МАКСИМ (обрадовано): Прямо сейчас?
СТРАННИК: Нет. Завтра. Ты сможешь освободиться от охраны?
МАКСИМ: Да.
СТРАННИК: Где модулятор, выяснил?
МАКСИМ: Примерно.
СТРАННИК: А сам как будешь спасаться?
МАКСИМ: Здесь есть дыхательные аппараты на случай разгерметизации гондолы и парашюты. Проберусь в погрузочный отсек и…
СТРАННИК: Лихо. Это с какой высоты?
МАКСИМ (обиженно): У меня первый разряд по…
СТРАННИК (перебивает): Ладно-ладно. Завтра в полдень мы будем атаковать несколько башен одновременно. Не знаю, что из этого получится, но внимание на себя отвлечем. И тогда будет твой ход, Максим. Сам понимаешь, только один ход.
МАКСИМ: Вас понял.
СТРАННИК: Я свяжусь с тобой, когда мы начнем атаку. У тебя будет минут десять на всё, не больше. Удачи тебе.
МАКСИМ: Спасибо. И вам удачи.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – ДЕНЬ
Входит дипкурьер. Передает полковнику разведки конверт от прокурора Страны Отцов. Полковник разведки вскрывает конверт, запускает в него руку, потом заглядывает туда. Лицо полковника разведки меняется. Он переворачивает конверт – из него высыпаются обрывки послания Империи Обоих Архипелагов. Полковник разведки в ярости комкает конверт.
СТРАНА ОТЦОВ – СТЕПЬ, ОКАЙМЛЕННАЯ С ОДНОЙ СТОРОНЫ ЛЕСОМ – ДЕНЬ
Выжженная, каменистая, пыльная степь. Здесь проходит линия фронта. Неглубоко в лесу за деревьями высится башня-излучатель. На краю леса за насыпными укреплениями стоят бывшие войска Страны Отцов. Лица солдат и гвардейцев словно окаменели, глаза стеклянные. В серо-черные ряды редко вкраплены белые мундиры десантников и офицеров Имперского Флота. За рядами пехоты – белые бронетранспортеры, танки и несколько машин связи с круглыми антеннами на крышах. Антенны направлены вверх.
За невысокой грядой холмов, около обломков взорванной башни-излучателя построены войска, подчиняющиеся правительству Страны Отцов. Такие же гвардейцы и солдаты в черной и серой форме. Среди них – капралы и ротмистры Новой Гвардии в синих мундирах.
На одном из холмов устроен командный пункт. Устроен наспех: неглубокий окоп, укрыться в котором можно только сидя, и насыпь перед ним. В окопе Странник, несколько старших офицеров Новой Гвардии и связист с полевой рацией.
Странник и офицеры в бинокли осматривают построения вражеских сил. Странник опускает бинокль и, чуть отвернувшись от офицеров, достает кристалл-коммуникатор. Кристалл светится зеленым. Странник прячет коммуникатор, пригибаясь, выбирается из окопа и идет вниз, к построению своих войск.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – КАЮТА МАКСИМА – ДЕНЬ
Максим сидит на койке и в иллюминатор смотрит на облака. Старший лейтенант на своей койке играет на миникомпьютере. Максим оглядывается на него: он полностью поглощен игрой. Максим осторожно достает из-под одежды кристалл-коммуникатор. Кристалл светится ровным зеленым светом – связь есть.
Входит полковник разведки. Старший лейтенант быстро откладывает миникомпьютер, вскакивает, одергивает мундир. Максим прячет коммуникатор и тоже встает.
Полковник говорит старшему лейтенанту несколько слов на островном наречии. Старший лейтенант коротко отвечает.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (Максиму, на материковом наречии): Пойдемте со мной, мичман. Я хочу вам кое-что показать. Думаю, вам это будет интересно.
Полковник разведки выходит из каюты, Максим идет за ним. Последним выходит старший лейтенант.
СТРАНА ОТЦОВ – ВЫЖЖЕННАЯ СТЕПЬ ОКОЛО ВЗОРВАННОЙ БАШНИ-ИЗЛУЧАТЕЛЯ – ДЕНЬ
Перед строем боевых подразделений пехоты армии Страны Отцов стоит машина ДСИ – замаскированный глайдер. За спинами пехоты – танки; танкисты сидят на броне у люков. Странник идет вдоль строя, внимательно и строго вглядывается в лица солдат и гвардейцев. Потом отходит к глайдеру.
СТРАННИК: Люди за этим холмом будут стрелять в вас и, возможно, даже кого-то убьют. Но они – не враги. Они – ваши соотечественники, ваши братья! Они заблуждаются не по своей вине. И ваша задача – не уничтожить их, а освободить! Я не запрещаю ранить, калечить, в крайних случаях – убивать. На войне – как на войне. Но милосердие к противнику – это единственное, что может освободить вас от ненависти. Запомните – каждая жизнь одинаково ценна. Запомните и повторяйте это вслух, когда пойдете в атаку. Каждая жизнь одинаково ценна!
Странник замолкает и обводит ряды солдат долгим пристальным взглядом.
СТРАННИК: Вперед!
Пехотные соединения бросаются в атаку. С надсадным ревом двигателей срываются с мест танки.
Странник стоит неподвижно. Его окатывают волны пыли и дыма. Он достает кристалл-коммуникатор, нажимает на одну из граней – кристалл начинает переливаться зелеными и оранжевыми волнами. Странник напряженно ждет ответа.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – ДЕНЬ
Перед мониторами, транслирующими изображения с наземных камер наблюдения на машинах связи и обзорных камер на башнях-излучателях, удобно расположился в креслах весь высший офицерский состав «Белого Ферзя». В крайнем кресле – Максим. Он сидит, низко опустив голову и единственный не смотрит на экраны.
На экранах: из-за холмов появляются ряды атакующих.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (усмехаясь): Нет, вы только посмотрите, господа! Они пошли на штурм!
Офицеры смеются.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Им предлагали решить всё путём переговоров. Так ведь нет! Господина Умника это, видите ли, не устроило. Ну-ну, посмотрим, чего он теперь добьется.
Полковник разведки и другие офицеры наблюдают за происходящим на мониторах, словно смотрят кинофильм. Максим вздрагивает и прижимает руку к груди в том месте, где под одеждой висит на цепочке кристалл-коммуникатор. Поднимает голову и смотрит на экраны. На его лице – отчаяние.
СТРАНА ОТЦОВ – ВЫЖЖЕННАЯ СТЕПЬ ОКОЛО ВЗОРВАННОЙ БАШНИ-ИЗЛУЧАТЕЛЯ – ДЕНЬ
Около глайдера Странник ждет, глядя на мерцающий кристалл-коммуникатор. Но ответа нет. Странник хмурится, резко сжимает в руке кристалл, поднимает голову и смотрит на серые облака. Прячет кристалл, возвращается на холм в командный пункт. Снова берет бинокль, напряженно следит за тем, как разворачивается атака.
СТРАНА ОТЦОВ – СТЕПЬ, ОКАЙМЛЕННАЯ С ОДНОЙ СТОРОНЫ ЛЕСОМ; ПОЛЕ СРАЖЕНИЯ – ДЕНЬ
Ряды атакующих преодолели около трети расстояния, разделяющего гряду холмов и позиции войск Империи Обоих Архипелагов.
На позициях имперских войск танки медленно наводят орудия. Пехотинцы – бывшие солдаты Страны Отцов – кладут автоматы на насыпь, готовятся открыть огонь.
Танки и пехота армии Страны Отцов входят в зону обстрела более дальнобойных орудий танков Имперского флота, которые, к тому же, стоят на возвышенности. Звучат первые выстрелы. Островитяне стреляют очень точно. Танки армии Страны Отцов один за другим останавливаются подбитые. Машины, которые избежали этой участи, попадают на мины. Среди пехотинцев падают первые убитые и раненые осколками. Солдаты оглядываются на погибших, замедляют шаги. Но капралы и ротмистры Новой Гвардии окриками заставляют рядовых продолжать атаку.
В рядах защитников башен звучат отрывистые команды офицеров Имперского Флота. Солдаты и гвардейцы начинают стрелять.
