– Кстати о воде, – сказал он, – вы подвергались когда-нибудь воздействию промышленных контаминантов?
– Чего?
– Отравляющих веществ, содержащихся в воздухе или воде.
– Именно об этом вы обычно спрашиваете после сигарет?
– Этот вопрос программой не предусмотрен.
– Вы хотите спросить, не работаю ли я с каким-нибудь материалом наподобие асбеста? Конечно, нет! Я преподаватель. Преподавание – это моя жизнь. Я всю жизнь работаю в колледже. При чем тут асбест?
– Вы слышали когда-нибудь о деривате ниодина?
– А что, должен был – судя по распечатке?
– У вас в крови обнаружены следы этого вещества.
– Откуда им взяться, если я о нем никогда не слышал?
– Судя по данным магнитного сканера, они есть. Я сейчас смотрю на цифры в скобках, с маленькими звездочками.
– Вы хотите сказать, что обнаружили в распечатке первые неоднозначные признаки едва заметного состояния, вызванного воздействием минимально допустимой утечки?
Почему я вдруг заговорил ходульными фразами?
– Показания магнитного сканера не вызывают сомнений, – сказал он.
Что случилось с нашим обоюдным молчаливым согласием быстро покончить со всеми пунктами программы без пустой траты времени и бесплодных дискуссий?
– Что происходит, если в крови у человека обнаруживаются следы этого вещества?
– У него образуется туманный сгусток, – сказал он.
– Но я думал, никто толком не знает, какой вред ниодин «Д» причиняет людям. Крысам – да.
– Вы же сказали, что никогда о нем не слышали. Откуда вы знаете, причиняет он вред или нет?
Тут он меня перехитрил. Я почувствовал, что он заговаривает мне зубы, обманывает меня, принимает за идиота.
– Знания обновляются ежедневно, – сказал он. – Мы располагаем противоречивыми данными, указывающими на то, что в результате воздействия этого вещества определенно может образоваться сгусток.
Его уверенность стремительно крепла.
– Отлично. Перейдем к следующему вопросу. У меня мало времени.
– Как раз сейчас я должен вручить запечатанный конверт.
– Что там у вас дальше? Физзарядка? Ответ категорически отрицательный. Терпеть ее не могу и делать отказываюсь.
– Отлично. Я вручаю конверт.
– Позвольте спросить – из праздного любопытства: что такое туманный сгусток?
– Возможное новообразование в организме.
– А туманным он называется потому, что вы не можете получить его четкое изображение?
– Мы получаем очень четкие изображения. Оптический блок формирует самые четкие изображения, которые только возможны в пределах человеческих сил. А туманным сгусток называется потому, что он бесформенный и не имеет явных границ.
– Какой вред он может причинить в том случае, если события будут развиваться по наихудшему из возможных сценариев?
– Может послужить причиной смерти.
– Говорите прямо, черт возьми! Я презираю этот современный профессиональный жаргон.
Он стойко переносил оскорбления. Чем больше я злился, тем больше ему это нравилось. Парень, пышущий энергией и здоровьем.
– Теперь пора попросить вас заплатить в регистратуре.
– А как же калий? Я приехал сюда прежде всего потому, что содержание калия у меня – значительно выше нормы.
– Калием мы не занимаемся.
– Отлично.
– Отлично. Последнее, о чем я обязан вас попросить, – это отвезти конверт вашему врачу. Ваш врач в этих условных знаках разбирается.
– Значит, это всё. Отлично.
– Отлично, – сказал он.
Неожиданно для себя я сердечно пожал ему руку. Через несколько минут я уже был на улице. По газону неуклюже топал мальчишка и пинал перед собой футбольный мяч. Другой малыш сидел на траве и снимал носки, хватая их за пятки и дергая. Литературщина, раздраженно подумал я. Улицы изобилуют приметами бурной жизни, а герой с грустью размышляет о последней фазе своего угасания. Переменная облачность, ветер умеренный, с ослабеванием к заходу солнца.
Вечером я прогулялся по улицам Блэксмита. Мерцание голубоглазых телевизоров. Голоса в трубках кнопочных телефонов. Где-то далеко бабушка с дедушкой, прижавшись друг к другу в кресле, нетерпеливо приникли к трубке, а в это время посредством модуляции несущих волн образуются звуковые сигналы. Это голос их внука, взрослеющего мальчишки, чье лицо красуется на моментальных снимках, стоящих в рамках вокруг телефона. Глаза стариков светятся радостью, но к этой радости примешивается, омрачая ее, осознание какой-то сложной и прискорбной ситуации. Что говорит им юнец? Он несчастен из-за отвратного цвета лица? Хочет бросить школу и всю рабочую неделю трудиться в магазине «Фудленд» – укладывать товары в пакеты? Он уверяет их, что
Ваш врач в этих знаках разбирается.
37
Долгая прогулка началась в полдень. Я не предполагал, что все это выльется в долгую прогулку. Думал, поразмышляем немного о том о сем – Марри с Джеком, – побродим полчасика по территории колледжа. Но вышло так, что мы почти до вечера кружили по городу, совершив серьезную сократовскую прогулку, имевшую практические последствия.
Мы с Марри встретились после его семинара по автокатастрофам и побрели вдоль внешней границы территории, мимо обшитых кедровым гонтом кооперативных домов, занявших свою обычную оборонительную позицию среди деревьев – мимо скопления жилых домов, настолько хорошо гармонирующих с окружающей средой, что на зеркальные стекла окон то и дело натыкаются птицы.
– Вы курите трубку, – сказал я.
Марри заискивающе улыбнулся:
