Мишель наложила макияж и надела роскошное платье от Роберто Кавалли. Оно было достаточно узким, чтобы выгодно подчеркнуть ее формы.
У входа в зал она принялась рассматривать фотографии жениха и невесты, выставленные на столике у двери. Мишель изучала выражение лица Фейсала, пытаясь угадать, какие чувства он испытывает к женщине, стоящей рядом с ним. Она не преминула заметить, что Шайха абсолютно ему не подходит. Невеста была крупного сложения, тогда как Фейсал всегда предпочитал миниатюрных. Разноцветные пряди в волосах; тонкие губы и большой нос. Ничего общего с аккуратным носиком Мишель, ее соблазнительным ротиком и черными локонами.
Девушка, как положено, засвидетельствовала свое почтение Ум Фейсал (она услышала, как один из гостей назвал ее «матерью жениха»). Сын как две капли воды походил на мать. Мишель села неподалеку от двери, из которой должны были выйти молодые, — в самом конце зала, напротив возвышения. Она намеренно выбрала это место, поскольку нынешним вечером намеревалась исполнить важную, почти историческую, миссию.
Она обвела взглядом сестер Фейсала, вспоминая, как их зовут. Та, что выглядит старше других, — наверное, Нора. Самая шумная — несомненно, Сара. Младшая и красивейшая из всех трех — Наджид.
На этот раз, рассматривая издалека Ум Фейсал, Мишель вспомнила, какая она властная и деспотичная. Фейсал вечно пресмыкался перед матерью. Мишель ожидала испытать к ней отвращение и ненависть, но внезапно зауважала эту женщину и прониклась презрением к ее слабому сыну. Она заметила, что старуха изучает ее исподтишка — и притом вполне доброжелательно. Возможно, Ум Фейсал мысленно пыталась представить девушку рядом с одним из своих неженатых сыновей или племянников. Неужели судьба способна выкинуть такую штуку?
Мишель решила, что сегодня будет праздновать победу над мужчинами. Она раз и навсегда избавится ото всех воспоминаний о Фейсале. Девушка решительно направилась к толпе, ожидающей начала танца. В тот день, когда ее возлюбленный женится на другой, она будет кружиться в самом центре танцпола.
Все было не так трудно, как представляла Мишель. У нее появилось ощущение, что прежде она уже не раз переживала нечто подобное. Она чувствовала себя свободной и счастливой. Девушка танцевала и пела так, как будто находилась одна в огромном зале. Это был ее собственный праздник, потому что она выжила и преуспела, невзирая ни на что. Мишель освободилась от рабства обычаев, которое угнетало всех этих несчастных, жалких женщин вокруг.
Она представила Фейсала ночью, в постели с невестой: он мечтает прикоснуться к своей возлюбленной Мишель, а Шайха всей своей тяжестью давит ему на грудь, мешая двигаться и дышать.
В зале погас свет — сиял только мощный луч, направленный на вход. Невеста вошла и двинулась к возвышению улыбаясь гостям — в том числе Мишель, которая тихонько следовала за ней. Девушка исполнилась самоуверенности, когда увидела полное тело Шайхи, упакованное в свадебное платье; ткань туго обтягивала фигуру, подчеркивая многочисленные складки на боках.
Как только объявили, что вот-вот появятся мужчины, Мишель пришла в голову дьявольская идея; не тратя времени даром, она немедленно отправила короткое сообщение Фейсалу: «Поздравляю, милый. Иди сюда, не стесняйся. Я жду».
Жених не выходил почти час. По залу носились бормотания и перешептывания женщин, а бедная невеста совсем смутилась. Она не знала, уйти ей или дожидаться жениха, который почему-то отказывается выходить. Наконец, когда минула целая вечность, Фейсал показался в окружении отца, тестя и трех братьев невесты. Он шагал так быстро, что никто не мог толком его разглядеть. Мишель, стоя в отдалении, улыбнулась. Ее план сработал.
Когда фотограф принялся снимать невесту с женихом, Мишель встала и направилась к двери. Она удостоверилась, что Фейсал видит ее — еще более прекрасную, чем когда бы то ни было. Он с отчаянием взглянул на девушку, как бы умоляя непрошеную гостью уйти. Мишель с вызовом изогнула бровь, нимало не беспокоясь о том, что на нее устремлены все взгляды, и остановилась на пороге, поигрывая прядкой коротко остриженных волос, словно затем, чтобы позлить Фейсала новой стрижкой. Потом она с отвращением отвернулась и вышла.
Сев в машину, девушка не удержалась от смеха, когда представила себе, как пройдет брачная ночь. Ламис назвала бы ее «ночью шестидесяти проклятий». И была бы права.
Мишель вернулась домой и поняла, что впервые со времен разрыва с Фейсалом ее глаза не увлажнились при виде молодой четы. Теперь она знала, что за радостными улыбками большинство женихов и невест скрывают печаль и тоску, поскольку не вольны сами выбирать себе спутников жизни. Если сегодня и стоило плакать, то по бедной невесте, которой предстоит отныне и до конца дней жить с мужчиной, женившимся на ней без любви. С мужчиной, чье сердце отдано другой женщине — той самой, что с таким упоением танцевала на его свадьбе.
ПИСЬМО 48
Кому: [email protected]
От кого: «seerehwenfadha7et»
Дата: 4 февраля 2005 г.
Тема: «Забудь о них»
Женщина похожа на чайный пакетик. Никогда не угадаешь, насколько крепко содержимое, пока не опустишь в кипяток.
Вы еще не устали от меня за целый год? Я, например, сама от себя устала.
Однажды Садим прочла в колонке светских сплетен заметку, содержащую поздравления доктору Фирасуаль-Шаргави по поводу рождения первенца. Прошло около полутора лет с тех пор, как они с Фирасом расстались навсегда. Их роман длился почти четыре года. Помолвка с другой женщиной, подписание контракта, свадьба, беременность и роды — все это уложилось примерно в год, Садим получила очередное подтверждение того, что Фирас вовсе не был выдающимся и удивительным человеком, каким она его себе воображала, — всего лишь еще один заурядный мужчина, похожий на Валида, Фейсала, Рашида и всех остальных. Пышные фразы, которые он произносил, заставляя ее стремиться к идеалу, были подобны нелепой попытке выжать хоть что-то из слабых мускулов.
Девушка приехала в Эр-Рияд, чтобы отпраздновать выпуск Мишель и Ламис: четыре подруги собрались у нее дома и, как обычно, принялись жаловаться на утраченную любовь.
— Садим — сказала Ламис, — как ты могла примириться с человеком, который втаптывает тебя в грязь? Знаешь, в чем твоя проблема? В том, что ты теряешь рассудок, когда влюбляешься! Ты позволяешь любимому унижать тебя и оставаться безнаказанным! Нет, даже хуже ты говоришь ему: «Мне это нравится, детка, продолжай!» К сожалению, это правда иначе ты бы не провела с Фирасом столько лет, прекрасно понимая, что он не собирается на тебе жениться.
Все как будто на нее ополчились. Садим обвиняли за то, что она завязала роман, изначально обреченный на неудачу. В свое время ни одна из подруг не думала, что закончится именно так; они были преисполнены оптимизма в той же мере, что и Садим. Но теперь, разумеется, они утверждали, что «знали с самого начала»! У девушки не оставалось иного выхода кроме как молчать. Мишель, которая несколько лет назад пережила нечто похожее, подмигнула подруге. Она, разумеется, твердо решила расстаться с Фейсалом сразу же, как только он изложил ей точку зрения родителей на их роман. Таким образом, она избежала страданий и унижений, которые Садим терпела до тех пор, пока ее любовь не потонула в море лжи.
Садим действительно мечтала, чтобы Фирас доказал свое превосходство над слабым Фейсалом. Она хотела продемонстрировать Мишель, что та сделала ошибку, позволив любимому уйти; что девушка, которая верит в силу любви и не сомневается в своем праве выйти замуж за избранника, в итоге окажется
