принялся щекотать чувствительную зону за ухом.
Глаза Нелли вновь сами собой закрылись, из горла вырвался низкий грудной звук.
— Ошибаешься, солнышко, — прошептал Джастин, подразумевая ее предыдущие слова. — Наоборот, мы должны как можно чаще репетировать близость, чтобы у Уилфордов не возникло подозрений. Не забывай, для них мы счастливая пара и нам придется всячески соответствовать этому образу. Так что мы должны научиться притворяться.
— Зачем? — пролепетала Нелли, почти не осознавая, что говорит.
Она почувствовала, что губы Джастина изогнулись в улыбке.
— Действительно, зачем? — с тихим смешком произнес он. — Когда мы наедине, притворство можно отбросить.
Нелли провела языком по пересохшим от избытка чувств губам.
— В таком случае почему ты делаешь все это? — медленно выговорила она, с трудом подбирая слова.
Прежде чем ответить, Джастин легонько прихватил губами мочку ее уха.
— Потому что тебе это нравится.
Нелли прерывисто вздохнула.
— Откуда ты знаешь?
— Солнышко, неужели ты думаешь, будто я не чувствую дрожи, которая пробегает по твоему телу от моих прикосновений? — вновь тихонько рассмеялся Джастин. — Любой мужчина способен понять, приятно женщине, когда он дотрагивается до нее, или нет.
Против этого трудно было что-либо возразить, поэтому Нелли промолчала, тем более что Джастин вновь принялся теребить губами мочку ее уха. Наконец, когда наслаждение стало почти нестерпимым, она выдавила:
— А тебе самому разве не нравится прикасаться ко мне?
— По-моему, ты знаешь ответ, — прошептал Джастин. В его голосе явственно ощущалась дрожь желания.
Почувствовав это, Нелли затрепетала сильнее прежнего.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы с набережной не донесся настойчивый автомобильный сигнал. Когда спустя минуту он повторился, Джастин нехотя застегнул молнию на спинке платья Нелли.
— Кажется, гости пожаловали. Идем встречать.
Повернувшись к зеркалу, Нелли прижала ладони к пылающим щекам.
— Вот видишь, что ты наделал? Разве могу я встречать Уилфордов в таком виде?
— Но ты замечательно выглядишь, — усмехнулся Джастин, в очередной раз скользнув взглядом по ее стройной фигуре.
— Я не о том! — с досадой произнесла Нелли. — У меня раскраснелось лицо и вообще... Уилфорды подумают, что в ожидании их прибытия мы занимались невесть чем!
Усмешка на лице Джастина стала еще шире.
— Вот и замечательно. То, что нужно. Ради этого ты и находишься здесь.
Нелли поспешно опустила взгляд. В последнее время она стала частенько забывать, что они с Джастином заключили чисто деловое соглашение. Вот и сейчас, после всех нежностей, у нее возникла опасная иллюзия взаимного влечения. Впрочем, справедливости ради нужно признать, что относительно влечения как такового Нелли иллюзий не питала — оно действительно являлось взаимным. Но что касается более глубоких чувств...
Подавив грустный вздох, Нелли сказала:
— Что ж, если ты в самом деле так считаешь, предстану перед Уилфордами как есть.
— На твоем месте я бы прибавил ко всему имеющемуся счастливую улыбку, — посоветовал Джастин. — Ну-ка покажи, как ты умеешь улыбаться. Замечательно! Сохрани на лице это выражение, и идем к гостям.
Вскоре на борт «Жемчужины» поднялось все семейство Уилфордов. Глава его, Род Уилфорд, коренастый седеющий человек с немного одутловатым лицом и плохо сидящим на фигуре смокингом, знакомясь с Нелли, внимательно оглядел ее с головы до ног. По-видимому, ему очень интересно было узнать, что представляет собой особа, нарушившая его планы относительно слияния не только бизнеса, но и семей. Особенно долго взгляд Рода удерживался на лице Нелли. Чувствуя, что щеки все еще пламенеют, а в теле до сих пор теплится приятная истома, она поневоле задалась вопросом, как Род истолковал ее внешний вид.
Собственно, истолковать его можно было однозначно, потому что сейчас Нелли больше всего походила на женщину, еще несколько минут назад пребывавшую в объятиях возлюбленного. И судя по промелькнувшему в глазах Джастина выражению, именно так Уилфорд и подумал.
Что ж, очень хорошо, решила Нелли. Ведь этого впечатления Джастин и добивался, верно?
Поприветствовав грустную, не сводившую глаз с Джастина Клэр, Нелли повернулась к третьему гостю, сыну Рода Уилфорда.
— Познакомься с Энди, — сказал Джастин. — Энди, это Нелли, моя невеста.
— Наслышан, наслышан! — весело произнес тот, пожимая протянутую Нелли руку. — Приятно познакомиться!
— Мне тоже очень приятно, — приветливо улыбнулась она.
Энди был на полголовы выше отца и очень походил на него — в отличие от Клэр, которая, наверное, пошла в мать. Нелли успела лишь мимоходом подумать об этом, потому что к ней вполголоса обратился Джастин:
— Дорогая, нашим гостям неплохо бы освежиться с дороги. Сегодня жарко.
— Да-да, разумеется! — спохватилась она. — Сейчас я все устрою.
Они с Джастином заранее договорились, что, пока тот будет развлекать гостей на палубе, она накроет на стол. В качестве прохладительного напитка выступал доставленный из ресторана крюшон. Нелли вынесла его на подносе в мгновенно запотевшем хрустальном кувшине вместе с бокалами, а сама удалилась на камбуз, принявшись вынимать из холодильника и перемещать на стол угощения.
Ужина Нелли почти не запомнила. Все ее внимание было сосредоточено на исполнении роли невесты. Остальное она воспринимала ровно в той степени, в какой оно соотносилось с поставленной перед ней задачей. Из всех сидевших за столом единственным интересным для нее человеком был Джастин. Лишь его одного она, можно сказать, и видела. Хотя под конец вечера у нее сложилось впечатление, будто Род Уилфорд начал посматривать на нее благосклонно. А уж со стороны Энди симпатия ощущалась совершенно отчетливо. Клэр же демонстрировала по отношению к Нелли безразличие, что, впрочем, ту вполне устраивало.
Она ожидала, что за ужином разговор пойдет о делах, но, к ее удивлению, никто так и не затронул темы соединения двух оздоровительных систем в одну. Немного подумав, Нелли пришла к выводу, что Джастин не хочет торопить событий. Род Уилфорд же желал выиграть время, чтобы детальнее разобраться в ситуации.
Ее догадка косвенно подтвердилась, когда гости начали прощаться.
— Завтра утром мы возвращаемся к себе в Лонг-Бич, — сказал Род у трапа. — Всю следующую неделю я буду занят, но дней через десять милости прошу к нам. Теперь вы должны погостить у нас. — Он подмигнул Нелли. — Привозите своего жениха, нам с ним нужно кое-что обсудить.
— С удовольствием, — улыбнулась Нелли. — Только я не знаю вашего адреса.
— Ничего, Джастин вас доставит. Уж если он сумел выбрать себе такую замечательную невесту, то и дорогу к нашему дому как-нибудь найдет.
Нелли почтительно склонила голову.
— Благодарю за комплимент, мистер Уилфорд, и с нетерпением жду следующей встречи.
Краем глаза она поймала одобрительный взгляд Джастина и поняла, что произносит правильные слова.
