президентом станет… м-м-м… не москвич, или нет — спортсмен, — Полетаев входил во вкус, — нет, еще лучше — если вдруг президентом станет тезка Ленина, то они его убьют. — Даша слушала с вымученным интересом.
— Почему именно Ленина? — спросила она лишь бы как-то поддержать разговор.
— Возможно, они его не любили. По какой-то причине. Ну не знаю — в комсомол не приняли. Исключили из пионеров за потерю галстука…
— Дедушку раскулачили, — кивнула Даша.
— У всех семерых?
— Почему семерых? — Даша мысленно пересчитала рыбаков.
— Ну как же: четыре рыбака и трое гальваников. Девушек ведь тоже проверять будем, я помню, тебе их спины очень не понравились.
— Почему, спины как раз-то понравились, мне не понравилось, что в одном месте сконцентрировалось так много атлетически сложенных людей.
— А это сейчас модно. — Полетаев посмотрел на себя в зеркало и распрямил плечи. — Модно быть в форме.
— А ты, как я посмотрю, в форме, — заискивающе сказала Даша.
— Да уж, не жалуюсь.
— В таком случае, у меня для тебя приятная новость.
Полетаев тут же подобрался.
— Ты по определению не способна сообщать приятные новости.
— Ошибаешься. Эта как раз приятная.
Полетаев посмотрел на Ксюшку. Ты едва заметно качнула головой. Отрицательно.
Полковник подавил вздох.
— Я так и думал. Ладно, давай свою приятную новость.
Показав сестре кулак, Даша сладко улыбнулась:
— Нас пригласили весело провести время. — Полетаев даже вздрогнул.
— Ну уж нет! Я уже провел весело время. До сих оправиться не могу.
— Перестань! — Даша старалась держаться бодро. — Они милые люди, кроме того, на этот раз никакого спиртного и разнузданных игрищ. Чисто спортивное мероприятие.
Брови полковника слетелись на переносице.
— Какое это спортивное мероприятие ты имеешь в виду?
— Рыбалку. — Даша смотрела на побледневшего полковника ясными ореховыми очами.
Полетаев подался вперед.
— Имеется в виду сидение на ледяном ветру посередине снежной пустыни?
— Ты просто не там делаешь акценты.
— Да какие, к черту, акценты?! Мы вымерзнем через пятнадцать минут. Слушай, чем ты их так достала, что они пригласили тебя на подледную рыбалку?
— И вовсе меня никто не приглашал, — гордо возразила Даша. — Я сама напросилась. — Полетаев в недоумении замер.
— Прости…
— Я говорю, сама напросилась.
— Зачем?!
— Чтобы проверить, настоящие они рыбаки или притворяются.
— Занятно. — Полетаев безнадежно махнул рукой. — А тебе не приходило в голову, что ты можешь этого никогда не узнать?
— Это еще почему?
— Да потому что, как я уже говорил, заиндевеешь на пятнадцатой минуте.
— Тогда давай возьмем с собой водку.
— Что значит «возьмем»? Откуда это множественное число?
— Ты пойдешь со мной.
— Ты в своем уме? Если хочешь замерзнуть насмерть — это твои проблемы. Но меня-то за что собираешься угробить?
— Я уверена, что они не те, за кого себя выдают.
— Да бога ради! — Полковник начинал все больше злиться. — Пусть они выдают себя за кого угодно, я вовсе не намерен из-за этого умирать.
— А если они все же готовят преступление?
— В таком случае это самое странное преступление, о котором я когда-либо слышал. Часть преступников хронические алкоголики и бабники, часть, малым не убившись, разъехалась по домам… Детка, поверь мне, я кое-что смыслю и в преступлениях, и в преступниках — так дела не делают.
Даша чуть не плакала.
— Я тебе верю, верю, но все же давай сходим на рыбалку?
— Да у меня даже сапог теплых нет! — Полковник зачем-то продемонстрировал ноги в носках. — Перчатки — видимость одна, У меня уши отвалятся. Или нос.
— Ну пожалуйста! — продолжала канючить Даша, ухватив его за руку.
— Да ради чего я должен себе задницу морозить? — Полетаев стряхивал ее с себя, словно надоевшую муху.
— Ради счастливого будущего нашей страны.
— Наша страна счастлива, когда ты в ней отсутствуешь. А с тобой у нее вообще нет никакого будущего.
— Ну я пошла.
Ксюшка с многозначительным видом поправила свои лохмушки перед зеркалом и направилась к двери.
— Ты куда? — забеспокоилась Даша, не выпуская полковника из рук.
— Прогуляюсь. Не хочу вам мешать беседовать о будущем нашей страны.
— Я запрещаю тебе играть на… на что бы то ни было.
— Кстати, давно хочу узнать, откуда у твоей сестры такие порочные наклонности? — спросил Полетаев, не оставляя попыток высвободить руку и сбежать.
— Понятия не имею! Сама хотела бы об этом узнать.
Полетаев вздохнул.
— Думаю, дело в том, что ты ее воспитывала в самый важный для ребенка период, когда закладываются…
Ксюшка не выдержала:
— Дашка тут совсем ни при чем. В нарды меня научил играть наш сосед, он генерал в отставке.
— А что я говорила? — Поняв, что сильного спортивного мужчину ей все равно не удержать, Даша села в кресло и обличительно ткнула в полковника пальцем: — Только военный может втянуть невинного ребенка в азартные игры.
Уже собравшийся покинуть номер Полетаев остановился и произнес с неожиданной обидой:
— Александр Вильяминович, между прочим, не просто какой-то там военный. Он много лет разрабатывал… Впрочем, не важно. Это один из лучших стратегов в нашей армии. И если он чему и учил Ксению, то исключительно умению мыслить на опережение, угадывать тактику противника и использовать ее против него же самого. Судя по результатам, у него это прекрасно получилось. А мысль, что на этом можно неплохо заработать, уж точно от тебя.
Стоящая возле двери Ксюшка вдруг насторожилась и подняла палец, призывая к тишине. Прислонив ухо к двери, девочка некоторое время вслушивалась. Затем кивнула и заговорила громко по-немецки:
— Как хорошо, что вы увлекаетесь зимней рыбалкой! Это удивительно интересное времяпрепровождение.
Полетаев сделал весьма выразительный жест, говорящий о том, что он не собирается участвовать в безумной затее.
— Признаться, я передумал, — так же громко по-немецки произнес он. — Я представлял себе нечто
