– Так и есть! – весело блеснул глазами Тино. – Но бояться не стоит, Мария вполне нормальный человек. И потом, я ведь буду рядом.
Еще неизвестно, что хуже, подумала Кристин, после слов «буду рядом» испытав сладкое томление в сердце.
Дом Марии со всех четырех сторон окружали пальмы, между которыми росли стройные кипарисы. Все остальное пространство, казалось, было заполнено вьющимися розами – именно такое впечатление создалось у Кристин, когда она вышла из «кадиллака» и оглядела двор.
– Вот это да! – восхищенно вырвалось у нее, пока она скользила взглядом по алым, четко выделявшимся на фоне зелени цветкам, которые покрывали большую часть всех доступных взору поверхностей, включая стены дома. – Никогда такого не видела…
– Это гордость Марии, – произнес за ее спиной Тино. – Перестав заниматься бизнесом, она увлеклась розами… Смотри-ка, автомобиль Риккардо! – добавил он в следующую минуту. – Значит, они с Бекки нас опередили. Интересно, как это у них получилось?
– Раньше нужно просыпаться, братишка! – донеслось откуда-то справа.
Взглянув в ту сторону, Кристин увидела выглядывавшего из открытого окна Риккардо. Заметив, что она смотрит на него, он с улыбкой кивнул.
– Добрый день, дорогая! Рад тебя видеть.
– И я вас, – вежливо ответила Кристин.
Услышав это, Риккардо поморщился.
– Ох, умоляю, не будем начинать все сначала!
– Простите? – вскинула Кристин бровь.
– Ведь мы уже познакомились. Мало того, замечательно вместе поужинали. К чему же теперь церемонии? Тем более что вскоре ты наверняка станешь…
– С кем это ты там разговариваешь? – донеслось из-за спины Риккардо.
Голос как будто принадлежал Бекки, и в следующий момент этому нашлось подтверждение. Обернувшись, Риккардо произнес:
– Приехали Тино и Кристин, дорогая.
– Так зови их внутрь!
Риккардо взглянул на вновь прибывших.
– Действительно, что же вы не заходите?
– Потому что ты нас задерживаешь, – со смешком ответил Тино.
– Все, удаляюсь, – сказал Риккардо и в самом деле исчез из виду.
Тино повернулся к Кристин.
– Что, идем?
– Да, только… – Замявшись, она умолкла.
– Что такое? – нахмурился Тино.
– Ну, у меня возникли сомнения, не слишком ли просто я одета? – Она опустила взгляд на свое пестрое ситцевое платье. – У тебя такая семья… и вообще…
– Какая «такая»? К твоему сведению, семья у меня нормальная. Все мы тоже люди простые. Мария, между прочим, ненавидит всякого рода церемонии. В этом смысле Риккардо весь в нее – это ты успела заметить. – Тут в глазах Тино промелькнула какая-то мысль, и он добавил: – Должен предупредить, что в последнее время Мария стала немного рассеянной и часто размышляет вслух. Не удивляйся этому и в случае чего просто не обращай внимания.
– Хорошо, – кивнула Кристин. А сама подумала: «в случае чего»? Это как понимать?
Однако подробнее расспрашивать она не стала, да у нее и не оказалось для этого времени, потому что на крыльцо вышла Бекки, за которой двигался Риккардо.
– Ну здравствуйте! Вот мы и увиделись вновь! – Бекки произнесла это совершенно непринужденно. В следующую минуту она шагнула с крыльца и расцеловалась сначала с Кристин, затем с Тино. Потом приобняла Кристин за плечи и повела в дом. – Идем покажу тебе, где можно вымыть руки и привести себя в порядок с дороги.
Так Кристин оказалась на время разлученной с Тино.
Из холла Бекки повела ее по коридору налево, попутно говоря:
– Вероятно, ты удивляешься, что Тино привез тебя на семейную встречу?
– Не то слово, – усмехнулась Кристин. – Уж чего-чего, а этого я ожидала меньше всего. Тем более зная, что Орнелла пытается наладить с Тино отношения.
– До тебя тоже дошли эти слухи? Тино с нами особо не откровенничает, считает, что мы не должны вмешиваться в его личную жизнь. – Бекки вздохнула. – В каком-то смысле я с этим согласна… поэтому предложение пригласить тебя сюда исходило не от меня. Только пойми правильно, я ничего против тебя не имею! – быстро добавила она.
– Понимаю, – просто ответила Кристин.
Бекки кивнула.
– Идея принадлежит Риккардо. Ему с самого начала не очень-то пришлась по душе Орнелла, вот он и обрадовался, что помолвка Тино расстроилась. А тут еще ты появилась… Словом, насколько я понимаю, Риккардо желал бы как-то закрепить возникшую ситуацию. Точнее сказать не могу – итальянские мужчины не особенно делятся своими соображениями с женщинами.
– Вижу, тебя это задевает? – улыбнулась Кристин.
Она не стала доказывать, что между ней и Тино не существует близких отношений, скорее всего Бекки этому не поверила бы.
– Еще бы! – воскликнула та. – Ведь я американка!
– И как же вы с Риккардо уживаетесь? – В вопросе Кристин сквозило неприкрытое любопытство.
Вздохнув, Бекки пожала плечами.
– Любовь!
Услышав подобный ответ, Кристин притихла и задумалась…
Позже Тино повел ее прогуляться по саду или, вернее, парку, потому что плодовых деревьев здесь почти не было, преобладали декоративные.
– Тут есть дивный уголок, – сказал Тино, увлекая Кристин по неприметной тропинке. Через несколько минут, углубившись вместе с ней в чащу, он раздвинул ветви плакучей ивы и кивнул вперед: – Взгляни-ка!
Взору Кристин открылся сказочной красоты овальный пруд, в дальнем конце которого плавали дикие утки.
– Боже правый! Какая прелесть…
Едва успев произнести это, она напряглась, потому что почувствовала на своих плечах руку Тино. Впрочем, он обнял ее так просто и естественно, что почти сразу же она и успокоилась. Тем более что Тино шепнул, почти касаясь губами ее виска:
– Не тревожься, здесь, кроме нас, никого нет.
Строго говоря, именно это и должно было больше всего обеспокоить Кристин… но не обеспокоило.
Некоторое время они стояли, любуясь прелестным видом, потом Тино тихо спросил:
– Как ты себя со мной чувствуешь?
Кристин взглянула на него, но сразу же опустила ресницы.
– Неплохо. Пожалуй, лучше, чем если бы я была здесь одна. – Немножко подумав, она сочла необходимым пояснить: – Одной мне было бы немного не по себе в этом незнакомом месте, поэтому хорошо, что рядом кто-то есть.
Тино усмехнулся с таким видом, будто прекрасно понял, зачем понадобилось подобное уточнение. Однако в следующую минуту слегка нахмурился.
– А ты часто бываешь одна?
Кристин пожала плечами.
– Ты ведь видел, я живу в отдельном доме. Когда-то он принадлежал моим родителям, но потом они приобрели квартиру и переехали туда. А я осталась. Мне нравится мой дом, я в нем выросла…
– Разве родители не хотели, чтобы ты жила с ними? – осторожно спросил Тино.
