Как и все оружие специального назначения, стреляющие ручки были покрыты ореолом таинственности и недоступности, хотя на самом деле представляли собой довольно примитивное и малоэффективное оружие последнего шанса или внезапного нападения.
Успex применения подобного оружия могло обеспечить только внезапное применение, поэтому особое внимание уделялось маскировке. И туг у стреляющей ручки мало конкурентов, ну разве что какой- нибудь стреляющий портсигар.
Стреляющим авторучкам как-то особенно не повезло, общественное мнение стойко считает их принадлежностью спецслужб и криминальных элементов. Больше не повезло, наверное, только «обрезам», хотя и у этого экзотического оружия есть возможность использования в гражданских целях. Сейчас «стреляющие авторучки» воспринимаются как атрибут современного криминального или нелегального «самовооружения». В России «авторучки» под малокалиберные 5,6-мм патроны уже не первый год едва ли не повсеместно точатся умельцами в «кухонных» мастерских или в цехах стремительно разваливающихся заводов и расходятся по стране в большом количестве.
Между тем совместить стреляющее приспособление с письменными принадлежностями пытались давно. Капсюльные стреляющие «перьевые ручки» появились во второй четверти XIX в., но не получили распространения. Ситуация изменилась после появления унитарных патронов, а затем и бездымного пороха. А распространение цанговых карандашей и самопишущих ручек, постоянно носимых владельцем при себе, дали отличный образ для маскировки. «Стреляющие ручки» хорошо отражают разнообразие задач оружия скрытого монтажа. Поначалу они — как ранее стреляющие трости — вполне открыто предлагались в качестве гражданского «оружия самообороны» (смертельного и несмертельного действия), затем попали в арсенал спецслужб, наконец, стали распространенным типом «самоделок».
Современные стреляющие ручки впервые появились в конце 20-х годов. Они стали дальнейшим развитием конструкции под патрон со слезоточивым газом и ручек-сюрпризов, стрелявших холостым патроном. Но никто не воспринимал их всерьез вплоть до Второй мировой войны.
В 1936 году американец М.А. Гилл запатентовал стреляющую самописку, для производства выстрела из которой необходимо было зажать ее между пальцами и с силой надавить на затыльник оружия ладонью. Правда, с авторучкой она имела довольно мало сходства. Приспособление, запатентованное М. Гиллом, можно отнести к «частично маскированным», поскольку оно напоминало авторучку только в своей верхней части, выглядывающей из кармана владельца. Та же верхняя часть служила затыльником, подвижным относительно ствола. Для выстрела необходимо было взять приспособление в одну руку, удерживая пальцами за буртик ствола, а второй рукой резко надавить на затыльник — неудобно, да и эффект внезапности пропадает. А вот в германском каталоге «Ваффен-Гласер» 1933 года можно видеть стреляющий карандаш с типичным названием «STOP» и «внешностью» обычного цангового карандаша.
С началом Второй мировой поползли слухи об использовании подобных приспособлений германскими шпионами. Физик Ганс Халбан, спасая в мае 1940 г. французские запасы тяжелой воды и радия, был задержан в городке Май Доре, когда достал из кармана четырехцветный карандаш — французское население было предупреждено, что немецкие агенты вооружены «новым типом пистолетов в виде карандашей», и местные власти сочли его шпионом.
В силу таких оповещений или по собственным соображениям, но довольно много вариантов стреляющих авторучек разработали в годы Второй мировой союзники. В Великобритании для организации диверсий и саботажа, помощи вооруженным отрядам Сопротивления было образовано Управление Специальных Операций (УСО). Вскоре после организации в Вельвине лаборатории Невитта среди прочих ее разработок было представлено однозарядное «экспериментальное стреляющее приспособление, удерживаемое рукой» в виде авторучки «Уэлпен» (Welpen) под 5,6-мм патрон кольцевого воспламенения. Считалось, что на территории противника агентам УСО может понадобиться для самообороны миниатюрное маскированное стреляющее приспособление. Выпустили 100 таких приспособлений, но предпочтение отдали более компактному «вспомогательному приспособлению» «Энпен» (Епреп) того же калибра, разработанному «Ройал Смол Армз Фэктори» в Энфилде.
«Энпен» MKI выпускался до 1944 г. Его гладкий ствол длиной 76,2 мм снаряжался одним патроном. В корпусе «ручки» позади ствола монтировался линейно-движущийся ударник, удерживаемый во взведенном положении двумя шариками и тонкой поперечной чекой, вставленной в отверстия корпуса. Перед выстрелом владелец «Энпена» извлекал чеку. После этого он оттягивал зажим авторучки назад на 2 см, при этом шарики выдавливались, отпускали ударник, и происходил выстрел. Удачно проделать все это можно было только двумя руками. Общая длина «Энпен» MkI — 127 мм.
К концу войны появился перезаряжаемый «Энпен» MkII — его ствол вывинчивался из корпуса, и владелец мог вложить новый патрон. Был создан также вариант калибра.38 под патрон, снаряженный слезоточивой рецептурой.
В 1942 году предшественник ЦРУ — УСС — определил, что малогабаритное, легко маскируемое оружие потребуется для выполнения секретных операций, связанных, по профессиональному жаргону того времени, с «нанесением чрезвычайного ущерба». Была испытана английская стреляющая авторучка Сэджли и разработано недорогое одноразовое оружие размером с обычный карандаш, которое получило название «Скорпион». В нем мог быть использован патрон калибра 5,6 мм, после выстрела оружие выбрасывалось. Переименованное в «Стингер» («Жало»), это оружие в пяти вариантах выпускалось рядом фирм в 1943–1944 гг. Всего было выпущено около 40 тыс., а стоили они всего 40 центов за штуку. Позднее был разработан и многоразовый вариант. Небольшое количество их было изготовлено в Исследовательской лаборатории в Мэриленде.
Американцы упростили конструкцию ручки и пользование ею.
Ствол представлял собой гладкую трубку, в которую с казны вставлялся патрон.22 «шот» кольцевого воспламенения. Затвором служил стержень, одним концом упиравшийся в свод «колпачка» ручки, а другим подпиравший донце гильзы. В «колпачке» монтировался и ударный механизм — на стержень надевались цилиндрическая винтовая боевая пружина и ударник в виде втулки с двумя бойками. Спусковой механизм составляли согнутая из проволоки тяга и штампованный рычаг взведения и спуска, выполненный в виде зажима. Два задних отростка рычага охватывали «колпачок», прижимали к нему тягу и служили осью вращения рычага.
Для подготовки к выстрелу рычаг приподнимали и сдвигали назад примерно на 5 миллиметров. При этом тяга отводила ударник, сжимая боевую пружину. Для спуска оставалось снова прижать рычаг к «колпачку» — при этом его передние отростки разводили в стороны концы тяги, те отпускали ударник, и последний накалывал капсюль. При выстреле «Стингер» удерживался в руке четырьмя пальцами, а спуск производился большим пальцем.
Заряжался «Стингер» при сборке на заводе и перезарядке не подлежал. Его длина составляла 82,5 мм, диаметр 12,7 мм. УСС США и его британские коллеги предполагали использовать «Стингер» не только — видимо, даже не столько — для самообороны своих агентов, сколько для вооружения Сопротивления в Европе. Не случайно в некоторых источниках он упоминается как «партизанское оружие».
