получил. Мой отец не отправит тебя обратно в тюрьму.
— Неужели ты не понимаешь, что все гораздо серьезнее? — сердито спросил он. — Такой человек, как я, не может жениться на девушке вроде тебя, и, кроме того, я не хочу жениться.
Крис перестала есть:
— Тайнан, ты так плохо о себе думаешь?
— Ты тоже так думаешь, когда приходится выбирать. Крис чуть не подавилась куском мяса:
— Я совершила ошибку и прошу меня простить. Это никогда больше не случится. Тем более что теперь ты — мой муж.
— Но я не собираюсь им быть! — сказал он, отходя от двери. — Если бы я женился на каждой женщине, с которой я…
— Можешь не говорить, спасибо! — быстро сказала она. — Но, Тайнан, я же люблю тебя.
— Ты думаешь, что любишь то, что видишь. Крис, я стараюсь быть с тобой добрым. То, что случилось сегодня, всегда случается, когда мужчина и женщина проводят вдвоем ночь в хижине. Это было неизбежно.
Крис бросила кость в огонь, затем встала, завернувшись в одеяло.
— Может быть, в твоем мире это и неизбежно, но не в моем. Когда я занималась делом мексиканского правительства, я провела три ночи наедине с охранником, и он ни разу не дотронулся до меня.
— И сколько же револьверов ты на него нацеливала?
— Один очень маленький пистолет, — сказала она с улыбкой. — Тайнан, я…
— Тут больше не о чем говорить. Я хочу, чтобы ты легла и заснула. Будет лучше, если мы забудем о том, что произошло здесь сегодня ночью.
— Забыть? Но…
— Что ты хочешь от меня? Ты хочешь, чтобы я сказал тебе правду? Правда заключается в том, что все вы для меня — один горячий вкусный пирог, и я в конце концов получил еще один его кусок. Ты для меня всего лишь способ получить помилование. От тебя больше неприятностей, чем от целого отряда шерифов, а веселья вполовину меньше благодаря твоему постоянному желанию спасти мир. Все, что я хочу, — вернуть тебя отцу, получить свое помилование — если я вообще его получу, после того как осквернил его невинную дочь, — и убраться подальше от тебя и подобных тебе. Теперь я ясно все сказал?
Крис выпрямилась.
— Абсолютно, — сказала она, хотя горло перехватило. — И вы получите свое помилование. Я прослежу за этим.
Ей не хотелось, чтобы он видел, как ужасно она себя чувствует. Она медленно отвернулась от него, бросила одеяло и начала одеваться в свою влажную одежду.
— Что ты делаешь?
— Ничего, что имело бы отношение к вашему помилованию.
— Крис, подожди…
Она не посмотрела на него.
— Вы сказали все, что хотели, и, если не возражаете, мне бы не хотелось больше ничего слушать. Вы можете получить назад ваше одеяло. Не хочу создавать вам лишние неудобства. Я останусь здесь, в этом углу, до утра.
Она села, прислонившись спиной к стене.
Глава 16
Утро наступило слишком быстро. Крис спала очень мало, и голова и глаза у нее болели. Дважды Тайнан пытался заговорить с ней, но она отворачивалась. Дождь прекратился, и, не говоря друг другу ни слова, они оставили хижину. Тайнан протянул руку, чтобы помочь ей сесть на лошадь, но она отодвинулась от него и села сама.
Они ехали довольно долго, чтобы найти место, где можно было перейти поток вброд, и все это время Крис изо всех сил старалась не дотрагиваться до Тайнана и ни разу не заговорила с ним.
Когда они наконец добрались до дома Гамильтонов, она была рада его видеть, как ничто в жизни.
— Мы уезжаем через час, — сказал Тайнан, но она так и не взглянула на него. Когда она собралась уходить, он схватил ее за руку. — Вы слышали меня? Я забираю вас отсюда и возвращаю вашему отцу.
Крис резко выдернула руку.
— Я слышала каждое слово из того, что вам пришлось сказать, — сказала она, разворачиваясь и направляясь к дому. На минуту она замешкалась на краю сада, думая, какой ее ждет прием, если Оуэн знает, где она была, или в том случае, если кто-то искал ее. Она небрежно сорвала маргаритку на. длинном стебле, зажала ее в руке и пошла вперед, подняв голову. Когда она вошла в сад позади дома, она увидела Оуэна и стоявшего к ней спиной Эшера.
Оуэн замолчал, и его глаза широко раскрылись, и в следующую минуту обернулся Эшер, увидел ее и бросился к ней бегом, протягивая руки. Он поймал ее в свои объятия, поднял над землей и закружил.
— Крис, — сказал он, уткнувшись ей в шею. — Я ужасно беспокоился. С вами все в порядке? Вы не ранены?
Она с радостью ответила на его объятия. Так приятно было сознавать, что для кого-то ты женщина.
— Да, — прошептала она сквозь душившие ее слезы. Но в следующий момент слезы исчезли, потому что грянул выстрел. Она почувствовала жар от пули, которая пролетела прямо над головой Эшера. Крис посмотрела на цветок в своей руке, который неожиданно укоротился наполовину, а потом на стоящего в нескольких футах от нее Тайнана с дымящимся пистолетом в руке. Он отстрелил головку цветка, который она держала, когда обнимала Эшера.
Из дома выбежала Юнити:
— Что происходит? Я слышала выстрел.
— Просто небольшая прополка, мадам, — подчеркнуто медленно сказал он, повернулся и ушел.
— Что это значит? — спросил Эшер. Крис бросила обезглавленный цветок на землю так, словно он был отравлен.
— Ничего. Абсолютно ничего.
Она подняла глаза и увидела, что к ним подходит Оуэн.
— Диана, мы очень беспокоились о вас. Никто не знал, где вы. Мы всю ночь искали вас.
Она впервые обратила внимание на то, что оба мужчины были с небритыми щеками, грязные и усталые.
— Я оседлала свою собственную лошадь, когда уехала, — пробормотала она. — Мы укрылись от дождя. Не могу я поговорить с тобой минуту? — спросила она, поворачиваясь к мужчине, который исполнял роль ее мужа.
— : Конечно, дорогая, ты, должно быть, очень устала. — Как заботливый муж, Эшер проводил ее в дом и вверх по лестнице в их комнату.
Хорошо, — сказал он, как только они остались наедине. — Я хочу знать, где же вы были и что происходило сейчас во дворе? Этот человек хоть что-нибудь сделал вам?
— Ничего такого, о чем бы я не просила. Отвернитесь: я хочу переодеться. Я следила за Оуэном и этим ужасным человеком, Бейнардом Дайсаном, в лесу.
— Почему ужасным? Он так же старательно искал вас, как любой из нас.
— Продолжайте смотреть в окно, если вы не против. Не знаю, что заставило меня невзлюбить его с первого взгляда, но после того, что я слышала, я знаю, что была права. Они с Оуэном планируют убить Лайонела и обвинить в этом тебя.
— Меня? Но какое отношение я имею к этому маленькому отродью?
— Не вы, а Уитмен Эскридж, человек, который растрачивает чужие деньги, бьет жену и…
— Бьет жену? — сказал Эш с улыбкой. — Я не знал об этом.
— Ну, надеюсь, и не узнаете, — быстро сказала она. — Там я и была: пряталась в кустах и слушала, как Оуэн разговаривает с этим человеком.
— Вы приехали туда верхом, а они так и не увидели и не услышали вас?
Крис подумала о том, что за несколько мгновений до появления Тайнана ей показалось, что мужчины знали, где она прячется, и направлялись прямо к ней. Но, конечно, это была ее фантазия.
