– А ты разве не знал, паршивец, что я всегда оказываюсь там, где меня не ждут? – проскрипел голос у меня за спиной.
Я попыталась извернуться в кресле, чтобы разглядеть этого человека, о котором так много слышала за два последних дня.
С огромным трудом, едва не свернув себе шею, я развернулась и разглядела на ступенях подвала крупного полного мужчину лет шестидесяти, с желтоватым отечным лицом и тяжелым квадратным подбородком. Одет он был в мятый дорогой костюм с бордовым шелковым галстуком, словно приехал сюда прямо со званого обеда, и вообще он очень напоминал старого гангстера из голливудских фильмов.
Рядом с этим старым мафиози стояли еще двое – высокий плечистый парень с выбритой наголо головой и молодая женщина в полосатом брючном костюме, с короткими прилизанными волосами и узкими губами в кроваво-красной помаде.
– Да, спектакль был хороший, – повторил Сургуч, медленно спускаясь по ступеням и не сводя с Евгения Павловича тяжелого пристального взгляда. – Только финал будет не таким, какой ты планировал! Ты что же, крыса помойная, думал, что меня можно так легко обставить?
– Сургуч, это все она, Виктория! – пролепетал Евгений заплетающимся от страха языком. – Это она задумала…
– Виктория умерла, – холодно прервал его Сургуч. – Поэтому ты можешь валить на нее все, что угодно. Я проверил: мой человек сверил ее ДНК с образцом. В сгоревшей машине была действительно она. Я, конечно, слишком доверился ей. Она была хорошим бухгалтером… и я нарушил одно из собственных правил: менять бухгалтера раз в три года. До нее я каждые три года отправлял бухгалтеров на пенсию, чтобы не зарывались… – Он плотоядно усмехнулся. – На Северном кладбище у меня имеется большой участок для пенсионеров! Но она уж очень хорошо работала, и я решил дать ей лишний год. Вот и просчитался. Когда через твои руки постоянно проходят большие деньги, рано или поздно появится соблазн кое-что положить в собственный карман. А тут эта американская компания, «Посейдон», перевела за участие в операции по подъему корабля такой лакомый кусочек, что вы с Викторией не устояли…
«Подъем корабля! – подумала я. – Да ведь речь идет о той самой шняве «Вепрь», которую искал Леонид Борисович! Как, однако, все вокруг моей скромной персоны тесно переплелось!»
– Это все она, Виктория! – взвизгнул Евгений.
– Слушай, ты мне уже надоел!.. – поморщился мафиози. – Честно говоря, мне все равно, кто был автором идеи, ты или она. Разница между вами очень простая – она уже мертва, а ты пока нет. У тебя это удовольствие еще впереди. Значит, ты и ответишь за все. Но для начала вернешь мне мои деньги…
– Ключ от них у нее! – выкрикнул Евгений, показав на меня.
– Как интересно! – Сургуч повернулся ко мне и внимательно оглядел меня с ног до головы, как вещь, которую собрался купить. – Ты все время переводишь стрелку на женщин. Как-то это не по-мужски! А она- то кто такая? Судя по тому, что она связана, она – не твоя сообщница. Тогда что она здесь делает?
– Они с Викторией хотели сжечь меня в той машине, – прояснила я ситуацию, – чтобы все, и в первую очередь вы, подумали, что Виктория погибла в автокатастрофе. Но мне удалось сбежать, и тогда он убил собственную жену…
– Везучая девочка, – одобрил Сургуч. – А ключ-то как к тебе попал?
– Случайно… – честно призналась я.
– Ну ладно, – проговорил Сургуч невозмутимо. – На этом случайности заканчиваются. Стасик, развяжи ее!
Бритый парень подскочил ко мне. В его руке, словно бы из воздуха, возник узкий нож, он молниеносными движениями разрезал веревки, и я с наслаждением растерла руки.
– Ключ! – произнес Сургуч не терпящим возражений голосом и протянул ко мне руку.
За два последних дня я научилась безошибочно чувствовать, когда можно потянуть время и попытаться переиграть противника, а когда нужно стремглав мчаться куда-то по первому его приказу. Сургуч был не из тех, кого можно было заставлять ждать.
Я вскочила на ноги, едва не упала – ноги онемели от тугих веревок и плохо держали меня, но, тем не менее, я поспешно направилась к ящикам с посадочным материалом.
Остановившись возле ящика с клубнями георгинов, я запустила в него руку и попыталась нашарить ключ.
Бритый Стасик, безмолвно стоявший рядом со мной, сунул в мою руку нож, чтобы удобнее было рыться в земле. Я взглядом поблагодарила его и подумала: как это он доверяет мне оружие? Но тут же взглянула на его литые мускулы, рельефно проступавшие сквозь ткань пиджака, и поняла, что такой человек может не опасаться меня, с оружием ли я или без оружия.
Воспользовавшись ножом, как саперной лопаткой, я перерыла содержимое ящика… и ничего там не нашла. Ничего, если не считать тяжелых бесформенных клубней.
Холодный пот выступил у меня на лбу. Если ключ пропал, Сургуч не поверит, что я здесь ни при чем. Он нарежет меня на мелкие куски, чтобы узнать правду, а поскольку я ничего не знаю – смерть моя будет ужасной!..
– Ну, что там? – раздался за моей спиной скрипучий голос старого гангстера. – Что ты копаешься?
– Сейчас, одну минуту… – проговорила я, выпрямившись и пристально разглядывая ящики и коробки.
Черт… я ведь помню, что сунула этот проклятый ключ именно в этот ящик, самый близкий к стене!
И тут я заметила на полу темный след – похоже, здесь тащили что-то тяжелое…
Меня обожгло догадкой: ведь этот подвал – кладовка садовника, так вот, садовник, наводя порядок, передвинул пару ящиков, чтобы освободить проход к своим инструментам. То-то мне показалось, что здесь не все стоит на прежних местах!
Я шагнула ко второму ящику, стоявшему чуть в стороне, и воткнула нож в землю. И почти сразу же лезвие, прорезав замшу, звякнуло обо что-то металлическое.
– Вот он! – победно произнесла я, протягивая Сургучу небольшой плоский ключ.
Гангстер совершенно равнодушно взял ключ из моей руки и тут же утратил всякий интерес к моей персоне. Повернувшись к Евгению, он проскрипел:
– Ну, ключ есть, а где тот замок, который этим ключом нужно открыть?
Евгений отступил под тяжелым взглядом старого бандита, прижался спиной к стене, но не ответил ни слова.
– Я что, неясно выразился? – прорычал Сургуч, и его лицо нахмурилось, как море перед бурей. – Я не люблю повторять свои вопросы! Где деньги?!
– За кого ты меня принимаешь? – проговорил Евгений дрожащим голосом. – От моего ответа зависит продолжительность моей жизни. Если я отвечу тебе, мне больше не жить. Так что, Сургуч, тебе придется со мной поторговаться. Баш на баш! Я скажу тебе, где спрятаны деньги, в обмен на жизнь! По-моему, это выгодные для тебя условия. Ты отпустишь меня, и только когда я буду в безопасном месте…
– Что?! – проревел Сургуч, на глазах багровея. – Ты считаешь, мозгляк, что твоя жизнь стоит пять миллионов зеленых? Да она пятака стертого не стоит! Торговаться с тобой? Да не дождешься! Ха-ха-ха! Отпустить тебя? Ты один раз уже попробовал меня обмануть! Я этого не прощаю! Да каким же дураком надо быть, чтобы дать тебе еще один шанс?!
– Тогда ты ничего не узнаешь! – прошипел Евгений, закусив губу.
– Да? – Сургуч неожиданно быстро успокоился и потер руки. – Ты мне все скажешь, мозгляк! И не таким язык развязывали! Знаешь, как моя Маруся хорошо управляется с такими неразговорчивыми? – Он подмигнул своей спутнице в полосатом костюме. Та хищно улыбнулась, облизав кровавые губы, и сделала шаг к Евгению. – Тем более что ты и инструменты с собой прихватил… – добавил Сургуч, подняв с пола чемоданчик с хирургическим оборудованием. – Это что, для тебя? – Он с интересом взглянул в мою сторону.
– Да, – подтвердила я. – Так что я с удовольствием помогу вашей приятельнице развязать ему язык…
– Я всегда считал, что женщины в таких делах лучше мужчин, – усмехнулся Сургуч. – У них воображение богаче. Так что, голубь мой сизокрылый, считаю до двух – или ты говоришь, где деньги, или я отдаю тебя этим подружкам…
