— Простите, вы — Макс Хупер?
Макс выглядел смущенным.
— Да, это я.
— А это Принц! — радостно воскликнула маленькая девочка. Она и ее брат присели на корточки, чтобы погладить коккер-спаниэля. Покрытый шерстью хвост Принца весело замотался туда-сюда, пес очень любил знаки внимания.
— Пожалуйста, — обратился к Максу мальчик, — дайте нам автограф. Мы всегда смотрим «Путешественников во времени»!
Мать малышей достала листок бумаги из своей сумочки. Макс взял его и поставил свою роспись. Несколько человек остановилось посмотреть, и среди них тоже нашлись фанаты сериала.
— Вот он, вкус славы, — усмехнулся Нил.
Лорд Эйнсворт казался раздраженным.
— Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит?
Датский дог и неприветливая на вид девочка подошли к мужчине и остановились позади него. Девочка посмотрела на Макса с любопытством, но ничего не сказала.
— Это Макс Хупер, — объявила Эмили. — Вы могли его видеть по телевизору. Он звезда сериала «Путешественники во времени».
Лорд Эйнсворт презрительно фыркнул.
— Многие любят этот сериал, — Нил показал на подошедших за автографами. — Вы же не хотите прослыть человеком, который выгнал звезду «Путешественников во времени» и его знаменитую собаку со своей земли?
На мгновение Нилу показалось, что лорд Эйнсворт сейчас взорвется. Но он только вздохнул.
— Молодой человек, ваша сообразительность значительно превосходит вашу воспитанность.
— Извините, — пробормотал Нил. — Но мы не хотели вас обидеть, честно. Мы просто пытаемся помочь потерявшейся собаке. Вы должны это понять, ведь у вас самого есть любимец, — Нил повернулся к датскому догу: — Привет, Король, помнишь меня?
Лорд Эйнсворт, казалось, слегка оттаял. Немногие хозяева могут оставаться сердитыми, когда хвалят их собаку. Нил потрепал Короля за уши и предложил ему собачье лакомство. Но, наклонившись к собаке, он похолодел, потому что увидел глаза Короля.
Король постоянно моргал, его глаза слезились, как будто туда попали песок или пыль. Нил посмотрел вокруг, но не заметил ничего, что могло бы вызвать такую реакцию.
— Что с его глазами? — спросил мальчик.
— Что? — лорд не сразу понял, а потом пожал плечами. — Ничего.
— Да посмотрите сами — они слезятся.
— Хмм... Действительно. Наверное, это от ветра.
— Возможно, но я так не думаю, — заявил Нил.
Нил, как мог, попытался обследовать глаза Короля. Пес стоял спокойно и внимательно наблюдал за мальчиком.
Нил силился вспомнить, что Майк Тернер, комптонский ветеринар, говорил о датских догах, когда одного из них доставили в «Питомник на Королевской улице». Что-то насчет глазных век...
— Ах, да. Вы же большой специалист по собакам. Ну что, молодой человек...
— Я советую вам поскорее показать его ветеринару, — заявил мальчик, не обращая внимания на явную насмешку в словах собеседника. — Если это то, что я думаю, Король может ослепнуть.
Он услышал всхлип светловолосой девочки, которая держала Короля на поводке. Нил взглянул на нее, но она так ничего и не сказала. Лорд Эйнсворт выхватил поводок у нее из рук.
— Ты думаешь, я не в состоянии разобраться со своей собственной собакой? — прорычал он и потащил Короля прочь. Пес послушно следовал за ним. Они снова пересекли ограду и скрылись под решеткой.
Нил наблюдал за ними и мог только восхищаться датским догом: с каким достоинством тот держался, а ведь, скорее всего, чувствовал себя довольно скверно.
— Я не шучу, — повторил он светловолосой девочке. — Ваш пес действительно может ослепнуть без правильного лечения.
— Нил знает, о чем говорит, — подтвердила Эмили. — Наши родители содержат питомник и приют, так что мы настоящие профессора собачьих наук.
— Возможно, у Короля та болезнь, о которой я подумал, — продолжал Нил. — Наш ветеринар говорил мне, как она называется, но я забыл. Такое было у одной собаки из нашего приюта. Веки собаки заворачивались вовнутрь и царапали глазное яблоко. От этого она испытывала большие неудобства. Ей требовалась операция, иначе она могла совсем потерять зрение.
Девочка выглядела испуганной и неуверенной. Может быть, она просто стеснялась заговорить?
— Я Нил, — сказал мальчик как можно приветливее, — это моя сестра Эмили и ее подружка Джулия.
Сэм гавкнул и завилял хвостом, словно напоминая о себе.
— Ах, да, — Нил улыбнулся. — А это Сэм.
— Привет, Сэм, — девочка присела на корточки и принялась играть с ушами Сэма. Казалось, ей гораздо проще общаться с животными, чем с людьми. — Я Пенни Эйнсворт, — сказала она Нилу. — Лорд Эйнсворт — мой отец. А ваш друг действительно Макс Хупер?
Нил собирался сказать, что ему жаль девочку, раз у нее такой отец, но вовремя себя одернул. Мальчик поискал глазами Макса, тот как раз прощался с последним из своих фанатов. Он направился к остальным членам компании, Принц бежал рядом.
— Иди сюда, суперзвезда, — сказал Максу Нил. — Тут еще одна твоя поклонница. Это Пенни Эйнсворт. Лорд Эйнсворт — ее папа, — мальчик кивнул в сторону замка.
— Так это тот человек, который... — Макс закрыл рот, оставив при себе то, что хотел сказать. — Привет, Пенни.
— Мне в самом деле очень нравится ваш сериал, — сказала Пенни застенчиво. При этом она слегка порозовела, а на губах появилась робкая улыбка.
— Спасибо, — серьезно поблагодарил ее Макс.
— Мы все его любим, — добавила Эмили.
Нил кивнул и обратился к Максу:
— Расскажи ей о новой серии!
Макс снова поведал о своих планах снять фильм о дворе короля Артура и о том, как съемочная группа искала замок, который будет изображать Камелот.
— И я думаю, — закончил он, показывая на башни Эйнсворта, — этот замок — самое подходящее место.
Пенни слушала с открытым ртом. Потом восхищенно вздохнула:
— О, это было бы чудесно! — но вдруг она снова приобрела несчастный вид. — Ничего не получится. Мой папа никогда этого не позволит.
— Но почему? — изумленно спросил Нил.
Пенни пожала плечами:
— Такой уж у него характер. Он не одобряет фильмы и телевидение вообще. Он любит традиции и не терпит перемен, — она замолчала в нерешительности, а потом продолжила: — Вот почему он так привязан к Королю. Знаете, Король происходит от борхаундов, которых феодалы использовали для охоты еще в средние века.
— Некоторые считают, что этой породе около четырех тысяч лет, — со знанием дела добавил Нил.
Пенни Эйнсворт продолжала:
— Это действительно так. И Эйнсворты всегда держали этих собак. Есть даже такая легенда: если линия датских догов прервется, то в роду Эйнсвортов больше не будет наследников, а их замок рухнет в озеро.
Нил и Эмили переглянулись. Макс пытался сдержать улыбку.
