Клементина сжала губы, полная решимости не проронить ни звука и не пытаться вырвать руку! Она устремила взгляд на лицо мужа, черпая в нем силы. Был уже поздний вечер, но Кэтрин расположилась таким образом, чтобы на раны падал свет от костра. Она работала ловко и проворно, но к тому времени, когда она покончила с первой рукой, белое лицо Клементины покрылось капельками пота, а глаза были полны непролитых слез.
Джейми ласково взял вторую тонкую кисть и крепко обхватил пальцами изящное запястье. Вид этой крохотной изрезанной ладошки рвал ему душу. Он все отдал бы за то, чтобы избавить любимую от боли. Клементина была такой храброй: его маленькая женушка не издала ни стона. Он отлично понимал, каково это, когда протаскивают иглу сквозь тело. Многие известные ему мужчины не могли молча вынести такое испытание. Поэтому он надеялся; что Клементина упадет в обморок и не почувствует худшей боли, но она выдержала.
Наконец Кэтрин завершила работу и подняла глаза.
– Спасибо тебе, Джейми. Без тебя бы я не справилась, – мягко проговорила она.
Положив на швы немного мази, она плотно забинтовала руки Клементины и встала с колен.
– Оставайся с ней, Джейми, пока я согрею суп.
Джейми молча кивнул. Еда сейчас лучше лекарств поможет раненой восстановить силы.
Глава 23
Следующие два дня прошли незаметно. Джейми и Кэтрин поочередно ухаживали за Клементиной, так что у каждого было время поспать. Она, казалось, с каждым часом восстанавливала силы и к концу второго дня чувствовала себя значительно лучше.
Погода была к ним добра: лишь легкий дождик моросил время от времени, причем от самого сильного они укрывались под примитивными навесами, которые соорудили Джейми с Алексом. Вдобавок к привезенной еде им удалось поймать силками парочку зайцев, так что недостатка в пище у них не было. Тем более что несколько часов спустя после приезда Алекса с Кэтрин к ним явился Айан с дополнительными припасами. Айан вскоре пустился в обратный путь в Гленахен с добрыми вестями, что Клементина поправляется. В лесу остались Джейми с Алексом и две женщины.
Клементина была этим довольна, ей совсем не хотелось двигаться. Чудесное открытие, что Джейми ее любит, поддерживало в худшие моменты, и Клементина с радостью готова была оставаться и дольше в этом блаженном уединении. Однако на утро третьего дня, открыв глаза, она увидела непривычную суету вокруг нее и поняла, что Джейми намеревается возвращаться в Гленахен. Клементина смотрела, как он собирает и укладывает пожитки. Кэтрин готовила завтрак, а Алекс, едва заметный в кустах у ручья, занимался лошадьми. Обратив внимание на то, что она проснулась, Джейми бросил свою работу и опустился возле нее на колени.
– Как ты себя сегодня чувствуешь, Клем?
– Гораздо лучше, – улыбнулась она ему в ответ.
– Ты хорошо выспалась?
– Хорошо. – Этому, безусловно, помогло то, что он всю ночь лежал рядом с ней, согревая своим телом.
– Нынче утром ты выглядишь несравненно лучше, чем накануне: не такой бледной. Как твое плечо?
– Хорошо. Не поможешь ли мне сесть?
Подсунув под нее руки, он приподнял Клементину и затем уселся рядом.
– Вот так лучше, – улыбнулась она, – теперь я вижу вас всех.
Тем временем Кэтрин закончила свою стряпню, и они вчетвером позавтракали. Правда, Джейми пришлось кормить Клементину из-за ее пораненных рук. В дружеском молчании они съели свой нехитрый завтрак, состоявший из похлебки и черствого хлеба. Клементина с удовольствием заметила, что за последние дни ничто не омрачило и не умерило притяжение между Кэтрин и Алексом. Она также обратила внимание, что Алекс не сводит глаз с Кэтрин, а та, если обнаруживала на себе его жаркий взгляд, только мило краснела и отвечала застенчивой улыбкой. Клементина порадовалась за них. Зная по опыту, какое блаженство любить и быть взаимно любимой, она всем сердцем желала Кэтрин испытать такое же счастье.
Немного спустя голос Джейми прервал тишину:
– Ну и как ты считаешь, Кэтрин, если мы поедем медленно, короткими переходами и сделаем по крайней мере одну остановку на ночь?
Кэтрин встала и отряхнула крошки с юбки.
– Клементина, как, по-твоему, сможешь ты перенести дорогу?
– Чтобы возвратиться в Гленахен? Д-да, конечно.
Клементина понимала, что возвращение в замок неизбежно, но ее смущала предстоящая встреча с Локланом и Мередит Макдоналд. Наверняка они смеются над ее сумасбродным побегом.
Как всегда проницательный, Джейми ласково коснулся ее щеки и сказал:
– Если ты предпочитаешь отдохнуть здесь, пока не пройдет боль, мы можем это сделать. Но я подумал, что стоит поскорее доставить тебя в удобную постель. Ты там поправишься быстрее.
– Разумеется, я себя чувствую достаточно сильной, – вздохнула Клементина, отгоняя страхи. – Просто здесь т-так мирно и уютно, что не хочется думать о возвращении к придирчивым людям.
– Об этом, милая, не тревожься, – поспешно успокоил ее Джейми, – я не подпущу к тебе никого, кроме тех, о ком ты особо попросишь. Способна ты посидеть минутку без моей поддержки?
Клементина кивнула.
– Умница. Мы с Алексом закончим укладывать вещи, и в путь.
