– Ну, я сказал Сьюзи, чтобы шла сюда, в этот дом, куда стекаются все новости. Она обещала прийти.
Бежать! Мокрое пальто лежит у кухонной двери. Дане Герхард она потом напишет записку. А теперь пора уносить ноги, пока тут не появилась Сьюзи. Смотреть, как они встретятся, – это выше ее сил. Позже она привыкнет к этой мысли, но не сегодня вечером…
Элвин воспользовалась тем, что у стола образовалась толчея – женщины наливали чай мужчинам, раздавали бутерброды, – и рванула к двери. В доме был только один вход, и одна дорога вела к нему, поэтому девушка, из страха столкнуться нос к носу со Сьюзи, решила притаиться за углом, дождаться ее прихода и уже тогда спокойно отправиться восвояси.
Через несколько минут она услышала голосок Сьюзи:
– Нэт, дорогой, я чуть с ума не сошла от беспокойства! Никогда не прощу этой глупой Цыганке то, что она так с тобой поступила!
Элвин даже обидеться не успела. Неподалеку кто-то удивленно выругался, в ту же секунду от фонарного столба отделился мужчина и воинственно устремился к дому.
– Джаггер! – завопила она. – Джаггер, ты нашелся! Боже, как я рада!
Глава 12
Джаггер, который, по всей видимости, собирался устроить разнос Сьюзи, растерянно остановился, увидел Элвин и смущенно потупился.
– Вы не стали бы так говорить, если бы знали, что я наделал, мисс Вин. Я погубил ваш грузовик.
– К черту грузовик! Главное, что ты жив! Джаггер, как нам уйти отсюда, чтобы никто не заметил?
– У меня здесь машина, я позаимствовал ее у знакомого парня. Ржавая развалюха, но до лагеря нас довезет.
– Тогда поспешим!
Элвин не хотела, чтобы он останавливался или даже замедлял скорость, чтобы поговорить, и молчала, пока они не оказались достаточно далеко от дома Герхардов, на дороге Томпсон-Грик. Только тогда она спросила:
– Что случилось, Джаггер?
– Ну, это длинная история, – вздохнул он. – Умница Грэн сразу смекнула, что вы собираетесь угнать грузовик, и предупредила Нэта, а потом на всякий случай подменила ключи. Она думала, что вы вконец озвереете, когда не сможете завести ими машину, и будете не в состоянии ничего делать, пока не успокоитесь и не прислушаетесь к гласу рассудка. Короче, решила выбить клин клином. Но ничего не вышло. Увидев, как вы несетесь по горячим следам за уехавшим на грузовике Нэтом, я схватил запасные ключи и рванул за вами через лес. А когда пешеходный мост обрушился, мне пришлось повернуть назад, и я случайно наткнулся на оставленный Нэтом грузовик. Все знали, как много значит для вас эта последняя партия бревен, а я прекрасно помнил о том, сколько всего вы сделали для меня, как вы относились всегда ко мне – так, будто я был вашим родным дядюшкой. Короче, я сказал себе: «Джаггер, старый дуралей, ты же водил грузовики и раньше, неужели не сможешь добраться до завода?» Ну и сел за руль. Только вот беда: кузов был завален бревнами под завязку, а дорога к заводу, сами знаете, петляет так, что и в хорошую погоду можно опрокинуться. Я совсем не хотел потерять этот груз. Грузовик был застрахован, но груз- то – нет! Поэтому я осторожно съехал на объездную дорогу, бегущую вдоль реки. Недалеко от Раша вода начала постепенно прибывать. Она была такой мутной, что я уже не мог разглядеть под ней асфальт и несколько раз из осторожности сворачивал на боковые ответвления. В итоге, мисс Вин, я заблудился, и мне пришлось, оставив машину, идти искать проводника, Я встретил только городских жителей, которых разлив застал на пикнике. Они немного подвезли меня, в итоге я совсем потерял ориентиры и уже не смог найти то место, где оставил грузовик. Поэтому из Раша я поспешил назад в лагерь, решив, что вы уже там. Грэн сказала, что вы звонили, и я бросился к реке искать вас, мисс Вин. Но, куда бы я ни сунулся, мне говорили, что вы были здесь, но уже ушли. И вот я добрался до Герхардов. Это был последний пункт, поэтому я ужасно боялся войти в дом и услышать плохие новости…
Элвин молчала. Джаггер беспокойно поерзал на сиденье.
– Я знаю, у вас есть страховка на машину, но груз… Я отработаю, честное слово, мисс Вин!
– О чем ты говоришь, Джаггер! Виноват не ты, а я! Это из-за меня пропал груз! Я выжимала каждый цент из леса, боялась, что последняя партия бревен пропадет… Вот она и пропала… Джаггер, если бы с тобой что-то случилось, я считала бы себя убийцей!
– О, мисс Вин, вы не должны так… – Он осекся, заметив, что девушка плачет.
– Д-дай мне свой носовой платок, – всхлипнула она.
Джаггер протянул ей большой темно-синий квадрат ткани, издающий сильный запах крепкого табака, и Элвин высморкалась.
– Нервы, – сказала она и вздохнула с облегчением.
Когда они свернули на подъездную дорогу к лагерю, луна давно уже исчезла, но звезды по-прежнему ярко сияли, и земля, покрытая инеем, сверкала в их свете. Речушка, смывшая два моста, начала возвращаться в свое русло, но, для того чтобы пересечь ее вброд, им пришлось пройти немного вверх по течению. Там, осторожно ступая по камням, Джаггер перенес девушку через поток.
Грэн еще не спала. В домике горел свет, из трубы вился дымок, огненно-красные занавески растапливали лед морозной ночи. «Должно быть, точно так себя чувствуют моряки, – подумала Эл вин, – когда, измотанные превратностями судьбы, возвращаются в тихую гавань, где их ждут тепло, любовь и понимание».
– Ну, я как знала, что нужно сварить кофе! – радостно поприветствовала их Грэн.
Элвин с благодарностью приняла чашку и села рядом с кухаркой. Она предоставила Джаггеру рассказывать о событиях дня. Грэн с беспокойством смотрела на заострившиеся черты лица девушки и темные круги у нее под глазами. Затем она встала и поставила чайник, пока Джаггер говорил, затем наполнила две бутылки горячей водой, сунула их в вязаные шерстяные сумки и небрежно спросила:
– Видела Нэта?
– Мы оставили его со Сьюзи, – ответила Элвин.
– Ладно, пора спать. Идем, детка, ты продрогла до мозга костей. Одна из этих самодельных грелок согреет тебе ноги, вторую положим к спине, чтобы успокоить нервы.
– Грэн, – Элвин удержала ее за руку, – дай Гвендолин завтра побольше овса. Я хочу поблагодарить ее за то, что она привезла тебя ко мне.
– Ну а я, Вин, и сама собиралась дать ей двойную порцию за то, что она привезла меня к такому чудесному маленькому боссу. Идем, утро вечера мудренее. Завтра все будет по-другому.
«Да, по-другому. Завтра Нэт не выйдет из темноты и не заключит меня в объятия…» – подумала Элвин.
Она проснулась на рассвете от шума трактора. Вел его Нэт, позади тащились два бревна, уже обструганные. Элвин стояла у окна, набросив на плечи одеяло, и видела, как он зашел в кухонный домик, вскоре вышел оттуда, сел в свою машину и уехал.
Девушка вернулась в теплую постель и задумалась. Наверное, Нэт построил временный мост через реку, чтобы выехать из лагеря на своей легковушке.
Заглянул Джаггер, чтобы поддержать в печи огонь. Элвин попросила его найти Зоуи и прислать его к ней.
– Это если он в лагере, мисс Вин. Большинство наших парней наводнение застало на другом берегу. Не знаю, снизился ли уровень реки достаточно, чтобы можно было через нее перебраться, – сказал Джаггер.
Тогда она написала Зоуи записку, еще две – Джаггеру и Грэн. Упаковала свои вещи и забросила в багажник машины. У кухонного домика девушка остановилась.
– Грэн, я поеду посмотрю, можно ли будет вытащить грузовик. Потом отправлюсь в город повидать папу и страховых агентов, так что сегодня вечером вряд ли вернусь. – Немного поколебавшись, она спросила: –
