После этого потянулась череда подобных ночей: Макс наведывался на хутор каждый вечер…
Так прошло еще около трех недель. В течение всего этого времени Энни часто заглядывала в зеркало и неизменно видела там одно и то же - счастливую женщину. Когда она уезжала из Лондона, то даже предположить не могла, что здесь, на хуторе, в глухомани, ее поджидает сказка. Просто не верилось, что все это происходит наяву, а не во сне.
Со временем у Энни даже возникла легкая тревога: этак не захочешь возвращаться в Лондон! Но рано или поздно придется это сделать, ведь театр не бросишь, в нем смысл всей ее жизни.
Как бы то ни было, до конца отпуска, который Энни устроила себе, оставался еще почти месяц. Она решила отбросить тревожные мысли и плыть по течению. Тем более что это было очень приятно.
Они с Максом проводили вместе много времени. Изредка он предлагал поужинать в ресторане, и тогда они отправлялись в Харридж. Но лучше всего им было вдвоем. Они полюбили гулять по лесу, загорали и купались нагишом в озере, со всех сторон окруженном соснами, источавшими под полуденным солнцем пьянящий аромат.
Перемена наступила, когда однажды, возвращаясь с прогулки, они попали под ливень. Промокли тогда до нитки. И хотя, войдя в дом, сразу отправились под горячий душ, для Энни история имела неприятное продолжение: она простудилась. Слегла с высокой температурой. Встревоженный Макс хотел съездить за врачом, но Энни упросила его не делать этого. Тогда тоном, не терпящим возражений, он сказал, что забирает ее к себе в Лоубридж.
Энни не хотелось и этого, но спорить не было сил, поэтому она лишь прикрыла глаза - мол, поступай как знаешь. В автомобиль Макс отнес ее на руках.
Правда, как часто бывает в подобных ситуациях, в самый неподходящий момент случилось нечто непредвиденное: джип Макса все не желал заводиться. Вернее, двигатель оживал, но через мгновение глох. В конце концов, выругавшись, Макс перенес Энни в ее «вольво», на котором они и добрались до Лоубриджа.
Через день, удостоверившись, что Энни ничего не нужно, Макс на попутке отправился на хутор за джипом. На этот раз, словно соскучившись по хозяину, тот завелся сразу. Так что домой Макс вернулся без проблем.
Начав выздоравливать, Энни узнала, что он перевез к себе все ее вещи.
- Зачем? - недоуменно спросила она.
Макс лишь улыбнулся.
- А, пусть будут! Ты же сейчас здесь.
Именно там, в доме Макса, Энни осознала нечто такое, отчего пришла в ужас.
Озарение снизошло на нее в ходе невинного на первый взгляд разговора с Максом. Речь зашла о том, что скоро Энни придется вернуться Лондон. Уловив в ее голосе грустные нотки, Макс произнес:
- Не помню, говорил я тебе или нет, у меня ведь в Лондоне есть квартира. И мой главный офис тоже находится в Лондоне. Поэтому, как мы встречаемся сейчас, так продолжим встречаться и в Лондоне.
Еще не успев произнести фразу до конца, Макс понял, что брякнул что-то не то. Энни заметно побледнела.
- Встречаемся?
Макс неуверенно кашлянул.
- Ну да… А что?
- Мы с тобой встречаемся, - вновь медленно произнесла Энни.
- Послушай, солнышко…
Она повернулась к нему всем корпусом.
- Нет, это ты послушай. Мне хочется знать, кто я для тебя? Что, просто сожительница?
Брови Макса удивленно взлетели, он ничего подобного не ожидал. Вечер вообще не предвещал никаких неприятностей.
- Зачем же так грубо… Нет, конечно…
- Не сожительница? Тогда кто - любовница?
Макс на минуту задумался. Вопросы Энни, с одной стороны, застали его врасплох, а с другой - поставили в тупик. Обижать ее не хотелось, поэтому он выбрал очень дипломатичный, как ему казалось, ответ:
- Могу сказать определенно: ты для меня больше чем любовница!
Макс уже поздравлял себя с удачным ходом, как вдруг заметил, что Энни размахивается. В следующую секунду она влепила ему пощечину.
- Мерзавец!
Макс опешил.
- Что ты, солнышко… Почему? За что?
Но она уже вскочила с дивана и выбежала из гостиной. Донесся топот ее ног вверх по лестнице, ведущей в спальню, потом обратно. Затем хлопнула входная дверь, чуть позже - автомобильная дверца, а еще позже раздался звук двигателя. Вскоре по окнам полоснул свет фар, и через минуту Энни и след простыл.
- Вот дьявол! - с чувством произнес Макс.
Энни гнала «вольво» в темноте, сама не зная куда. Ее ошеломило сделанное только что открытие. Оказывается, все эти так называемые свободные отношения с самого начала были самообманом. Она влюбилась в Макса еще там, на деревенском празднике, просто никак не желала себе в этом признаться. Асам Макс, похоже, чувствовал себя замечательно. Его все устраивало.
Встречаемся! - говорила себе Энни, глядя на освещенную фонарями дорогу. Я его люблю, а он со мной встречается! И я для него больше чем любовница… Мерзавец!
Примерно через полчаса она притормозила у обочины. Некоторое время сидела, размышляя, потом развернулась и двинулась в обратном направлении, в сторону хутора Фармерс-Хамлет. Уж там-то Макс вряд ли станет ее искать, если вообще вздумает предпринять поиски. Скорее всего, он подумает, что Энни двинулась в Лондон…
Однако она ошиблась. Каким-то необъяснимым образом Макс вновь узнал, где ее следует искать. И не замедлил явиться сюда, к коттеджу Пэм.
Сейчас он стоит на веранде и обещает стучать в дверь до тех пор, пока Энни ему не откроет.
- Энни! Открывай!
Вот, пожалуйста…
- Все равно я войду, так и знай! Эта дверь тебя не спасет!
- Даже не мечтай! - крикнула она.
Макс прижался лбом к двери.
- Ну, я и кретин… - едва слышно слетело с его губ.
Пока он ехал сюда, ему всю дорогу представлялось, какой радостью озарится лицо Энни, когда она увидит, кто стоит на пороге. Наверняка она к этому времени поостыла и вновь обрела способность мыслить здраво. Открыв дверь, Энни счастливо рассмеется и бросится его обнимать.
- Идиот чертов… - вновь прошептал он.
Затем выпрямился и уставился на запертую дверь. На самом деле все оказалось иначе. Он стоит на темной веранде и умоляет Энни впустить его. Самое смешное, что все это вполне может продолжаться до утра.
- Энни! - прохрипел Макс. - Отвори треклятую дверь!
- Как бы не так!
Макс стиснул зубы. Потом огляделся, прикидывая, нельзя ли подняться на второй этаж по водосточной трубе, и тут из-за двери неожиданно раздалось:
- Ладно, я тебя впущу, но при одном условии.
- Все, что хочешь! - быстро произнес он.
- Скажи, как ты меня все время находишь?
Макс поскреб в затылке.
- Что значит - все время?
- Ну, например, в тот день, когда ты явился сюда впервые, потом у нас была якобы случайная встреча
