Просто, раньше я этого не понимала, думала Энни. Но пора же наконец осознать истину!
Мрак за окном ванной сверкающим изломанным лезвием прорезала молния. Затем, как и следовало ожидать, прокатился гром.
Энни отметила про себя, что на этот раз промежуток между вспышкой света и грохотом оказался короче, чем прежде. Похоже, грозовой фронт надвигался на хутор.
А вдруг это буря? - промелькнуло в мозгу Энни. Выстоит ли дом? Он ведь старенький, как бы его не разметало. Пэм вроде упоминала, что этот коттедж построил ее прадед… или прапрадед… С другой стороны, если дом продержался до этого времени, то, может, и еще постоит? А вот без света я останусь, это как пить дать. Буран в первую очередь обрывает провода, а уж потом берется за ставни, кровлю и тому подобное. Интересно, есть ли здесь громоотводы? Впрочем, если в коттедже жило столько поколений родни Пэм, то уж они наверняка позаботились о своей безопасности. Да и неизвестно еще, придет ли сюда гроза. Уже дней восемь зарницы полыхают, а дождя все нет, хотя недели две назад лило как из ведра. Да и ветра тоже нет, что особенно странно…
Не успела она подумать об этом, как зашелестела листва на окружавших дом деревьях, что-то с тихим шуршанием скользнуло по оконному стеклу и где-то с грохотом захлопнулась ставня.
- Тьфу ты… - начала было Энни, но сразу умолкла, потому что все внезапно стихло.
Ложная тревога, подумалось ей.
Она облегченно перевела дух. Сегодня ее реакции были излишне преувеличенны, что конечно же являлось следствием откровенной беседы с Максом. Ни одной женщине не удалось бы сохранить спокойствие после подобного разговора. Неудивительно, что взвинченные нервы Энни пошаливали.
Просто сама себя не узнаю! - пронеслось в ее голове.
И тут налетел новый порыв ветра. Да что там порыв - настоящий шквал! Энни даже почудилось, что под его натиском коттедж пошатнулся и заскрипел… А может, и не почудилось, порыв был очень мощный. Пожалуй, ни с чем подобным она за свои двадцать девять лет еще не встречалась.
Вот сейчас где-нибудь обязательно оборвутся провода, успело промчаться в ее мозгу… и почти в то же мгновение погас свет.
- Ну спасибо! - пробормотала Энни, с тревогой прислушиваясь к завываниям ветра.
В следующее мгновение она вздрогнула от неожиданности, потому что лампочка сверкнула, причем как-то необыкновенно ярко, но затем ванная снова погрузилась во мрак. Впрочем, Энни не сомневалась, что света нет не только здесь, а во всем доме.
Она судорожно глотнула воздух. Пора было выбираться отсюда и искать способ хоть как-то осветить ближайшее к себе пространство.
На ощупь пробравшись в спальню, Энни остановилась. У нее еще оставалась надежда, что свет сейчас зажжется. Еще немного - и…
Но ничего не менялось, темень оставалась кромешной. Хотя со временем, когда глаза привыкли к обстановке, все-таки проявились более светлые, чем общий фон, прямоугольники окон.
Самым простым выходом из положения было улечься в постель, ведь когда спишь, свет не нужен. Но из-за своего душевного состояния Энни и в нормальной обстановке не сомкнула бы глаз, а уж сейчас, когда ветер того и гляди сорвет с коттеджа крышу, как тут уснешь.
Но в темноте сидеть не хотелось. Тем более когда за стенами бушует вьюга.
Должны же здесь быть свечи, говорила она себе, осторожно продвигаясь, как ей казалось, в направлении комода. Деревенские всегда запасаются свечами - на всякий случай, мало ли что. Уверена, хоть одна свечка, но есть. Знать бы только, где искать.
Разумеется, ответить Энни было некому, так что оставалось лишь обшарить ящики комода. А если ничего не найдется… что ж, тогда предстоит долгое путешествие в темноте - из спальни в коридор, потом до лестницы, вниз по ступенькам, снова по коридору, на кухню. И уж там-то наверняка…
Под потолком вспыхнула люстра.
- Ах! - вырвалось у Энни.
Она почти подпрыгнула на месте, несмотря на то, что именно возобновления подачи электричества и ждала.
Сразу выяснилось, что выбранное якобы к комоду направление оказалось неверным и на самом деле рано или поздно Энни уперлась бы в стену. Но сейчас, когда загорелся свет, данное обстоятельство больше не имело значения.
Ну, кто прав? - сразу повеселев, спросила Энни, обращаясь к себе самой. Разве не говорила я, что свет скоро зажжется?
Вообще- то она не говорила, а только думала об этом, но возражать ей никто не стал -по той простой причине, что в помещении, кроме нее, никого не было.
При сияющих лампах у Энни заметно улучшилось настроение. А в душе забрезжили проблески надежды на лучшее будущее. И даже свист ветра, вспышки молний и грохот грома не являлись тому помехой.
Возможно, я должна не сердиться на Макса, а спасибо ему сказать, подумала Энни. Если бы он не признался, что смотрит на меня не как на любовницу, а как на нечто большее, наши отношения продолжались бы еще неизвестно сколько. Но потом все равно кончились бы. Так и слышу, как Макс говорит: «Знаешь что, рыбка, все это было неплохо, но не кажется ли тебе, что мы слегка заигрались? По- моему, пора заканчивать». А если бы я попыталась выяснить, что, собственно случилось, он просто поморщился бы и отвернулся со словами: «Брось, разве тебе самой не наскучило?».
С самого начала все это было для него не более чем игрой, твердо сказала себе Энни.
Прерывисто вздохнув, она стала думать о том, как теперь жить. Может, еще куда-нибудь съездить для перемены обстановки? Из Лондона удрала сюда, на хутор Фармерс-Хамлет, а дальше куда? В какие-нибудь экзотические края? Чтобы они так же мало напоминали Англию, как эта глухомань Лондон…
В размышления Энни вмешался очередной оглушительный раскат грома. Тут же сверкнула молния - казалось, ударила прямо в сад, - воздух наполнился гудением, напоминающим то, которое можно услышать возле трансформаторной будки, затем снова громыхнуло… и спальня погрузилась во мрак.
Энни затаила дыхание, ожидая, что будет дальше. Больше всего ей хотелось, чтобы загорелся свет, но, похоже, на этот раз темнота воцарилась надолго.
Она окутала Энни плотной пеленой, пропуская сквозь себя только звуки. А может, у меня просто слух обострился, кто знает? Или активизировалось воображение. Вот будто кто-то заскребся в углу, потом в ванной словно что-то зашуршало. А через минуту постучали в окошко и раздался какой-то скрежет…
- Кто там?! - испуганно пискнула Энни, но в следующую минуту ей стало стыдно.
Кто может бродить в такой глухомани? Тем более сейчас, ночью, да еще в такую погоду!
Прекрати! - велела она себе. Просто стыд - так вскидываться из-за обычных звуков! Мало ли что там шуршит… И в окошко никто не стучал. Наверное, какую-то щепку швырнуло порывом ветра или ветка царапнула по стеклу…
Все- таки нужно найти свечи, подумала Энни. Темнота плохо на меня действует.
Вновь двинувшись в направлении комода, она кое-как добралась до него и принялась выдвигать ящики. На беду, ни самих свечей, ни даже коробки спичек обнаружить не удалось.
Оставалось одно: идти на кухню.
Вздохнув, Энни осторожно двинулась к двери, которую не так-то просто было отыскать в темноте. Выйдя в коридор, где было всего одно окно, причем в дальнем конце, и потому стояла такая темень, что хоть глаз выколи, она в который раз уже раз за нынешний вечер пожалела, что до сих пор не приобрела фонарик.
Путь сначала по коридору, потом по лестнице и снова по коридору первого этажа показался Энни бесконечным, но до цели предпринятого путешествия она все-таки добралась.
На кухне пришлось повозиться даже больше, чем в спальне, где был лишь один комод. Здесь же пришлось открывать дверцы, потом дверцы и снова дверцы, шарить на полках, во множестве ящичков, где могло таиться бесчисленное количество всевозможных мелких существ. Энни старательно прогоняла эту мысль, но она оказалась назойливой и все время возвращалась. Да и как, скажите, в подобной ситуации не думать о затаившихся в укромных уголках мышах, тараканах и прочих не менее опасных существах?
Если бы Энни спросили, каких еще прочих существ она имеет в виду, она наверняка смутилась бы,
