось?
— Понятия не имею, — ответил Хохстадер. — В какую-нибудь захолустную вселенную, скорее всего. Обычно я использую эту штуку для того, чтобы избавиться от мусора. Однако, согласись, неплохой аргумент в споре. — Хохстадер снова навел пистолет на Макса-1. — Ну как, еще не проснулось желание обменяться с ним одеждой?
— Ну ладно. — Макс-1 стянул куртку. — Никуда не денешься.
— Может, просто застрелить его? — спросил Хохстадер у Макса-2.
— Да нет, ни к чему.
— У меня есть выбор? — спросил Макс-1.
— Нет, — ответил Джереми Хохстадер. — И давайте, парни, поторапливайтесь. Мне пора отправляться.
Глава 10
— Я думал, ты знаешь, где вечеринка.
Клив Далтон всмотрелся в глубину длинного безлюдного коридора.
— Я и сам так думал.
