с Вайаттом.
Стараясь держаться спокойно, она попыталась встать между своим слишком быстро повзрослевшим сыном и мужчиной, которого она должна опасаться. Понимая, что все ее попытки обречены, она все же старалась найти выход из этой ситуации.
— Понятно. — Викки потянулась было к волосам Ричи, но отдернула руку. — Так… — Она нервно откашлялась. — Надеюсь, вы не побеспокоили мистера Эдвардса, оказавшись на его территории?
— Они ничего не испортили, — вступил в разговор Вайатт. — Я просто беспокоился, что грот в аварийном состоянии. Его нужно закрыть. Я уже проинструктировал Фреда. Все это я объяснил Ричи и его другу, на том и разошлись. — Вайатт переступил с ноги на ногу. — Так давай вернемся к нашему разговору. Ричи несколько опередил меня. Завтра мы отправляемся на верховую прогулку и будем рады, если ты к нам присоединишься. — Он ободряюще улыбнулся. — В восемь часов тебя устроит?
У Викки поникли плечи. Деваться ей некуда. По лицу сына видно, что он мечтает об этой прогулке. Ей не хотелось снова встречаться с Вайаттом, но допустить, чтобы он проводил время с Ричи наедине, она не могла. Достаточно Вайатту спросить Ричи о дне его рождения, и произойдет катастрофа.
— Ладно, в восемь часов.
Вайатт заметил, что она согласилась против воли. Тогда зачем было соглашаться? Странно. Казалось, он разгадывает какую-то головоломку, и каждая встреча с Викки предоставляет ему все новые и новые детали.
— Ну ладно, мне пора. До завтра, Ричи. — Он взял Викки за руку и слегка пожал ее. — Увидимся утром.
Убрав со стола грязные тарелки, Викки уселась с книжкой в свое любимое кресло. Ричи стоял на пороге кухни и смотрел на нее. В конце концов, она почувствовала себя очень неловко под его внимательным взглядом.
— Что случилось, Ричи?
Он подошел к ней.
— Да я хотел бы знать… Ты ведешь себя очень странно последнее время. С тех пор, как объявился Вайатт. — Он подозрительно смотрел на нее. — Что у тебя с ним? Он сказал мне, что вы раньше встречались. Зачем тебе было вешать мне лапшу на уши?
Сердце ее забилось сильнее, дыхание пресеклось. Она понимала, что должна держать себя в руках, Ричи не должен догадаться о ее чувствах.
— Почему ты вдруг решил поговорить об этом? — спросила она, пытаясь понять, что ему известно.
— Просто полюбопытствовал. Что тут такого? Почему вы оба так нервничаете из-за обычного вопроса?
Мысли Викки путались. Неужели Ричи что-то подозревает? Как глупо. Конечно, он подозревает, иначе не стал бы ни о чем спрашивать.
— И что тебе еще сказал Вайатт? — Она не смогла скрыть нервную дрожь в голосе.
— А зачем тебе это знать? — подозрительно прищурился мальчик. — Чтобы ваши ответы совпали?
— Мне не нравится ваш тон, молодой человек! — строго произнесла она в ответ на его скептический вопрос.
— Ах, так… — Он помедлил минутку. — Я тоже могу сказать, что мне не нравится, когда меня водят за нос. Ведь между вами что-то есть. Почему вы так нервничаете, когда я спрашиваю, не встречались ли вы? Ведь прошло столько лет. Все закончилось до того, как ты встретила папу, правда?
— Да, это правда. Я повстречала Роберта после того, как переехала в Даллас.
— Значит, вы с Вайаттом встречались раньше и встречаетесь снова? К чему тогда все эти секреты?
Викки смотрела на Ричи и видела перед собой Вайатта: те же правильные черты, те же глаза, то же упрямое выражение… Ее сын вырос, и его уже не устраивали отговорки, которые были бы достаточными для ребенка.
Она тяжело вздохнула и отложила книгу. Что же ей сказать ему?
— Присядь, Ричи. Ты прав. Ты уже взрослый, и я не должна относиться к тебе как к ребенку.
Ричи занервничал. Он уже не был так уверен, что хочет знать правду. Но он присел рядом с матерью.
— Я никогда не рассказывала тебе о ссоре наших семей. Это все началось при моем дедушке, твоем прадедушке, и дедушке Вайатта. — Она рассказала ему про земельный спор, про то, как их земли отошли к семье Эдвардсов, а затем перешла к своим отношениям с Вайаттом. — Мы с ним несколько раз встречались, но наши семьи были против этого, поэтому нам пришлось расстаться.
Ричи сидел тихо, раздумывая над ее словами, потом произнес:
— Ты хочешь сказать, что те земли за холмами, где грот, на самом деле наши?
Она призадумалась.
— Я не знаю, как ответить на этот вопрос. Я даже точно не знаю, что именно принадлежало моему деду до его партнерства с дедом Вайатта.
— Так… Вы с Вайаттом об этом спорили?
— С чего ты так решил? — Она нервно рассмеялась, просто потому, что не знала, что ответить. — Мы вовсе не спорили. — Она закусила губу, раздумывая над ответом. — Может, мы и перекинулись парой словечек, но это нельзя назвать спором.
Ричи выпрямился и рассерженно посмотрел на мать.
— Мне казалось, мы договорились, что ты перестанешь относиться ко мне как к ребенку. Наш договор недолго продлился.
— Не понимаю, о чем ты…
— Ладно… — Ричи взял куртку, — пойду к Тиму. — Он повернулся и вышел.
Викки вскочила и побежала за ним. Она собиралась было остановить его, но замерла, так ничего и не сказав. Она молча смотрела, как Ричи идет по улице к дому Форсайтов. Он прав. Она не была абсолютно честна с ним, но не могла сказать ему всей правды, так же как не могла сказать ее Вайатту. Это ее секрет, и она должна одна нести его тяжесть.
Она снова взяла книгу, но была не в состоянии читать. Бестолково перелистав несколько страниц, отложила ее в сторону. Посмотрела новости по телевизору, потом легла в постель, но уснуть не смогла. Она слышала, как вернулся Ричи. Пойти к нему поговорить о том, что произошло? Но что она могла сказать? Только новую ложь. Поэтому Викки осталась лежать в постели, пытаясь совладать с волнением. Было далеко за полночь, когда она наконец заснула.
На следующее утро Ричи собрался, пока Викки еще лежала в постели. Когда она встала и прошла на кухню готовить кофе, сын ее был уже там.
— Какая ты сегодня ранняя пташка, — удивилась она.
— Мы же приглашены на верховую прогулку, разве ты забыла?
— Ах, да… — снова занервничала она. — Я не думала…
Ричи замер на месте.
— Ты можешь не идти, если не хочешь, но я пойду обязательно, — категорично заявил он.
Мысли Викки заметались. Она так и не придумала веской причины, чтобы задержать сына дома. Ей оставалось только решить, позволить ли Вайатту общаться с Ричи наедине или пойти вместе с ними. Если ее не будет на прогулке, она не сможет помешать Вайатту, выяснить дату рождения Ричи, не сможет помешать им обсуждать их отношения… с Вайаттом.
Выхода у нее не было. Она должна идти.
— Я потороплюсь.
Вскоре они уже подъезжали к дому Вайатта. Припарковав машину на стоянке, она снова погрузилась в воспоминания. Пятнадцать лет она не была тут. Дрожь охватила ее.
— Мы что, целый день просидим в машине? — нетерпеливо спросил Ричи.
