– Именно.
– Примерно чего-то подобного я и ожидала.
Кивнув на прощание, она повернулась и двинулась к калитке, возле которой оставила велосипед. Ей было прекрасно известно, что Тино смотрит вслед.
В половине седьмого Кристин еще не была готова. Включив утюг, она посмотрела на часы, и в этот момент раздался дверной звонок. Тино был подчеркнуто пунктуален.
Вот черт! – с досадой подумала Кристин. Он уже здесь, а я до сих пор в халате…
Направляясь в прихожую, она выглянула в окно и увидела перед домом черный, сияющий лаком «кадиллак». Ей захотелось протереть глаза, ведь такому старичку место скорее в автомобильном музее, чем на трассе. Однако любоваться диковинкой было некогда, поэтому она поспешила к входной двери, отперев которую отступила на шаг назад.
– Ну, здравствуй. Как у тебя дела? – начал Тино бодро, а закончил удивленно. Его взгляд остановился на халате Кристин. – Что такое? Ты еще не готова?
Дьявол, придется оправдываться! – промелькнуло в голове Кристин.
– Прости, случилось маленькое недоразумение, я…
Тино не дал ей договорить.
– Так и знал, что ты что-нибудь придумаешь! Просто как в воду глядел! Пока ехал сюда, все гадал, какой ты изобретешь повод, чтобы увильнуть от свидания, и что я вижу? Повод есть!
– Нет, ты не понимаешь, я просто…
– Просто сейчас примешься излагать заранее заготовленную историю о том, почему мы сегодня никуда не поедем, верно?
– Да нет же! Что ты слова не даешь сказать!
Тино смерил ее взглядом с головы до ног.
– Ну давай, говори.
– Скажу, только не перебивай!
– Не буду.
– Видишь ли, дело в том…
– А можно мне войти?
– …что я долго не могла… Войти? Ах да, конечно… Только вроде бы кто-то только что обещал не перебивать.
Тино кивнул.
– Это был я. Но не стоять же мне на пороге, верно? Вон, соседи из окон наблюдают…
Он покосился налево, и Кристин сразу поняла, о ком речь.
– А, миссис Ригли… Эта старушка такая любопытная, ты не представляешь! Как-то раз я даже поспорила с подружкой, что сумею войти в свой дом незаметно. А дело было уже под утро, когда все спят и видят десятый сон… И что ты думаешь? Миссис Ригли меня засекла! Впрочем, я могла бы и догадаться, что у нее бессонница, поэтому не стоило так опрометчиво биться об заклад, но…
– Прости, – сказал Тино, решительно продвигаясь мимо нее в прихожую. – Там уже, по-моему, не только миссис Ригли, но и какой-то мистер из дома, который расположен по другую сторону от твоего. Так что лучше мне все-таки войти.
– Мистер Хендриксон, – усмехнулась Кристин. – Тоже та еще штучка… Представляю, как он сейчас скребет в затылке, увидев перед моей дверью самого Тино Парлатти! – Издав короткий смешок, она тут же спохватилась: – Сюда, пожалуйста. – И провела Тино в гостиную.
– Хм, а у тебя тут мило.
Кристин уставилась в скрытую под смокингом спину прошедшего вперед Тино, пытаясь сообразить, серьезно он говорит или шутит. Затем сдержанно обронила:
– Что ты, с твоей виллой не сравнить.
Он подошел к расположенной между окном и диваном группе комнатных растений в объемистых горшках.
– Нет, правда. А у меня в комнатах ни единого цветка… Нужно завести.
– Зато у тебя есть сад. У меня же лишь клочок земли перед домом – и все. – С губ Кристин слетел почти неуловимый вздох.
– Ничего, это дело поправимое, – сказал Тино, поворачиваясь к ней.
Фраза показалась Кристин загадочной, однако она не стала на ней сосредоточиваться.
– Присаживайся вот сюда, на диван… или в кресло, если хочешь. Плеснуть тебе чего-нибудь?
– Спасибо, не нужно. Я за баранкой.
– Тогда сока или содовой?
Он качнул головой.
– Лучше скажи сразу, мы едем в ресторан?
– Конечно, ведь я обещала. Просто…
– Постой! Если все в силе, то я должен предупредить, что мы задержимся.
– Да-да, пожалуйста.
Сунув руки в карманы ситцевого халата, Кристин проследила за тем, как Тино вынул сотовый телефон и набрал номер.
– Риккардо? Это я… Должен сказать, что мы появимся чуть позже… Да, небольшая задержка, начинайте без нас… Нет, все в порядке, не волнуйся. Просто немного опоздаем. Передай привет Бекки. Да, пока.
– С кем это ты разговаривал? – настороженно спросила Кристин.
Тино вернул мобильник в карман.
– Понимаешь, так уж вышло, что ужинаем мы сегодня не одни.
– Нет? С кем же? Насколько я поняла, их как минимум двое. Другая пара?
– Да, Риккардо и Бекки. Мой старший брат и его жена, постоянно проживающие в Пасадине. На днях они вернулись из Европы, третьего дня присутствовали на моей вечеринке, потом съездили в Сан-Диего по делам Риккардо, а сегодня вновь приехали ко мне. Так и получилось, что мы ужинаем вчетвером. Вернее, начнут они без нас, но позже мы присоединимся.
Это пояснение не только навело Кристин на некоторые размышления, но и порядком смутило.
– Надо же, как неловко получилось, – пробормотала она. – Но я постараюсь справиться со своей проблемой как можно быстрее.
– А что случилось? – Удостоверившись, что Кристин не собирается отказываться от посещения ресторана, Тино заметно успокоился.
Кристин отвела взгляд.
– Понимаешь, у меня только одно вечернее платье. В нем я и собиралась сегодня идти. Но когда начала собираться, выяснилось, что оно у меня выстирано, но не поглажено.
– Разве нельзя надеть что-нибудь другое? – удивленно спросил Тино.
Она слегка повела плечом.
– Можно, конечно, но тогда мы отправимся не в «Октопус», а в какое-нибудь более демократичное место, например в «Свит-Вайолет», – это здесь недалеко, на углу.
– Ресторан?
– Скорее кафе.
– Нет, – качнул Тино головой, – не пойдет. И потом, нас ждут Риккардо и Бекки.
– Что ж, тогда я иду гладить платье, а ты подожди меня здесь.
– Помочь тебе?
Услышав подобный вопрос – или скорее предложение, – Кристин изумленно распахнула ресницы. Затем прикусила губу, чтобы не прыснуть. Ей живо представилось, как всемирно известный тенор Тино Парлатти, вооружившись утюгом, гладит ее платье!
Если бы он не забрал у меня фотоаппарат, я бы, наверное, согласилась, промчалась в мозгу Кристин веселая и дерзкая мысль. Снимок получился бы на миллион долларов!
– Что ты, не нужно, – быстро произнесла она. – Спасибо, но это было бы слишком…
Тино пожал плечами.
