— Жаль, если погода испортится…
— Палыч, имей совесть. Я что, часто тебя о чем-то прошу?
Эфэсбэшник хмыкнул:
— Часто? Нет, отчего же… Ты просишь меня не часто. Всего лишь постоянно. Так что я тебе отказываю. — Он потянулся. — А ты сходи-ка лучше отдохни. К вечеру приедет майор Томек и у нас состоится долгая и доверительная беседа. Рассказать, что стоит в повестке дня?
— Палыч… — Даша опустилась на землю рядом с его креслом.
Подполковник удивленно спустил очки на кончик носа — еще ни разу его рыжеволосая знакомая не просила, стоя на коленях.
— Дарья Николаевна, вы бы встали… Люди смотрят. Да и прохладно сегодня.
— Не встану.
— Встань.
— Не встану!
— Хорошо. — Полетаев сел на траву. — Чего ты от меня хочешь?
— Всего одна маленькая просьба: я хочу знать, кому принадлежит тот дом, который я искала. Ну тот, где бабка с травами. Узнаешь?
— Уже узнал.
— Да ну? — не поверила Даша.
— Ну да, — передразнил ее подполковник. — Дом принадлежит Элизе Войта. По мужу — Харрис.
— Как-как?!
— Дом принадлежит Элизе Харрис, — раздельно произнес Полетаев. — Повторить?
— Ты уверен в этом? — Даша выглядела ошарашенной.
— В отличие от тебя, я всегда уверен в том, что говорю.
Даша растерянно вперила очи в землю и вдруг треснула себя кулаком по голове:
— Надо было раньше об этом догадаться! Все верно. Та ведьма, которая меня хотела травами опоить, и есть бабка Элизы и прабабка Яна. Так что же получается — все-таки это Ян подговорил ее выманить у меня тетрадь?
Полетаев пожал плечами:
— Может быть. Хотя мне это представляется маловероятным.
— Почему?
— Да потому, что Мария Войта, прабабка Яна, уже тринадцать лет как умерла.
— Умерла? — Даша привстала. — А с кем же я тогда… — На ее лице появилось выражение суеверного ужаса. Одной рукой она прикрыла рот, а второй потыкала в небо.
Полетаева передернуло:
— Ты совсем уже… Твой кавалер просто нанял кого-то, чтобы тебя разговорить. Так же, как Деланян до этого водил тебя к преподобной Агнешке.
Даша некоторое время молчала.
— Так, значит, никто мою ауру не сжег? И никакой дырки нет?
— Дырка есть. — Полетаев поднялся с травы и отряхнул шорты. — Я полагаю, приблизительно размером с нашу Галактику. Ты лучше подумай, что будешь говорить пану майору, когда он приедет.
Однако Дашу сейчас занимали совсем другие проблемы.
— Но зачем Ян хотел заполучить эту тетрадь? Ведь он утверждает, что она ему не нужна…
— Возможно, тетрадь ему была нужна, когда он не знал, упоминается в ней некий факт или нет, — зевнул подполковник. — А когда узнал, что нет, то успокоился.
— Факт? — Даша вцепилась в ноготь на большом пальце. — Но какой?
— Да какой угодно. Имя его отца, например. — Глаза подполковника смотрели с нескрываемой насмешкой.
— Имя отца? — Даша перестала терзать свой палец. — Но там не было имени отца… Если им был тот самый жених, то о нем как-то вскользь говорится. Как-то вскользь… — И тут она треснула себя по лбу с еще большей силой: — Господи, так вот в чем дело!
Полетаев окинул ее быстрым взглядом:
— Дарья Николаевна, вы бы поосторожнее с головой. Так и сотрясение мозга заработать недолго…
Но молодая женщина уже ничего не слышала:
— Как ты не понимаешь, не было там имени отца и быть не могло! Там вообще ничего не было…
Даша вскочила.
— Палыч, тебе памятник при жизни поставить надо! Будет тебе убийца!
Полетаев протянул руки, как бы пытаясь ее остановить, но рыжие вихры уже мелькали на другом конце ранчо.
5
Сказать, что ресторан был полон, значит, ничего не сказать. Пришли даже животные и дети. Даша была бледна, но собрана. Она выцыганила у сестры учительский наряд — белую блузку, темную юбку и такой же темный жилет — и сейчас выглядела очень торжественно.
Полетаева такой парад насторожил.
— Итак, вы все-таки решили довести расследование до логического конца, а нас всех до ручки? — вполголоса спросил он, подвигая ей стул. — Что ж, похвально. Последовательные люди в наше время встречаются все реже. Только хочу заметить, что подозреваемые у вас еще в прошлый раз закончились. Или вы решили пуститься по кругу?
— Точно, — кивнул Ример. — Теперь Рыжая хочет отыметь нас в обратном порядке.
Сегодня он выглядел прекрасно, если не считать результата дружеской беседы с Гошей — огромного синяка под глазом.
— Добрый день, дамы и господа хорошие. Как я понимаю, просить посторонних удалиться — дело бессмысленное?
Когда до посторонних дошел смысл вопроса, большинство из них тут же отвернулись, приняв независимый вид.
— Я так и думала. — Даша кивнула. — Хорошо, тогда начнем всем составом.
Окружающие расслабились, их лица снова приняли заинтересованное выражение.
— Начну, как всегда, с извинений. — Молодая женщина выдержала паузу, безропотно ожидая ехидных насмешек.
Но никто, включая Римера, даже не улыбнулся.
— Я нашла убийцу. — Стараясь ни на кого не смотреть, Даша выложила на стол дневник Элизы. — Признаться, далось мне это нелегко, хотя сделать это можно было сразу по прочтении тетради. Еще моя кузина, первой, заметила, что эта запись мало похожа на дневниковую. Я перечитала его еще раз и убедилась, что в данном жизнеописании действительно что-то не так. Я долго размышляла, что именно меня смущает. И наконец поняла. — Даша повернула тетрадь листами к зрителям, словно те могли на таком расстоянии что-либо прочесть. — По всей рукописи четко просматривается вторичность рассказа, отсутствие эмоциональной окраски, живости и мелких фактических деталей, присущих автобиографическим рассказам. Кроме явной противоречивости описываемого характера, ощущается слабая мотивировка поступков, причем непроработанность образа совершенно очевидно не является сознательным замыслом автора…
Полетаев потер двумя пальцами подбородок и скосил глаза на раскрытые страницы. Его лицо отражало весьма узкий спектр чувств: от раздраженного недоумения до раздраженной скуки.
— Что хотел скрыть автор? — Даша повысила голос и обвела присутствующих строгим взглядом.
У всех, кроме кузины, был удивленный вид. Последняя с очевидным интересом слушала литературоведческий анализ.
— Ну уж явно не отрицательные стороны главной героини, — вполголоса заметила она. — Относительно нравственности Элизы двух мнений быть не может.
Даша кивнула сестре:
— Совершено с этим согласна. Таким образом, вывод напрашивается сам собой: автор ничего от нас не скрывает, просто эта история написана не самой героиней. А кем тогда?
— Дарья Николаевна, — Полетаев деликатно кашлянул, — простите, что перебиваю, но не проще ли
