Она хотела стать другом Тайнана, даже его возлюбленной, когда ей пришлось противостоять только одному человеку, — человеку, который решил, что хочет жениться на ней еще до того, как увидел ее. Но когда она оказалась перед возможностью быть осмеянной целым городом и разрушить репутацию Нолы Даллас, она не смогла проявить такую же твердость и сбежала от него при первых же признаках осложнений.
Крис была уверена, что еще ни разу в жизни не чувствовала себя так отвратительно. Она почти завоевала доверие человека, который не очень часто доверял людям, а затем предала его. Она была ничем не лучше той девушки, которая предпочла увидеть Тайнана повешенным, чем сказать правду.
А теперь она потеряла его. Он ушел от нее так, словно не было тех нескольких дней, проведенных вместе. Зародившиеся тогда хрупкие отношения были испорчены навсегда.
Поднявшись и выпрямив спину, она подошла к насосу и набрала ведро воды. Она отпила воды из ковшика, прикрыла ладонью глаза от солнца и посмотрела на Тайнана. Он пропалывал сорняки, расчищая место для новых посадок.
Крис положила ковшик в ведро и отнесла ему:
— Хотите пить?
Он обернулся, улыбаясь ей, но опомнился, и улыбка исчезла с его лица. Беря у нее ковшик, он не проронил ни слова.
— Похоже, вам ужасно жарко. Почему бы вам немного не посидеть?
— Да нет, спасибо, это ерунда по сравнению с тем, что я делал последние несколько лет моей жизни.
— В тюрьме?
— Там, куда отправляют таких плохих людей, как я. Отойдите в сторону, чтобы я не задел вас.
Крис отступила назад и заметила, как по его лицу стекает пот и капает за воротник рубашки. Она подняла ведро с колодезной водой и выплеснула содержимое ему на голову.
От неожиданности Тайнан вскрикнул и повернулся. Крис тихо рассмеялась:
— Я подумала, что вам надо охладиться.
— Только не с вашей помощью. От вас мне ничего не надо.
Крис заложила руки за спину и с широкой улыбкой начала отходить к деревьям.
— Тай, я не хотела вас испугать, я не нарочно.
— Вы всегда все делаете не нарочно, не правда ли? В лесу вы тоже делали все не нарочно, не так ли, когда чуть было не свели меня с ума?
— Свела с ума? — удивленно спросила она. — Но прошлой ночью мне не показалось, что вы были очень расстроены, увидев меня с другим мужчиной.
— С этим слабаком? Я начну беспокоиться, когда увижу вас с настоящим
Крис почувствовала, что уперлась спиной в дерево, но не сделала ни малейшей попытки двинуться, хотя Тайнан подходил все ближе, только притворно испугалась.
Он взял ее за талию и потерся своим потным лицом о ее лицо. В это утро он не брился, и жесткая щетина царапала ее кожу. Крис запротестовала, попыталась вырваться, но Тайнан крепко держал ее. Продолжая борьбу, она сумела проскользнуть между ним и деревом и бросилась бежать.
Не успела она пробежать и нескольких шагов, как он поймал ее, толкнул на землю и снова стал тереться лицом о ее шею и щеки.
На этот раз Крис млела от удовольствия, но он неожиданно остановился.
Улыбаясь, она смотрела, как он встал с серьезным лицом.
— Вставайте, — сказал он.
Она протянула руку, чтобы он помог ей подняться, и он машинально сделал это. Девушка попыталась прижаться к нему хотя бы на мгновение, но он не позволил ей сделать этого. В молчании она повернулась к нему спиной, чтобы он застегнул ей платье.
— Оставьте меня в покое, Крис, — сказал он. — Вы играете с моей жизнью, а мне это не нравится.
Она повернулась к нему лицом, и его руки оказались на ее плечах.
— Я была не права, когда уехала и оставила вас. Я должна была остаться рядом с вами на пикнике. Я была не права и умоляю вас простить меня.
Он отошел от нее.
— Это к лучшему, что мы расстались. Думаю, будет еще лучше, если мы закончим весь этот маскарад. Мне казалось, что все будет в порядке, так как вы и раньше занимались подобными вещами, но теперь мне это не нравится. Я хочу, чтобы завтра вы отправились со мной к вашему отцу. После того как я доставлю вас домой, вы, если захотите, можете вернуться сюда. Для меня это уже не будет иметь значения, потому что я сниму с себя всякую ответственность за вас, но сейчас я вижу, что все это ни к чему. А теперь возвращайтесь в дом, почиститесь и соберите вещи. Я все здесь доделаю. — С этими словами он повернулся и пошел снова косить траву.
В молчании Крис пошла к дому.
Глава 14
Подойдя к дому, Крис увидела, что Оуэн садится в коляску и уезжает. Лайонел при помощи тупого топора атаковал молодое дерево. Юнити с красоткой Пилар развешивали на веревках белье, и так как Эшер уехал на весь день, Крис была в доме совершенно одна.
Она помылась, переоделась в чистую одежду и стала думать о том, что завтра отправится домой. Она даже не собиралась спорить с Тайнаном о том, чтобы остаться в доме Гамильтонов. Возможно, это было действительно не ее дело пытаться выяснить, что Оуэн готовит своему племяннику, если он вообще что-то готовит.
Пока Крис пыталась справиться с пуговицами на платье, она вспомнила, что находится в доме одна, и ей пришло в голову, что сейчас у нее есть прекрасная возможность заглянуть в кабинет Оуэна.
Она поднялась по лестнице, расположенной рядом с ее спальней, и заглянула в три двери, прежде чем нашла кабинет Оуэна. Он был завален бумагами, а в углу стоял дубовый шкаф для документов. Она не знала, что ей надо искать, но надеялась найти что-нибудь интересное или, по крайней мере, узнать, что известно Оуэну об Эскриджах.
Она открыла шкаф и увидела толстую папку с наклейкой «Диана Эскридж» на обложке, когда услышала голоса на лестнице — один из них принадлежал Оуэну Гамильтону.
Сердце Крис забилось, и она стала искать путь для возможного исчезновения. В кабинете было только одно окно, и оно было открыто. Даже не взглянув наружу, она поставила ногу на подоконник и выбралась из кабинета. Дверь в комнату открылась как раз в тот момент, когда она убирала с подоконника юбку.
Она стояла на узком выступе шириной не больше водосточной трубы, а под ней было еще два этажа. Крис прижалась спиной к стене мансарды, где находилось окно кабинета Оуэна.
— Эта поездка была просто отвратительной, — сказал в кабинете голос, которого Крис раньше не слышала. — Ты уверен, что у тебя есть вся информация? Это он?
— Без сомнения. Когда я расскажу тебе, сколько у меня было неприятностей, когда я доставал ее, ты мне поверишь. Его зовут Самюэль Дайсан, верно?
Крис склонилась к окну. Что-то в разговоре пробудило ;в ней желание услышать то, о чем они говорят.
— Ну, а что Лайонел? — спросил незнакомец. — Этот маленький ублюдок поставил свою подпись на бумагах?
— Подожди минуту, я закрою окно. В доме слишком много людей, чтобы я мог проследить местонахождение каждого.
Пока он закрывал окно и поворачивал задвижку, Крис стояла, откинувшись назад. Теперь она была лишена возможности вернуться в дом.
Мужчины оставались в комнате около часа — это был самый долгий час в ее жизни. Сквозь стекло она слышала приглушенные голоса Оуэна и незнакомца, но не могла разобрать, о чем они говорят. Она слышала, как выдвигали и задвигали ящики стола, открывали дверцы шкафа, потом снова захлопывали, а ей ничего не оставалось делать, как стоять и придерживать юбку, чтобы порывом ветра ее не прижало к
