И не медля больше ни секунды, Кен взял Полу под руку и повел к своему «даймлеру». Там осторожно усадил на переднее пассажирское сиденье, сам занял место за баранкой и сразу включил зажигание.
13
Вскоре переулок Друри-лейн с пострадавшим двадцать шестым домом остался далеко позади. Кен заметил, что когда, уезжая, они сворачивали за угол, Пола даже не оглянулась на свой дом. Скорее всего, его нынешний вид причинял ей боль.
Спустя несколько минут Кен задумался, куда бы ему отвезти Полу, чтобы она смогла хотя бы немного прийти в себя после пережитого потрясения. Самым простым было доставить ее к себе домой и там окружить лаской и вниманием. Однако Кен сомневался, стоит ли спешить с этим. Пола могла неправильно истолковать его действия, тем более сейчас, когда она пребывала в шоковом состоянии.
Потом, очень кстати, Кену припомнился один уединенный уголок почти на самой окраине города, напоминающий местечко где-нибудь на природе, потому что там находился старый, спускающийся к берегу речки парк. Сам он любил бывать там еще в студенческие годы, и, кажется, иногда даже с девушками, — более точно ему мешало припомнить данный факт присутствие Полы, которая затмевала собой любую другую представительницу прекрасного пола.
— Где это мы? — спросила она, когда Кен остановил «даймлер» и выключил двигатель.
Он обрадовался, что Пола заговорила, так как опасался, как бы она не впала в ступор, уйдя в себя и отрешившись от реальности. Оброненный вопрос свидетельствовал о том, что интерес к жизни, к счастью, не утрачен ею.
— В парке, — ответил Кен. — Пойдем посидим на травке. Это поможет нам успокоиться и собраться с мыслями.
— Кажется, я уже успокоилась, — усмехнулась Пола. — Знаешь почему? Потому что у меня не укладывается в голове, что все это происходит со мной. Я будто наблюдаю за всем со стороны.
Кен покинул автомобиль и помог выйти Поле.
— Может, это и неплохо. Психологи часто советуют пациентам применять подобный прием.
— Знаю, — усмехнулась она. — Когда я училась, нам читали курс психологии.
Внимательно взглянув на нее, Кен вдруг понял, что она гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Недавно он стал свидетелем ее минутной слабости, но она быстро прошла. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что истерик от Полы больше ожидать не приходится.
Кен вновь посмотрел на Полу, на этот раз с уважением.
— Что? — произнесла она с новой усмешкой. — Проверяешь, не поехала ли у меня крыша?
Он легонько обнял ее за плечи и коротко стиснул. Затем сказал, глядя в глаза:
— Ты удивительная. Далеко не каждый человек способен шутить в подобной ситуации. В частности, за себя я не поручился бы. А ты… Я безумно рад, что познакомился с тобой! — С этими словами Кен наклонился и прикоснулся к ее губам.
После секундной заминки ее губы дрогнули и приоткрылись…
Несколько долгих минут они стояли посреди зеленой лужайки, обнявшись, прильнув друг к другу и целуясь так, словно от этого зависело само их дальнейшее существование. При этом в голове Полы вертелось: боже правый, что происходит? Моя квартира сгорела, мне некуда податься, но, вместо того чтобы серьезно обдумать свое положение, я еду в парк с симпатичным парнем и целуюсь напропалую!
Когда обоим потребовался глоток воздуха, Кен с явной неохотой оторвался от губ Полы.
— Не знаю, как это объяснить, но с тобой я чувствую себя так, словно… словно… все в порядке и жизнь течет по правильному руслу.
В его голосе появились взволнованные гортанные нотки, что заставило Полу бросить на него заинтересованный взгляд.
— А без меня жизнь течет по неправильному? — через мгновение тихонько рассмеялась она.
Кен провел большим пальцем по ее раскрасневшимся после поцелуя губам.
— Без тебя она вообще не течет. — Затем, не желая форсировать события, хотя просто сгорал от желания вновь проникнуть языком в ее рот, добавил: — Давай расположимся вон там, на бережке.
— Не возражаю, — улыбнулась Пола.
Кен вынул из багажника тканевое одеяло, расстелил на траве, и они с Полой сели, свесив ноги. Перед ними желтел узкий песчаный пляж, а дальше, в спокойной сонной воде, возвышалась осока, в которой шелестел ветерок. Другие звуки, кроме птичьего пения, отсутствовали.
— Как ты узнал, что у меня произошло? — спустя некоторое время спросила Пола.
Кен тайком любовался ею, пока она смотрела на реку, поэтому не сразу уловил суть вопроса.
— Что? А, как узнал… — Он вздохнул. — Никак. Мне ничего не было известно, пока я не увидел твой дом.
Во взгляде Полы промелькнуло удивление.
— Но что же заставило тебя приехать?
— Ты не отвечала на телефонные звонки. Более того, автоответчик телефонной станции сообщил мне, что твоего номера не существует.
— Правда? — нахмурилась Пола. Затем задумчиво произнесла: — Наверное, они как-то определили, что проводка сгорела или что-нибудь в этом роде.
Кен пожал плечами.
— При чем тут проводка? Ты ведь не прекращала действия своего контракта на пользование услугами связи. Впрочем, допускаю, что фраза относительно несуществующего номера заведена у этих ребят на все случаи жизни. Возможно, они трактуют ее как-то по-своему.
— Неважно, — улыбнулась она. — Главное, ты получил известие о том, что что-то не в порядке, из-за чего и приехал ко мне.
Кен пытливо взглянул на нее.
— Ты… — он на миг умолк, не зная, как получше задать вопрос, — рада моему появлению?
В следующую минуту Пола сделала нечто такое, отчего в душе Кена будто что-то трепыхнулось: протянула руку и накрыла ею пальцы, которыми он слегка упирался в одеяло, чтобы удобнее было сидеть.
— Я не только рада, но и очень признательна тебе, — тихо и серьезно произнесла она. — Ты просто спас меня от отчаяния. Не знаю, что было бы со мной, если бы не ты. — На миг опустив ресницы, Пола добавила: — Думаю, я должна извиниться перед тобой.
— За что? — удивленно спросил Кен, переплетаясь с ней пальцами.
Она вздохнула.
— За несдержанность. Я набросилась на тебя как дикарка… Представляю, как это выглядело со стороны и что ты обо мне подумал!
Кен поднял другую руку и тыльной стороной ладони провел по лицу Полы.
— Что подумал? Ты правда хочешь знать?
Она на минутку задумалась, потом чуть смущенно кивнула.
— Хорошо, скажу, — улыбнулся Кен. — Я подумал, что ты самая замечательная из всех известных мне женщин.
На губах Полы появилась ироничная усмешка.
— Брось, я серьезно.
— А я разве нет? Серьезнее некуда. Еще в первый день, в смотровой, когда я лежал на столе кверху… гм… фурункулом, мне удалось разглядеть тебя и в голове у меня промелькнуло… Впрочем, вру. Я был настолько ослеплен твоей красотой, что голова моя словно опустела. Кажется, в ней даже появился звон.
— Это от обезболивающего, — рассмеялась Пола.
— Нет, — тихо произнес Кен, проводя ладонью по ее светлым пушистым волосам. — Это от тебя.
