палуб «Терминус Эст» испарились, когда первый штурмовой модуль взорвался.
Взрывы такой же силы разорвали правый борт «Терминус Эст», когда по сигналу взорвались другие штурмовые модули — каждый из которых был снаряжен боеголовками и взрывчатыми веществами из арсеналов «Второй Тени».
Огромный флагман накренился, сойдя с курса, его отсеки наполнились ревом сирен, воплями и огнем. В течение одного боя с гораздо более слабым имперским флотом корабль Вестника получил больше повреждений, чем за десять тысяч лет со времени Осады Терры. Истекая кровью и извергая призрачный неестественный огонь из своих ран, гигантский корабль прервал атаку.
Громкие крики радости раздались на мостике «Второй Тени», радовались и космодесантники и рабы Ордена. Корвейн с чувством глубокого удовлетворения подождал, пока крики утихнут.
— Слуги Ордена, вы хорошо служили нам. Сегодня вы можете умереть, зная, что исполнили свой долг, и имя каждого из вас останется в летописях ордена.
После этого он обернулся к своим братьям, гигантам в черной броне.
— Гвардия Ворона, по десантным модулям. Приготовиться к высадке на планету.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СЕТА было слабым — псайкер давно знал, что у капитана высокая сопротивляемость психическим контактам, даже для «глухого», но все же сообщение прошло. Когда большинство уцелевших подразделений Тэйда соединилось, под его командованием оказалось более двухсот человек, занявших оборону в комплексе мавзолеев на территории кладбища шпиля Ярит.
Отделения расположились кольцом вокруг центрального здания — богато украшенной гробницы, воздвигнутой в честь особо достойного паломника, умершего более шести тысяч лет назад. Здесь было лучше с укрытиями; кадианцы двигались между мавзолеями, расстреливая толпы наступавших еретиков из остатков СПО. Немногочисленные расчеты тяжелого оружия, находившиеся в распоряжении Тэйда, установили свои тяжелые болтеры в тени этих украшенных горгульями построек, добавив свой яростный огонь к залпам лазганов. «Рука Мертвеца» патрулировала края линии обороны кадианцев, автопушки «Стражей» обстреливали дезорганизованные ряды солдат Великого Врага.
Вертэйн выругался, когда очередная группа солдат СПО укрылась за маленькой гробницей. Один выстрел его автопушки мог бы уничтожить мраморную постройку и лишить противника укрытия. Но вместо того, чтобы стрелять, Вертэйн развернул «Стража» и, ругаясь, открыл огонь по другой группе вражеских солдат, находившихся на открытой местности.
— Было бы куда легче, если бы мы могли стрелять по этой проклятой бутафории, — проворчал он.
— Подтверждаю, — ответил Грир.
— Все равно мы уже покойники, — Вертэйн переключил вокс-канал. — Капитан?
Тэйд находился в центре кадианского кольца обороны, разговаривая с несколькими офицерами, в том числе с комиссаром Тионенджи, Сетом и инквизитором Каем. Услышав вызов, он отвернулся и щелкнул переключателем микро-вокса.
— Это Тэйд, говорите.
— Сэр, прошу разрешения игнорировать Протокол Отвоевания и открывать огонь по религиозным сооружениям с целью уничтожения противника с максимальной эффективностью.
Тэйд засмеялся.
— Тонко сформулировано. Любит ли Император золото? Стреляйте, если это необходимо. И сообщите другим подразделениям.
Тионенджи сощурил глаза.
— Что за приказ вы отдали?
— Приказ об отмене Протокола Отвоевания 0–9, - Тэйд посмотрел в глаза Тионенджи. — Какие-то проблемы, комиссар?
— Протоколы — фундамент всей этой операции. Разрушение священных строений является богохульством против Бога-Императора.
— Эти протоколы — бесполезная трата жизней и верный путь к проигрышу войны. Это выдумка генерала Маггрига, который — если верить сообщениям — уже мертв.
— Подтверждаю, — сказал Дженден. — Зона высадки захвачена противником 27 минут назад. Смерть лорда-генерала Маггрига подтверждена ведникийскими разведчиками. Еретики распяли его на кресте.
— Я слышал эти чертовы сообщения! — вскипел Тионенджи.
— Мы постараемся уменьшить сопутствующий ущерб насколько это возможно, но, во имя Золотого Трона, я не собираюсь погибать здесь только ради того, чтобы какой-то ублюдок из Экклезиархии через несколько лет порадовался тому, как мы помогли сэкономить на восстановлении жалкого квадратного километра города размером с континент. Выиграть войну важнее, чем сэкономить горстку кредиток.
— Вы говорите как еретик. Я имею право казнить вас.
— Я сражаюсь на войне. Что является большим грехом: отдать эту планету Хаосу или потерять несколько гробниц ради ее защиты?
— Семантика, капитан. Семантика, которой не оправдать богохульство.
— Мы воюем почти полностью без тяжелого оружия — оно было оставлено на борту транспортов, от которых уже остались лишь обломки на орбите. Мои люди так же благочестивы, как и все остальные в Империуме, комиссар Тионенджи. Они проявят сдержанность.
Тионенджи сделал то, чего Тэйд ожидал от него с момента их встречи. Комиссар выхватил оружие.
Тионенджи был прекрасным примером стандартов обучения Комиссариата. Движение было быстрым, рука только мелькнула, и меньше чем через секунду пистолет был нацелен в лицо Тэйда.
— Если вы не исполните свой долг… — начал Тионенджи.
Он глотнул, услышав угрожающее гудение включенного оружия. Тэйд стоял неподвижно, его фиолетовые глаза смотрели прямо в глаза комиссара. Рядом с ним Бен Джевриан держал обеими руками хеллпистолет, прицелившись в глаз Тионенджи. Стоявший с другой стороны лейтенант Хорларн достал свой лазерный пистолет и тоже целился в комиссара. Тионенджи посмотрел влево и вправо. Каждый кадианский офицер навел оружие на комиссара, даже четырнадцатилетний мальчик.
— Брось оружие, — прошипел Джевриан.
— Комиссар вы или нет, — сказал Хорларн, — вы умрете, если не уберете оружие.
Тионенджи улыбнулся.
— Господа, вы только что подписали смертный приговор вашему полку.
Хеллпистолет Джевриана взвизгнул, полностью зарядившись.
— Я сказал, брось оружие.
— Вас всех казнят за это.
— А мы все равно уже покойники, — юный Кел мрачно усмехнулся.
— Прекратите угрожать капитану-защитнику Кадии, — сказал Хорларн. — Немедленно.
— Быстро, — прорычал Джевриан. — Или я убью тебя на месте, ты, сукин инородец.
Тионенджи спрятал пистолет в кобуру, фальшиво улыбнувшись.
— Хорошо.
Кадианцы медленно опустили свое оружие, все по-прежнему были на взводе. Тэйд прочистил горло, вздохнув, прежде чем говорить. Он выглядел потрясенным. Было видно, что он не ожидал такого от своих людей.
— Это было… неприятно. Теперь, полагаю, мы можем сосредоточиться на более важных вопросах?
— На каком основании… — снова начал Тионенджи, но Тэйд прервал его.
— На основании того, что я теперь самый старший по званию офицер Имперской Гвардии, оставшийся в живых на этой планете. Поэтому я исполняю обязанности Куратора Отвоевания, пока высшие инстанции не решат иначе.
Инквизитор Бастиан Кай вежливо кашлянул.
Тэйд и Тионенджи повернулись к инквизитору. Они и забыли, что он был здесь.
— Вы закончили, господа?
