Сэнди нервно провела языком по губам, прежде чем произнести:
– Я не нахожусь в вашем подчинении.
Грег откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу.
– Намерены вновь начать дискуссию? На всякий случай предупреждаю: у меня подобного желания нет. Этот вопрос мы уже обсудили, и я считаю его закрытым. Пока я здешний управляющий, все остальные мои подчиненные – и точка. А ваша неисполнительность меня настораживает. И наводит на печальные размышления.
Сэнди вновь взволнованно облизнула губы.
– Почему?
Грег с сожалением вздохнул.
– Если вы манкируете своими обязанностями в мелочах, то же самое может произойти и в чем-то более серьезном.
Недоуменно нахмурившись, Сэнди несколько мгновений пыталась понять, к чему он клонит, но потерпела неудачу и осторожно спросила:
– На что это вы намекаете?
– На ваши отношения с Дейвом Митчеллом.
Сэнди тревожно вскинула ресницы.
– Не понимаю – какие отношения?
– Деловые, разумеется. – Грег едва заметно усмехнулся. – А вы что подумали?
На секунду стиснув зубы, Сэнди произнесла:
– Ничего. Просто не поняла вашей мысли.
– Тут и понимать нечего: ваша безответственность способна погубить проект, на который хозяева усадьбы возлагают большие надежды. А также вкладывают в него немалые деньги… между прочим!
Ошеломленная подобным натиском, Сэнди смотрела на Грега во все глаза.
Выдержав паузу, он спросил:
– Доходчиво я объясняю?
Поднимавшаяся в душе Сэнди волна негодования неожиданно улеглась. Пусть Грег Джордан говорит что угодно, только бы не пытался поцеловать.
– Вполне, – кивнула она, удивляясь собственному спокойствию. Как там говорят про новую метлу – мол, по-новому метет? – проплыло в ее мозгу. Ну и пусть. Скоро приедет Дейв и все станет на свои места.
– А вам, вижу, безразлично, что я говорю? – сухо обронил Грег Джордан.
От звуков его голоса на предплечьях Сэнди вздыбились тончайшие волоски, и она лишь порадовалась, что со стороны это незаметно.
– Почему, я внимательно вас слушаю.
– Но не реагируете!
На этот раз Сэнди услышала в интонациях Грега Джордана оттенок раздражения. Как ни странно, это еще больше успокоило ее.
Она пожала плечами.
– Просто я знаю, что ваши обвинения беспочвенны.
– Это почему же? – вновь прищурился он.
– В том, что касается моей профессии, я уверена на все сто. – Сэнди даже позволила себе тонкую усмешку. – А в остальном… Ведь я и опоздала-то всего на пять минут.
– Все начинается с малого, – хмуро заметил Грег Джордан.
– Может быть, но в данном случае вы определенно преувеличиваете! – Уверенность Сэнди все больше возрастала, в глазах уже появились веселые дерзкие искорки, как вдруг…
– Вам сегодня звонил кто-нибудь из хозяев?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Сэнди заметно вздрогнула, хотя никакой крамолы за ней не числилось.
– К-каких хозяев? – с запинкой выдавила она, чувствуя, что ее щеки предательски заливаются краской.
– Владельцев этого поместья, – последовал язвительный ответ. – Дейва Митчелла или Лотти Шелл. Кто-нибудь из них связывался с вами по телефону?
Сэнди хотела было сказать «да», но тут в ее мозгу будто наяву прозвучал голос Дейва:
– Не-ет, никто…
– Вы уверены? – Пристальный взгляд Грега Джордана имел нечто общее с кинжалом.
– Конечно… – Прозвучало это так нетвердо, что Сэнди поспешно добавила, стремясь замаскировать неловкость: – А почему вы спрашиваете?
Грег Джордан ответил не сразу. Сначала аккуратно сложил просматриваемые бумаги в стопку. Потом внимательно посмотрел на Сэнди, сердце которой тут же ускорило биение.
– Потому что мне никто не звонит. И это немного странно, учитывая, что сегодня первый день моей работы в поместье. – Еще немного помолчав, он добавил: – Но вы сообщите мне, если вам позвонит кто- нибудь из супругов?
Сэнди вновь едва не брякнула «из каких супругов», но вовремя прикусила язык.
– Э-э… да, разумеется. – Держи карман шире! – вдогонку промчалось в ее голове. Почему это я должна перед тобой отчитываться?!
Красавица явно что-то скрывает, констатировал тем временем Грег. Наверняка говорила с Дейвом, когда я видел ее сегодня из окна после того, как мы расстались.
– Замечательно, – медленно произнес он, скользя взглядом по изгибам изящной фигуры Сэнди. – Рассчитываю на вас.
Она не могла не заметить, куда он смотрит, и ее словно обдало жаром. К тому же от волнения заложило уши, но, несмотря на это, она как будто слышала, как от нарастающего между ней и Грегом Джорданом напряжения в полупустом кабинете звенит воздух.
– Конечно, – одеревеневшими губами выговорила Сэнди. Затем, толком не осознавая, что делает, повернулась и двинулась к выходу.
Очнулась в коридоре от звука захлопнувшейся за ней двери.
Ох, что же это я?! – вспыхнуло в ее голове. Ведь еще рано уходить, эскиз садово-парковых преобразований не показан.
И словно в подтверждение этих мыслей, из-за двери донеслось:
– Сэнди, куда же вы? Немедленно вернитесь!
Сэнди прикусила с досады губу. Больше всего на свете ей сейчас хотелось послать все к дьяволу, убежать к себе, переодеться в рабочие джинсы и футболку и отправиться в сад. Только там, за работой, она смогла бы на время забыть о существовании Грега Джордана, а также избавиться от сладостного томления, которое неизменно возникало в его присутствии.
Но Сэнди не могла позволить себе подобной роскоши – уйти. Тогда Грег Джордан точно догадается, насколько она беззащитна перед его мужским обаянием, а ей этого очень не хотелось. Да и кому бы понравилось демонстрировать свою слабость или эмоциональную уязвимость?
– Сэнди! – вновь донеслось из кабинета.
Похоже, он знает, что я стою здесь, не в силах ни уйти, ни вернуться, подумала Сэнди.
Стиснув зубы, она взялась за дверную ручку и через минуту вновь переступила порог кабинета.
Грег Джордан встретил ее внимательным взглядом.
– Что с вами, куда вы исчезли? Наши дела еще не закончены.
– Я… задумалась. Простите.
Зачем я извинилась?! – молнией проскочило в мозгу Сэнди. Еще подумает, что я виляю перед ним хвостом.
В глазах Грега Джордана действительно промелькнуло нечто подобное.
– Ничего, бывает, – гораздо дружелюбнее произнес он. – Ну, давайте же ваш проект.
Сэнди направилась к нему, на ходу разворачивая лист ватмана.
