изменился. Лицо несколько закаменело, щеки прочертили две глубокие морщины, которые его ничуть не портили, да волосы украсились сединой. Именно украсились. Серебряные пряди эффектно перечеркивали темные. На лоб свисал почти белый клок.
– А я тебя сразу узнал! – весело провозгласил Серебровский совершенно незнакомым глубоким и низким голосом. Потом широко улыбнулся и добавил: – Ты совершенно не изменилась! Впрочем, нет… – он сделал эффектную паузу, за время которой Вера успела вся подобраться и даже дрогнуть коленкой (неужели заметил морщинки в углах глаз?), – ты стала еще лучше! Девчонки, они все хороши, на какую ни глянь, но чтобы в сорок пять так выглядеть….
Он не закончил предложение, но в его глазах было столько восхищения и откровенного любования ею, что Вера не выдержала и, довольная, ответно улыбнулась.
– Да ты тоже выглядишь неплохо, – сказала она.
– Ну наконец-то удостоился комплимента! – усмехнулся Игорь. – Хоть на старости лет!
– Для мужчины сорок пять – это не старость! – сказала Вера.
– Да и для женщин, я гляжу, самый расцвет! – подхватил Игорь.
Когда они сели за столик в углу зала, Серебровский уже не сводил с нее глаз. Вера никак не могла решить, хорошо это или плохо. С одной стороны – хорошо. Она ведь и хотела, чтобы он восхитился ею. С другой – что ей теперь с этим его восхищением делать! Правда, именно сию минуту ничего особенного делать не надо было, поскольку Игорь болтал без умолку. Он начал вспоминать, кого из одноклассников видел, в лицах передавал разговоры с ними, и Вера безудержно хохотала. Отсмеявшись в очередной раз, она сказала:
– Что-то раньше за тобой не водилось таких способностей к лицедейству.
– Да разве ты раньше замечала во мне какие-то способности, – без всякого вопроса в голосе ответил он, мгновенно стерев с лица улыбку.
Вера напряглась. Сейчас начнется то, чего и стоило ожидать от этой встречи. Наверняка Игорь заговорит о том, что не забывал ее все эти годы, а потом станет просить ее снизойти до него сейчас, поскольку уже и так заметила в нем некоторые положительные качества, а то ли он еще сможет ей нынче продемонстрировать. Вера силилась сообразить, что бы такое нейтральное сказать, но Серебровский продолжил сам:
– Тебе, конечно, казалось, что ты самая красивая и в классе, и в школе, но я никогда так не считал.
Вера замерла на месте, с вилкой, несколько не донесенной до рта, на которой болталась крупная и толстенькая, по-детски розовая креветка, роняя на тарелку янтарный соус. То, что он говорил, было странно хотя бы потому, что она только что, у дверей кафе, видела его восхищенный взгляд, который, безусловно, был искренним, поскольку первым.
– Да, я не видел в тебе ничего такого, чтобы сходить с ума, – добавил Серебровский и тоже нанизал на зубчики вилки не менее упитанную креветку со своего блюда. Потом он, не торопясь, откусил от нее кусочек.
Ошарашенная его заявлением Вера зачем-то очень внимательно проследила, как перед этим розовое креветочное тельце расплющилось под ровными и явно абсолютно здоровыми зубами Игоря, потом надорвалось сразу в нескольких местах, обнажая снежно-белую сердцевину, и на вилке остался неуклюжий кургузый хвостик. Вера еще не успела ничего сообразить, а уже и этот хвостик исчез за по-прежнему тонкими, с чуть сизоватым налетом губами Серебровского.
– Конечно, я тоже был влюблен в тебя, – продолжил он, со вкусом запив креветку минералкой. – Но… просто это было модно – быть влюбленным в Веру Максимову. Сама ведь знаешь, что подростки подвержены стадному чувству более, чем все остальные слои населения! Например, Любка Широких была нисколько не хуже тебя! Пожалуй, даже лучше! Я убеждаюсь в этом каждый раз, когда смотрю на наши школьные фотографии. У Любы классически правильное лицо, огромные карие очи и чудные густые волосы, а все почему-то бегали за твоими кудряшками. – Серебровский зачем-то подмигнул Вере, которая, закаменев, так и держала перед собой креветку, с которой стек в тарелку уже весь соус. Потом он опять отпил из бокала минералки и принялся вещать дальше: – А когда что-то не дается в руки, мечтаешь об этом уже как сумасшедший. Тогда мне казалось, что испытываю к тебе небывалой силы любовь, а сейчас я понимаю, что это было просто страстное желание запретного плода.
Вера наконец очнулась, шлепнула креветкой по тарелке так ловко, что рыжеватый соус попал прямиком на бежевый галстук Серебровского, и жестко спросила:
– Ты позвал меня сюда, чтобы сказать именно это? Зачем? Это запросто можно было бы послать мне электронной почтой! Какого черта ты позвал меня сюда, Серебровский?
Игорь не спеша вытер салфеткой с галстука пятно от соуса и ответил:
– А чтобы убедиться, что ты придешь! И ведь не ошибся! – хмыкнул он и даже прихлопнул рукой по колену. – Ты ведь думала, что я растекусь перед тобой топленым маслом! Мол, ох-ах, какая ягодка Максимова и в сорок пять!
Вера вздрогнула, потому что Серебровский говорил именно то, о чем она думала, собираясь с ним на встречу, а он между тем продолжал:
– Ан нет! Ты хорошо выглядишь, да! Но не лучше, чем многие другие в твоем возрасте! Вот погляди! – И он шлепнул на стол перед Верой явно специально приготовленную и положенную поближе, во внешний карман пиджака, фотографию. На ней была изображена очень приятная темноволосая женщина в оранжевом платье, цвет которого придавал ее щекам юношескую свежесть. – Это моя жена! Верой тоже зовут, как я тебе уже говорил! Разве она хуже тебя выглядит? Да нисколько! Ну согласись, согласись!
Вера видела, что спокойствие Серебровского уже покинуло. Он явно нервничал. Над верхней губой проступили мелкие капельки пота, рот то и дело сжимался до почти безгубой щели. Черно-белая длинная челка упала на лоб, скрыв брови, и сквозь пряди сверкали белками глаза с почти растворившимися в темно-карей радужке зрачками. Поправив пиджачок, который, видимо, снять так уже и не придется, Вера расхохоталась и сквозь приступы смеха начала говорить сама:
– То есть ты, Серебровский, пригласил меня сюда, чтобы наконец взять надо мной верх! Сатисфакции жаждешь! Хочешь мне доказать, что я предмет недостойный, а потому хорошо, что между нами в юности ничего не вышло! Не пройдет у тебя этот номер, Игорек! Тебя и сейчас от меня трясет мелкой дрожью, я же вижу! Я была хороша, есть и буду! И твоей жене со мной не сравниться никогда, в какие бы абрикосовые платья она ни рядилась! И ты это понимаешь сам, а потому нервничаешь! И руки у тебя дергаются! И глаза бегают! Так что… – Вера встала, бросила наконец на тарелку вилку с вконец поникшей креветкой и закончила: – Не пошел бы ты…
Она не успела развернуться, как Серебровский резко вскочил со своего места, резким тычком, которого Вера не ожидала, усадил ее обратно на стул и, пригвоздив ее к нему тяжелым взглядом, протянул:
– Не-э-э-эт! Неужели ты думаешь, что просто так и уйдешь?
– А как я должна уйти?
– Не догадываешься?! Мы же взрослые люди! Давно не школьники! Я номер снял в гостинице неподалеку!
Вера горько усмехнулась, застегнула пиджачок на все пуговицы сразу, подняла на бывшего одноклассника абсолютно спокойные глаза и спросила:
– Ну и как ты меня собираешься транспортировать до своей гостиницы? Я ведь сама не пойду!
– Пойдешь! – прошипел он. – Куда ты денешься! Пришла сюда и туда пойдешь! Глупо ведь оставлять встречу школьных друзей незавершенной! Ты ведь знала, чем все кончится! Знала же, зачем шла!
– То есть, с твоей точки зрения, школьные друзья не могут встретиться просто так, для дружеской беседы? – удивленно спросила Вера.
– Друзья могут! – Серебровский театрально кивнул. – Да! Но мы с тобой никогда не были друзьями! Я тебя любил, а ты мной пренебрегла!
– Ну и что? Ты влюблен был только из стадного чувства – сам сказал! И потом… это было в далеком детстве. А сейчас у тебя очень миловидная жена! Вот и люби ее изо всех сил, хоть дома, хоть в гостинице неподалеку!
Нитка рта Серебровского неестественно выгнулась, а глаза тяжело потускнели, налились темнотой.
– Издеваешься, да? – глухо спросил он, и при этом его правая рука непроизвольно дернулась. Игорь
