— Я поднимаю тебе зарплату, — сказал он.
Она почувствовала странное беспокойство. Уж лучше бы он заорал на нее.
— Спасибо, — машинально ответила она, не зная, радоваться ей или пугаться. — Вы очень добры.
— Теперь ты пойдешь вместе с Джейкобсен и соберешь материал для статьи, а она будет вынюхивать сенсации. Вы будете работать в паре. Как Дэнни де Вито и Шварценегер.
Блайт подавила невольный смешок.
— Твоя зарплата будет такая же, как у нее.
Похоже, судьба открыла перед ней рог изобилия.
— Когда появится место, ты перейдешь в редакторский отдел.
— В редакторский отдел? — изумилась и обрадовалась Блайт.
— Да, ты будешь работать там, — подтвердил Барт. — Если будешь работать хорошо, станешь главным редактором. Только не беги сразу покупать яхту. Сначала мы должны ввести тебя в штат сотрудников.
— Я даже не знаю, что сказать, — начала Блайт, чувствуя, как на глаза навертываются непрошеные слезы. — Я рада и польщена. Я уверена, что тематические статьи у меня получатся лучше, чем сводки новостей. Обещаю, что не подведу вас.
Повесив голову, Барт что-то пробормотал себе под нос.
— Тогда я пойду доделывать свою работу, — сказала она, все еще не веря своему счастью. — А вы уже сказали об этом Кэнди?
— Сказал.
— И она согласилась?
Он удивленно поднял голову:
— Конечно.
Блайт улыбнулась. Наверное, Саша меньше радовалась получению своего огромного гонорара за книгу, чем она, услышав, что ей повысили ее жалкую зарплату. Конечно, до полноты счастья не хватало Макса, который занимал в ее жизни очень значительное место, но начало было хорошим.
Вернувшись к себе, Блайт принялась было за работу, но обнаружила, что в нервозной спешке она, очевидно, прихватила бумаги с собой и оставила их на столе у Барта.
Она поспешила назад. Дверь в кабинет Барта была приоткрыта, он разговаривал по телефону, повернувшись спиной к двери.
— Я только что сообщил ей новость, Макс, — говорил он. Блайт осторожно вошла и взяла со стола свои бумаги. — Ставлю тебя в известность.
Блайт, не помня себя, выскочила из кабинета. Ее душили слезы. Оказавшись у себя в отсеке, она разрыдалась. Ей повысили зарплату, ее признали наравне с Кэнди, ей обещали новую интересную работу, потому что Макс попросил Барта за нее!
Она знала, что заслуживает повышения, но в данный момент это не играло никакой роли. Своим поступком Макс подтвердил, что хочет видеть в ней деловую женщину с хорошей зарплатой и лишь потом решит, стоит ли с ней сближаться. Все ее мечты о семейном счастье в собственном доме с любимым мужем, детьми… все это рассеялось как дым.
До сих пор она не до конца понимала, как много все это значит для нее. Она вспомнила своих знакомых работающих женщин, разрывающихся между работой и домом, вспомнила их детей, которых воспитывают наемные няньки. Эти дети часто не знают, кто им ближе, собственная мать или няня.
Даже теперь она чувствовала, как сильно ей не хватает матери. Она положила голову на стол и горько заплакала. Теперь надо решить, стоил ли Макс того, чтобы ради него отказаться от мечты.
— Почему она мне отказала, почему я ей не понравилась? — жаловалась Блайт Максу, когда они вышли из очередной квартиры с отказом. Хозяйка сказала, что не хочет сдавать квартиру одиночке.
— Надо подать на нее в суд, — предложил Макс. — Я найду тебе адвоката.
Вот-вот! Трать деньги, а потом ищи женщину, готовую оплатить твои расходы!
— Нет, я поищу в другом месте.
— Я буду тебе помогать, — с готовностью отозвался Макс. — Мне это даже понравилось. Ну, а теперь… — И прямо посреди улицы он обнял ее и крепко поцеловал. — Теперь пойдем в итальянский ресторан «Баббо» и отпразднуем твое повышение по службе.
— Там в это время не будет свободных мест. Надо заранее заказывать.
— А я уже заказал, — засмеялся он. — Идем, мисс Пэджет. Устроим праздник.
Блайт никогда раньше не была в этом ресторане, но уверена, что готовят там отменно. Отказавшись от шампанского под предлогом мигрени, Блайт сказала Максу, что должна пойти к Кэнди. Она увидела удивленное выражение его глаз и отвернулась. Была среда. До приезда Гарта оставалось два дня, в течение которых она решит, с кем лучше провести выходные — с Сашей или с Максом.
— Я чертовски рада, что мы встретились! — воскликнула Кэнди, увидев Блайт. — Идем скорее.
— Куда? Зачем?
— Кто? Что? Когда? — продолжила Кэнди, возбужденно сверкая глазами. — Это так здорово, что мы будем работать одной командой! Мы сейчас поедем в Бронкс на бейсбол. Там намечается разборка двух бейсбольных команд — «Янки» и «Метс». Надо приехать пораньше, чтобы застать самое интересное.
— Мы идем на бейсбол? — удивилась Блайт, видя, с каким энтузиазмом Кэнди восприняла перспективу работать вместе. — Кэнди, уже слишком поздно, больше одиннадцати!
— Вот еще заботы! — отозвалась Кэнди с необычным терпением. — Это же самое настоящее столкновение бандитских группировок! Одни называют себя поклонниками «Янки», а другие — поклонниками «Метс». Я уже неделю вынашиваю этот материал. Раз теперь мы вместе, то я готова даже на сковородку прыгнуть. Ты напишешь такой очерк! — закончила она, подталкивая Блайт к лифту.
Вскоре они уже мчались на север в сторону Бронкса. Блайт и не заметила, как оказалась в месте, словно забаррикадированном на ночь. А дальше произошло вот что…
— Так, что тут у вас делается? — спросила Кэнди у какого-то парня.
— Не твое дело, — сквозь зубы прорычал он. — А ну, дергай отсюда. Здесь не место шикарным дамочкам. Сейчас сюда прибудут злые пацаны.
— Я не дамочка. Я репортер, — возмутилась Кэнди.
Блайт медленно приблизилась к опасному месту. В руках она держала блокнот и карандаш. Тут она одновременно услышала звонок мобильного телефона Кэнди и звук выстрела. Она отшатнулась. Кэнди не тронулась с места. Она только сунула свой мобильный телефон в руки Блайт, приказав:
— Ответь!
Блайт автоматически повиновалась.
— Куда притащила тебя Кэнди? — услышала она разъяренный голос Макса. — Почему тебя нет дома? — орал он. — Что это там происходит? Я слышу выстрелы! Блайт! Где ты находишься? Какого дьявола! Вы там совсем с ума сошли! Ты ни черта не думаешь о нас! О нашем будущем!
От возбуждения у нее зазвенело в ушах. Она, скорчившись, спряталась за какой-то брошенной ржавой машиной, прижимая трубку к уху.
— Какое будущее? Ты же хочешь, чтобы я сделала карьеру! Ты же договорился с Бартом, чтобы продвинуть меня по службе! Теперь я отрабатываю свою высокую должность! Пока! Я собираю материал о войне гангстерских группировок. — С этими словами она прервала разговор.
Она снова придвинулась к Кэнди, обняла подругу за талию и, обмирая от ужаса, сверхчеловеческим усилием потащила ее к их машине. Мобильник снова зазвонил.
— Где вы? — послышался недовольный голос Макса.
— Дай мне эту проклятую трубку, — сквозь зубы пробормотала Кэнди, выхватывая телефон. — Мы находимся… — Она рассказала, как до них добраться. — А если ты только проговоришься Гарту об этом, попомни мои слова, ты не напишешь больше ни строчки для «Телеграф». Усек, дубина?
Макс поймал такси уже после своего первого звонка. Он сказал шоферу, куда ехать. Потом позвонил
