Он оглядывается, потом с умным видом рассматривает нутро блока модуляции, которое видит впервые.
МАКСИМ: Ага… Так-так… Вы его рядом с атомным реактором не клали, нет? Хорошо. А, понятно. Вы его, наверное, уронили, да? Ну, или тряхнули сильно. Это бывает. Тогда вот тут отходит один контакт. Недоработка общей схемы, знаете ли…
Полковник разведки заглядывает через его плечо, чтобы увидеть, какой контакт мог отойти, но Максим быстро захлопывает крышку и начинает присоединять модулятор обратно к приборам.
МАКСИМ: Вот теперь будет работать. Только сделайте одолжение, испытайте его на ком-нибудь еще, а? Вы же знаете, какие это неприятные ощущения. А у вас излучатель направленный. И генератор наверняка помощнее наших. Так вы меня запросто дебилом сделать можете. Вы же не хотите сделать меня дебилом, правда? А вдруг опять какой-нибудь контакт отвалится…
Полковник разведки оборачивается к сотрудникам лаборатории, что-то говорит им на островном наречии. Один из сотрудников кивает и убегает. Вскоре он возвращается и ведет смуглолицую девушку в комбинезоне обслуживающего персонала – ту самую, которую несколько дней назад Максим видел в исследовательском блоке. Максим потрясен. Он делает было шаг к девушке, но останавливается и опускает взгляд. Девушку вталкивают в зону эксперимента и запирают там.
МАКСИМ (полковнику разведки): Простите, а нельзя было найти кого-то… из мужчин?
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (презрительно): Она хонтийка. Вам ее жаль?
МАКСИМ: Да нет… Если хонтийка – то нет. Где я могу взять шлем?
Полковник разведки кивает на полку, где лежат защитные шлемы, отворачивается и подает знак инженерам. Включают генератор. Гул быстро нарастает. Максим спешит надеть шлем, потом возвращается к экранам камер видеонаблюдения.
В зоне эксперимента девушка-хонтийка хватается за голову и в страшных конвульсиях падает на пол. В исследовательской зоне Максим, сжав зубы, смотрит на экран.
В зоне наблюдения все невольно отшатываются от стеклянной стены. Все – кроме императора. Он с интересом смотрит на девушку, а потом переводит взгляд на стоящего у приборов Максима. Говорит что-то на ухо адмиралу. Адмирал кивает и быстро уходит к лестнице, ведущей в исследовательскую зону.
В исследовательской зоне Максим не выдерживает зрелища мучений девушки-хонтийки.
МАКСИМ (полковнику разведки): Прикажите прекратить! Вы же убьете ее!
Полковник разведки презрительно усмехается, но всё-таки делает знак сотрудникам лаборатории. Гул генератора стихает. Сотрудники лаборатории снимают шлемы. Двое сотрудников отпирают зону эксперимента и выносят оттуда бесчувственное тело девушки. К Максиму подходит адмирал и знаками предлагаем ему подняться в зону наблюдения. Максим идет, всё время оборачиваясь на сотрудников, уносящих тело девушки.
В зоне наблюдения:
ИМПЕРАТОР: Что ж, неплохо, неплохо. (подзывает адъютанта) Распорядитесь, пусть соберут побольше мигрантов и окончательно всё проверят на них. Обязательно найдите хотя бы нескольких восприимчивых к режиму... как это?.. бескритичной веры. О результатах доложите сегодня же.
Адъютант кланяется и уходит в дверь, ведущую в коридор.
В дверь из лаборатории входят Максим и адмирал. Адмирал подводит Максима к императору и с легким поклоном отступает назад.
ИМПЕРАТОР (говорит на материковом наречии с легким акцентом): Здравствуйте, молодой человек.
Максим изумленно смотрит на него.
МАКСИМ: Здравствуйте… ваше превосходительство.
ИМПЕРАТОР (улыбаясь): О, так ко мне никто не обращался уже лет двадцать! Но вам это простительно.
МАКСИМ: А как к вам обращаться?
ИМПЕРАТОР: Не важно, друг мой. Мы же не на параде. Вы, наверное, удивлены, что я знаю ваш язык?
МАКСИМ: Да, признаться, не ожидал...
ИМПЕРАТОР: У меня плохое произношение?
МАКСИМ: Нет, что вы!
ИМПЕРАТОР: Спасибо. Возможно, я использую несколько архаичный вариант вашего наречия. Извините, я закончил филологический факультет более тридцати лет назад. Когда-то меня очень интересовала поэзия прошлого столетия Материковой Империи. Той самой, центром которой была ваша страна. Вы же знаете историю вашей родины? Хотя, впрочем, откуда… Но у вас, молодой человек, были выдающиеся поэты. Истинные гении! Вот послушайте. (декламирует)
Как лист увядший падает на душу,
Как сохнет соль на изможденном лбу,
Как бредит неизбывно море сушей,
Так я тебя, моя подруга, жду.
ИМПЕРАТОР: Правда, красиво?
Максим неуверенно кивает.
ИМПЕРАТОР: Неужели сегодня на вашей родине никто не помнит этих стихов? Неужели всё позабыли, всё разрушили?
Максим опускает глаза. Император увлекает Максима выйти из зоны наблюдения в коридор. Они идут к выходу из здания. За ними в почтительном отдалении следует императорская свита.
ИМПЕРАТОР (продолжает): Что же ваши правители сделали с некогда могучей и богатейшей державой?! Но, похоже, их власти пришел конец… Когда вы покинули страну?
МАКСИМ: Два… э-э-э… месяца назад.
ИМПЕРАТОР: Тогда вы, вероятно, многого не знаете, Мак. Ведь вас зовут Мак?
Максим кивает.
ИМПЕРАТОР: Так вот, Мак, ваши всенародно обожаемые ненасытные Отцы развязали войну с Хонти. Вероятно, для того, чтобы отвлечь людей от мыслей о том, почему страна день ото дня нищает всё больше. Но войну они проиграли. И только внутренний конфликт в Хонти и крайне сложная экономическая ситуация в Пандее не позволили вашим соседям перейти в наступление немедленно.
Максим делает вид, что очень удивлен. В этот момент они выходят из здания. Около выхода ждет императорский кортеж. Адъютант обгоняет их, распахивает дверь машины. Император жестом предлагает Максиму сесть. К императору подбегает адмирал и передает ему пульт контроля к арестантским браслетам Максима. Император берет пульт, выслушивает пояснения адмирала, хмурится. Садится в машину. Кортеж отъезжает от здания Адмиралтейства.
УЛИЦЫ СТОЛИЦЫ ИМПЕРИИ ОБОИХ АРХИПЕЛАГОВ – МАШИНА ИМПЕРАТОРА – ДЕНЬ
Император снова любезно улыбается Максиму и продолжает прерванный разговор. Пульт к арестантским браслетам он крутит в руках, словно это какая-то безделица.
ИМПЕРАТОР: А совсем недавно пришли воистину потрясающие новости. Неизвестные Отцы свергнуты. Кто-то из ваших безумно отважных подпольщиков опередил наших диверсантов и ухитрился вывести из строя всю систему управления башнями-излучателями. Но не спешите радоваться, мой друг. Захватить власть ваша оппозиция не смогла. И страна оказалась в руках расчетливого и жестокого тирана. Теперь ею правит некто по прозвищу Умник. Бывший государственный прокурор.
Максим делает вид, что потрясен.
ИМПЕРАТОР: Он прикрылся идеями гражданской справедливости, склонил на свою сторону армию и установил в стране диктатуру, которую лицемерно объявил диктатурой правосудия. Нет никаких сомнений, что сейчас его люди ищут способ восстановить работу башен-излучателей. И рано или поздно это будет сделано. А до тех пор он будет удерживать власть, планомерно уничтожая всех непокорных. Страшно подумать, что ждет ваш народ в лапах такого подлеца. Но всё это ещё можно предотвратить. Я предлагаю вам спасти вашу страну и ваш народ. И одновременно помочь моему народу. Вам нравится наша страна?
Максим кивает.
