— Конечно, быть замужней! Если я выйду замуж, то обязательно стану счастливой. А если я выйду замуж за Питера…
— За какого Питера? — устало спросила Даша.
— Даслера. То буду счастлива вдвойне. Ведь такая известная семья. — Она наклонилась к Дашиному уху и прошептала: — И такая богатая!
— Ну да, конечно… — Даша ненавидела себя за то, что вынуждена была скрывать правду. — Только ведь он может оказаться не слишком богатым. Все-таки самый младший. Может, ему только один кот и остался.
— Какой кот? — не поняла Ольга.
— В сапогах. Сказку такую читала? Там, в Европе, принято последним ничего не оставлять. К тому же мне он кажется немного странным. Сама посуди, ему уже столько лет, а он все еще не женат.
— Он был женат. — Ольга доверительно взяла ее под руку. — Он мне все-все рассказал. Его жена оказалась сущей ведьмой. Красила волосы в рыжий цвет и вечно лезла не в свое дело. Ты только представь: она следила за всеми соседями, знакомыми, подслушивала их разговоры, подглядывала в окна… У нее был такой психоз — она вообразила себя великим детективом. Разумеется, ей некогда было завести детей. Кроме того, она начала и своего мужа, то есть самого Питера, подозревать во всякого рода преступлениях, и что он будто бы женился на ней из-за какой-то корысти…
— Так он тебе это и сказал? — мрачно спросила Даша. — Знаешь, мне кажется, он врет и сам он псих ненормальный.
— Почему? — растерялась Ольга.
— Потому что порядочный мужчина о жене, пусть даже бывшей, так отзываться не станет! Ольга только плечами пожала.
— А я ему верю.
Пока Даша мучительно размышляла, какую бы гадость безнаказанно рассказать о Полетаеве, в холле появились рыбаки. За ними робко жалась Ксюшка.
— Привет, девушки, — бодро приветствовал их Олег Петрович. — Вы готовы?
— Всегда готовы. — Ольга кокетливо помахала пальчиками. От ее уныния не осталось и следа.
— Только вперед! Нас ждет прекрасный день и богатый улов.
Глава 18
Даша внимательно рассматривала разложенные на льду снасти Артура. Все они выглядели подозрительно новыми. Кроме того, вызывало немалое удивление то, что красавец-рыбак смотрел на удочки и поплавки так, словно видел их в первый раз. В довершение всего он с гордостью достал из кофра стеклянную банку:
— Живы еще, не замерзли.
Даша и Полетаев невольно отпрянули. Глаза у них полезли на лоб. Червяки были странные — короткие, жирные и какого-то желтоватого цвета.
— Что это? — выдавил Полетаев, забыв, что должен говорить по-немецки или хотя бы с акцентом.
Но Артур был так горд, что даже не заметил этого.
— Как «что»? Червяки, конечно. Чего вы так удивляетесь?
— Где ты их взял? — спросила Даша, на всякий случай отодвигаясь еще дальше. — Снег ведь кругом.
— Места надо знать. Ну так что, с кем поделиться?
Даша в отвращении скривила губы
— Я эту гадость в руки не возьму, — решительно заявила она и достала баночку со жмыхом. — Я, извините, сторонник традиционных методов.
Теперь пришла пора удивляться Артуру:
— Ты собралась рыбу на семечки ловить?
— Для начала я собираюсь ее прикормить. Даша тщательно смела ледяную крошку, легла на живот и заглянула в лунку.
Полетаев озабоченно следил за ее действиями.
— Ты ее своими соплями хочешь прикормить? — поинтересовался он.
Обернувшись, Даша прострелила полковника зверским взглядом.
— Я проверяю, ходит ли рыба.
— Вообще-то во времена моего детства рыба плавала.
— Поскольку это было в позапрошлом веке… — начала было Даша и вдруг отпрыгнула от лунки. — Там рыба! — взвизгнула она. — Честное слово, вот такая! — Она развела руки приблизительно сантиметров на пятьдесят.
В глазах полковника появилась насмешка.
— Ну конечно… И это только один глаз.
— Нет, правда, я даже испугалась. — Она снова наклонилась к воде. — Ой, да там еще одна рыбка… — Артур выразительно хмыкнул.
— Такое ощущение, что ты рыб видишь первый раз в жизни. Ты же у нас заядлый рыболов.
Рыжая голова с достоинством приподнялась над лункой.
— Для меня каждый раз, как первый, — гордо провозгласила Даша.
— Ну конечно…
Артур открыл банку и принялся выцарапывать из нее червяка. Брезгливое выражение красивого лица позволяло предположить, что черви для него не самые любимые представители фауны. Червяки к Артуру тоже особой любви не испытывали. Они извивались и, как показалось Даше, даже злобно скалили зубы, пытаясь укусить его за руку.
— Ты быть осторожный с ними, — на ломаном русском произнес Полетаев.
От брезгливости он, казалось, даже дышал в два раза реже.
— Вы, немцы, странные люди.
Артур наконец изловчился и насадил одного из червей на крючок. По его пальцам потекла желтоватая жидкость. Даша поспешно отвернулась, она боялась, что ее стошнит.
— Почему странные?
Полетаев отодвигался все дальше и дальше.
— Напасть на нас не побоялись, а каких-то кольчатых боишься аж до судорог…
Последние слова прозвучали как-то смазано. Даше представилось, будто Артур откусил излишки червя. В ушах тошнотворно потеплело.
— Ты давай быстрее заканчивай, — содрогаясь от отвращения, проворчала она. — А то рыба всю подкормку сожрет и отвалит.
— Я и ыаюсь, — послышалось в ответ. — О уки не уаа…
Все невольно посмотрели на Артура. Половина его лица была сведена судорогой, оно напоминало теперь театральную маску.
Ольга испуганно замахала руками:
— Господи, что с тобой?!
Олег Петрович вскочил и бросился к товарищу
Артура словно скручивала изнутри гигантская пружина. Пальцы начали загибаться к кисти, шею повело набок, глаза вылезали из орбит, на губах показалась пена.
— Толик, что с тобой?
Олег Петрович принялся его трясти и хлестать по щекам.
Ольга робко попыталась приблизиться, но Олег Петрович вдруг заорал нечеловеческим голосом:
— Пошла вон отсюда!!!
Из фиолетовых глаз брызнули слезы.
